Я уклонилась от поцелуя, вызвав из порочных губ выдох, полный разочарования. И предельно серьезно спросила:

— Как мы будем его или их ловить?

Дар прищурился, окатив меня собственническим взглядом и изрёк:

— Есть один способ. Но, боюсь, он тебе не понравится. — Мои глаза округлились, и тогда советник продолжил. — Или напротив, понравится слишком сильно…

— Нет, нет, нет! Даже не продолжай! Я на такое точно не пойду! — Пятилась я от Дариэна, выставив руки вперёд в защитном жесте. Дар хищно улыбнулся и, сделал шаг вперёд, нагоняя свою жертву. То бишь меня.

— А идти никуда и не надо, я сам приду. Сегодня, завтра, послезавтра…Когда ты хочешь это сделать? — продолжил упорствовать мужчина, загоняя меня в тупик. Впрочем, я сама себя в него загнала, настаивая на участии в расследовании.

План Дариэна заключался в следующем: блондин собирался проверить все окружение властелина при помощи своего дара. Да вот загвоздка, все окружение светлейшего насчитывало более трех сотен людей. Придворные, с которыми водит дружбу Лэндон Крайрег, наемные работники, прислуга, а ещё и участники отбора…Дар не снимал подозрения ни с кого. И в этом я была с ним солидарна. Так что к этой части плана я не имела никаких претензий. Но Дариэл хотел прошерстить и мою память! На случай, если вдруг и на меня было оказано воздействие, а я этого не заметила. А я никак не могла позволить этому случиться. И дело даже не в доверии, а в том, что Дар узнаёт все мои мысли. А я не могу! Просто не могу и все тут!

— Я не буду лезть глубоко, — произносит целитель, а затем, вгоняя меня в краску, добавляет, — по крайней мере, в голову. К тому же, могу пообещать, что буду предельно нежен…

Битый час Дариэл умасливал меня, чтобы я позволила покопаться в своей голове. Рациональная часть меня понимала, что в словах советника есть резон. Магия воздействия очень тонкая материя и заметить ее на себе практически невозможно. Но на этот раз я была непреклонна. В конце концов мужчина отступил, хоть и нехотя. И мы условились на том, что советник методично проверяет всех и каждого на предмет всякого рода мыслей о смешении темных и светлых. Тех, чьи помысли будут идти вразрез с политикой равноправия — будут допрошены более тщательно.

— С кого собираешься начать? — Спросила я между делом, размышляя о том, как же мне теперь вести себя со светлейшим, когда стало ясно, что он всего лишь пешка в чьей-то игре.

Спросила и тут же пожалела. Ответ слышать я оказалась не готова.

— С Леоры.

Леора? Неужели Дар считает, что она может быть причастна к этому культу?

Ответы на свои вопросы я получила уже через каких-то пару часов.

Путь к родовому поместью семьи Шиари я провела как на иголках. Разумеется, я могла остаться во дворце. Даже более — Дариэл на этом настаивал. Но природное любопытство вкупе с твёрдым намерением докопаться до правды подгоняло меня вперёд. К тому же, Дар хоть и сильный менталист, но я не могла забыть, насколько он был измотан после считывания памяти светлейшего. Так что здраво рассудила, что быть может, сестра будет передо мной более откровенна, чем перед советником.

Наконец, экипаж Дара остановился и мы ступили на дорогу из гравия, ведущую к дому четы Шиари. Привратник не заставил себя ждать. С каменным лицом выслушал цель нашего визита и беспрепятственно сопроводил в богато обставленную гостиную, угостил чаем с пряниками и оставил дожидаться хозяйку поместья.

— Перед тобой прямо-таки все двери открыты, — намекнула я Дариэлу на то обстоятельство, что обычно аристократы не жалуют гостей без предварительной договорённости.

— Так и есть, — согласился со мной блондин. А затем прищурился, что-то вспоминая. — Вернее, было. До того, как пришлось взламывать родовую защиту некой некромантки.

Я бросила взгляд из-под ресниц, припоминая обстоятельства нашего знакомства.

— Мог бы распорядиться, чтобы этим занялся кто-то другой. — Сейчас я понимала, насколько мелкой была работа сопровождать всего лишь очередную участницу отбора.

— Мог бы. Но я рад, что получилось именно так, как получилось, — прямо произнес маг, не тушась и не пряча взгляда. Я немного помедлила с ответом, в затем, набрав в лёгкие побольше воздуха, призналась под заинтересованным взглядом светлых глаз:

— Знаешь, я то..

— Лорд Дариэл? Чем могу быть полезна? — Я осеклась на полуслове и подняла взгляд наверх. Надо мной возвышалась Леора. Статная, холёная, с первого взгляда становилось понятно, что передо мной полноправная хозяйка имения. Миг, и ее зрачки расширяются, напоровшись на меня. Видимо, слуга не посчитал нужным доложить о леди, что сопровождает лорда Дариэла. — Лорен? Ты? Но как…То есть…

— Я здесь по делу, — я посчитала нужным оборвать жалкие потуги Леоры. Да и вообще, после всего, что между нами случилось, мне казалось, что лучше ограничить наше общение в официальных рамках этикета.

Вот только я не учла того, что Леора захочет резко переобуться.

— Лорен, дорогая, я так рада что ты пришла, — ни с того ни с сего пролепетала сестрица, вгоняя меня в ступор. И о, ужас, попыталась расцеловать меня в обе щеки!

Я кинула взгляд, преисполненный мольбы на Дара, мол, спасай ситуацию! И он спас. Правда, в своём репертуаре.

— Лорд Итан не говорил, что финансовая ситуация вашей семьи столь плачевна, — выпалил вдруг советник.

— О чем Вы? — Сестрица растерялась, и, кажется, напрочь забыла о моем присутствии, когда дело коснулось денег.

— Если уж Вы ходите в ошейнике вместо драгоценностей. Видимо, все очень плохо, — предельно серьезно произнес лорд, заставляя меня сдавлено закашляться, а Леору — опасно побагроветь.

— Это чокер! Последний писк моды!

— Писк последней морды? Вы сняли его с умирающего пса?

— Мо-ды! — По слогам прошипела Леора, которую Дар смог достать за живое. Да-а-а, кажется, теперь я понимала, почему его так недолюбливают при дворе.

— Простите, не хотел Вас обидеть, — без тени раскаяния в голосе парировал Дар, а затем, проникновенно продолжил, — а животинку вашу жаль…

Судя по заалевшимся щекам Леора была в бешенстве. Хотя, постойте-ка…А не этого ли добивается Дариэн? Я кинула мимолётный взгляд на мужчину, чтобы удостовериться в своей правоте. Как он там говорил? Нестабильных читать проще? Осталось лишь понять, как перевести разговор в нужное мне русло.

— Леора, ты ведь знаешь этих мужчин. Что с них взять, — дипломатично произнесла я, стараясь хоть как-то начать диалог. — Не то, что мы, женщины…

— Мы, женщины, — эхом повторила сестра, а затем перевела на меня чуть более осмысленный взгляд. И хоть Леора больше не пыталась наладить со мной тактильный контакт, но черты ее лица смягчились, а губы сложились в улыбке.