Тетет указала спутникам на поверженную армаду.

– Спешите насладиться тнете, пока они умирают!

Черная пелена сменилась красной, затем и та стала помаленьку таять. Вахтер ощутил, что сидит на холодном полу, приникнув спиной к столь же холодной стене.

Он открыл глаза и осмотрелся. Его бросили в небольшую, абсолютно пустую камеру продолговатой формы с закругленным высоким потолком. В одной из стен зиял просторный проем. Казалось бы, поднимайся и выходи. Но Вахтер сразу заподозрил неладное. Еще больше насторожился, когда нащупал в полутьме камеры сумку и меч. Похоже, милый котик в три метра высотой его совершенно не опасался.

Как раз в этот момент в камеру и заглянул похититель Вахтера, легок на помине.

– Очнулся?

– Дай воды, в горле как будто кошки порезвились, – вместо ответа потребовал Вахтер. Особого пиетета он к похитителю не испытывал. Раз уж тот сразу не прирезал, значит, посчитал нужным сохранить жизнь. Так пусть тогда старается по полной и бережет его, потакая разным капризам.

– Перетопчешься, – брезгливо бросил гуманоид.

– Вот урод, я припомню еще, – пригрозил Вахтер и ослаблено оперся спиною о стену. – Ладно, какие там у нас планы на ближайший уик-энд?

Кричать, как принято в сериалах для домохозяек, «что вы от меня хотите, подлый похититель?» он не стал, но вопрос был на ту же тему.

Инопланетная тварь проигнорировала его, попросту отправившись по своим делам.

Вахтер, кряхтя, поднялся, намереваясь пойти следом за похитителем. Но едва он приблизился к выходу из камеры, как раздался предупреждающий окрик похитителя:

– Стой, дурень, пока тебя охранник не порвал!

– Охранник? – тупо переспросил Вахтер, осматриваясь в поисках секьюрити со сборником сканвордов под мышкой. Таких не оказалось, и тогда агент сделал осторожный шаг в сторону проема.

Мгновенно перед его носом возникла суровая призрачная мордашка Рики-тоника. Подопытный шимп узнал своего старого знакомца и оскалился в улыбке. А затем, старательно выговаривая, произнес:

– Чааа-виии!

Вахтер отскочил от неожиданности, выругался.

– Ох ты, мать твою обезьянью. Рики-тоник! Ты теперь и разговаривать, что ли, умеешь?

– Чааа-виии! – гордо подтвердил Рики-тоник.

– Рики-тоник! – в тон ему ответил Вахтер и даже руками развел, мол, рад бы обнять, но стоит ли.

Из проема с любопытством выглянул похититель.

– Сдается мне, что твоя охрана куплена, – торжественно объявил ему Вахтер.

– Считаешь, бракованный огрызок неудачного опыта – это и есть основная охрана твоей камеры? Я тебя разочарую. Сиди и не рыпайся. Скоро будем на месте, я тебя сдам кому следует и больше никогда не увижу твоей унылой рожи. – сказало существо.

– А я тебя пырну, – на всякий случай пригрозил Вахтер. – У меня меч с собой!

– Наличие ножика позволит тебе дышать угарным газом? – слегка удивился его похититель. – Сиди тихо, а то перекрою подачу кислорода в этот отсек до минимума. Проведешь все время пути овощем.

Существо коротко булькнуло, повинуясь этому звуку Рики-тоник поспешил к нему. Человеку же хозяин жестом велел отойти к дальней стене камеры и не выпендриваться.

Вахтер нехотя послушался, переключившись на обработку ран у виска. В его сумке имелись необходимые медикаменты. Отыскав их, агент начал задумчиво ковыряться в ране сложенным бинтом. Пару раз попадал по нервам, с шипением одергивая руку. Очистив раны, аккуратно смазал их целебной мазью.

Среди полезного барахла нашлась и емкость с коньяком, прихваченная в лаборатории. Но ее Вахтер использовать в антисептических целях не стал. Рука не поднялась.

Едва агент наклонился положить тюбик с мазью в сумку, как с потолка прямо перед его носом свесилась тонкая белая нить. На ее конце раскачивалось насекомое, похожее одновременно на большого черного таракана или жука, с длинными усами и очень подвижной головой.

От неожиданности Вахтер отпрыгнул прочь, хватаясь за меч.

– Тссс, землянин, – прошипел таракан, шевеля усиками.

Как догадался Вахтер, обращалась к нему причудливая тварь, транслируя информацию напрямую в мозг. Насекомое говорило на удивление мелодичным мальчишеским голоском, складно строя свою речь. – Не надо резких движений и нервных натяжений. Все хорошо, я не причиню вреда!

– Я тоже не причиню вреда, – ответил Вахтер. – По крайней мере, пока не найду тапок. Запустил кошкообразный свою кандейку, ох запустил… Ладно, говори, что там у тебя.

А сам в это время стал изучать на тюбике целебной мази состав, пытаясь отыскать вещества, способные вызывать такие шикарные галлюцинации в виде насекомых-телепатов.

Таракан по-хозяйски вспорхнул на его плечо, деловито сматывая нить, на которой до этого свешивался с потолка. Первым желанием было смахнуть его прочь, но человек пересилил себя.

В потолке, к слову, Вахтер заметил небольшое отверстие. Видать, умное насекомое проделало дыру для проникновения внутрь камеры. Или же воспользовалось специально устроенными для него ходами сообщения.

– Сабрамм, та зверюга, что притащила тебя в Космическую обитель. Ловкая тварь такая. Ты же не будешь против, если мы сбежим от нее? Я даже знаю куда. Там будет прекрасно!

– Я буду только за. Но предлагаю сабрамма перед побегом замочить.

– Шутишь, – сказал таракан. – Сабрамм штука мощная. Трудно такую детину завалить. Хотя… Есть вариант! Ты же аграи. Ударь его Цепью! Умеешь бить Цепью?

– Велосипедной, что ль? – нахмурился Вахтер. – Умею. Но я настаиваю, чтобы пырнуть!

– Чем? – спросил таракан, нагнувшись и глянув на сумку с оружием, что лежала под ногами человека. – Этим? Этим не пойдет. Сабрамм не боится щекотки.

– Ой, да ты, оказывается, остряк! – восхитился Вахтер, демонстрируя деланное изумление способностям своего тараканообразного однокамерника.

– Дубина, я просто использую твой же лексикон, – фыркнул в голове человека голос таракана. – И голос взял тот, который ты лучше всего помнишь – твой собственный, детский… Шухер!

Таракан ринулся в карман, чтобы не попасться на глаза входящему похитителю. Но тот его сразу же увидел и опознал. Сабрамм протянул к Вахтеру свою раскрытую лапищу с острыми когтями.

– Немедленно отдай мне ЭТО!

А затем обратился к насекомому:

– Еще раз повторяю, я не собираюсь менять курс и добираться до твоих хозяев, тем более, из-за каких-то слабых предчувствий, что им грозит беда. У нас задание и…

– Вперед, аграи! – просигналил таракан. Видимо, сабрамм его не слышал. – Что тормозишь, кидай в него Цепь!