Одна из последних представительниц рода Ци страдала от холода, несмотря на множество умений, способных помочь поддержать комфортное состояние тела. Но силы оставляли ее и тратить их на согрев казалось ненужным расточительством. Она лишь куталась в гражданскую накидку аграи куп пеле.

Тейлитэ заставила работать все умения восприятия, что взаимно дополняли друг друга, передавая мозгу даже более качественную информацию, чем обычные глаза.

Гости из Космоса для нее выглядели просто темными размытыми пятнами. Вряд ли кто вообще из живых существ смог бы почувствовать их, не то что увидеть, если бы они сами того не захотели.

– Кто вы? – хотела с вызовом крикнуть Тейлитэ, но получился лишь хрип из разбитых губ.

Твари – если это вообще были живые существа, а не искусственные создания, уловили ее вопрос и разом проскрипели ответ:

– Мы прибыли к Баркорму. Он звал нас. Мы ждали его пробуждения. Баркорму, Тетет, Урмур и Судьболом. Сигнал получен. Пора отправляться на сбор тнете. Нам нужны носители.

– Ваш Баркорму мертв, – мрачно отвечала Тейлитэ. – Я уничтожила эту тварь.

– Мы обретем нового Баркорму, – не стали переживать гости. – В тебе пробудится Тетет, она поведет нас на поиск тнете. Нам нужно много тнете, и прямо сейчас сойдет даже тнете второго уровня! Ближайшее! Веди нас, мы истощены, Тетет!

– Тетет? – свирепо прошипела Тейлитэ. – Меня зовут Тейлитэ арк Ци Бар! Я убийца вашего недостойного божка по имени Баркорму, из-за которого погиб род Ци великого племени аграи куп пеле!

Она хотела прочертить пальцем ноги перед темными гостями линию для последующего вызова на поединок, однако сил хватило лишь неопределенно дернуть ступней.

Темные пятна не стали на нее нападать, как она надеялась. Они без особого разочарования проскрипели опять же хором:

– Баркорму не может умереть. Баркорму есть функция при гибели текущего Мироздания, а не живущее и умирающее. Баркорму – один из четырех составляющих. Укажи нам места, богатые тнете, Тетет. Даруй нам новых воплощенных, имя им Баркорму, Урмур и Судьболом!

Тейлитэ встряхнула головой.

Она не сумела точно расшифровать, что такое тнете. Что-то вроде пищи, созданной разумом? Или разум, который служит пищей?

– Тетет, – презрительно фыркнула Тейлитэ. – Тнете… Слова ваши непонятны мне. И я не собираюсь прилагать усилия для их понимания. Предлагаю вам отправляться прочь с этих мест и никогда здесь более не появляться. Иначе вы будете уничтожены мною.

– Тетет еще не пробудилась, – сообщил один из гостей другим. – Надо ускорить процесс, иначе мы стагнируем.

– Убирайтесь! – вскрикнула Тейлитэ. – Или я изготовлюсь к бою!

Она напрягла последние силы, встала, замахиваясь новым кресеканом. Ее угрожающая поза не впечатлила тварей.

– Тетет, пробудись!

Тейлитэ еще раз фыркнула, словно рассерженная кошка, и напрягла память, вспоминая ритуальные оскорбления, слышанные в ином мире.

– Вы, чудища-ушлепища, хрены с тремя хренами, причем все на лбах и глаза дебильные закрывают! Вы что, возомнили себя главными дирижаблями, что взлетка не нужна? Идите сюда, я вам глаза на жопы натяну и моргать заставлю в такт песенки «Сектора газа»! Я с ваших кишок шарфик бабушке свяжу, я из ваших голов писсуары для туалета Павелецкого вокзала устрою!

Тейлитэ гневно выдохнула, готовясь выдержать ответную оскорбительную тираду. Но противник совершенно не проникся духом ритуалов аграи куп пеле.

– Это было оскорбительное сообщение, – проскрипел один из темных своим собратьям. – Но фактически бесполезное и бессмысленное. Мы пришли за Тетет, и мы уйдем с Тетет.

Предвосхищая атаку рассерженной девушки, все гости внезапно вспыхнули холодным синим огнем. Вспышка, еще одна, потом световые сигналы пошли все быстрее и быстрее, ускоряясь. Тейлитэ шагнула назад и упала спиною на свой мраморный трон. И там замерла на месте, с ужасом понимая, что не может пошевелить даже пальцем.

Черные шары не атаковали Тейлитэ в прямом смысле слова. Они передавали все тот же сигнал, что ранее перед смертью сообщил ее мозгу Баркорму.

Умения восприятия угасали один за другим, все сокращая и сокращая обзор. Для сознания Тейлитэ постепенно гас свет, словно в длинном коридоре одну за другой стали гасить лампы. Потом она отключилась от внешнего мира полностью.

Еще несколько минут продолжалось мерцание огоньков со стороны темных гостей. Они не собирались рисковать, не додавив сознание самки аграи куп пеле.

Фигура на мраморном троне слегка пошевелилась. Поднялась голова Тейлитэ, открылись глаза, ярко сияющие фиолетовыми огнями. Теперь уже зрячие глаза. Только служили они отныне новому хозяину.

Тейлитэ, та часть исчезающе малой крохи, что еще осознавала себя ею, с ужасом ощутила, как тает ее воля, как проваливается она вглубь самой себя, а власть над телом и сознанием берет нечто чуждое, стороннее, многие годы ожидавшее своего часа. Час настал.

– Как зовут тебя? – спросили темные гости.

– Тетет, – отвечало им тело Тейлитэ.

Тетет улыбнулась. Облизала окровавленные губы, приподнимаясь с мраморного сидения. Царственно запахнула грязное тряпье тоги, опираясь на свой кресекан.

Темные существа удовлетворенно проскрипели приветствие сородичу. Пробужденная сущность проскрипела им в ответ из тела Тейлитэ:

– Я Тетет. Я поведу вас к скоплению тнете. Следуйте за мной!

У этого мира на периферии сферы покровительства Большой связи, мощного альянса разумных существ, имелись достаточные силы, чтобы защитить себя от нашествия разбойной шайки Лунных братьев, вздумай они устроить налет.

Или даже продержаться до подхода дежурных групп боевых рас альянса при атаке небольшого отряда баллотов.

Но кто ожидал опасности от одинокой самки аграи куп пеле, да к тому же – без своего ужасного боевого облачения?

Она спускалась прямо с неба на город-государство кромов. Аграи куп пеле никогда не жаловали этих существ. Туземцы отличались гориллообразной внешностью, которую дополняли огромные слоновьи уши. По мнению куп пеле – настоящие уроды, достойные презрения.

Женщина медленно спланировала прямо на вершину чтимого кромами большого черно-красного камня в центре большой площади, от которой в стороны расходились все улицы города-государства.

Появление аграи вызвало тревогу и, едва заприметив женщину в небе – благо, спускалась она не скрытно, к месту приземления поспешил уполномоченный представитель города-государства вместе с лучшими бойцами из покровительствующей кромам боевой расы ррам.

У женщины были абсолютно черные длинные волосы, что обрамляли ее мраморно-белое лицо, резко контрастируя с ним. Закутанная в грязное дырявое одеяние, она отстраненно смотрела на окруживших ее зевак и бойцов ррам во главе с уполномоченным народа кромов.