Сашка ушел. Довольный, как никогда.

Кто еще защитит могилы предков, как не он!

Ну, в паре с Маргошей, разумеется…

Офис как будто замер в ожидании приезда Астахова. Ему, как живому существу, надоело вмещать в себя чужаков и слушать их. А чего здесь только не было в отсутствие хозяина!

Взлет Антона, возомнившего себя великим бизнесменом.

Падение Антона, после авантюры с бульдозером.

Выяснение отношений между Антоном, Форсом и Максимом. Поскольку ответ на вопрос «кто виноват» был более-менее очевиден, пытались выяснить «что делать». Но не выяснили.

А Астахова все не было. И вот уже присутствие Антона в кабинете стало казаться совершенно нормальным и естественным. Кто ж, как не сын начальника, должен здесь сидеть?

Тут бы Антону и забуриться в дела, тем более, что Максим, запутавшийся в своей любви, стал не так трудолюбив, как раньше. Так нет, после бульдозерной атаки Антону все деловые вопросы опротивели. И, что еще хуже, душу его разъедал страх. Нескрываемый и незаглушаемый страх перед местью цыган. Как ни убеждал его Форс, что все обойдется, что цыгане уважают лишь силу, что в отношениях с ними нужно быть посмелее, — все напрасно. Антон превратился в большую трясущуюся игрушку…

Оттого и вел себя по-детски. Отвлекался компьютерными играми, которые загрузил в мощный навороченный отцовский комп.

Форс зашел в кабинет без стука.

— Хорошо, что ты здесь, Антон. Играешь?

— Да, — сказал тот, допивая из банки редкие капли пива. — Последний уровень остался! — Банка полетела в корзину под столом.

— Последний уровень в игре — это замечательно… Лишь бы не в жизни…

Антон поставил игру на «паузу».

— Что вы хотите, Леонид Вячеславович?

— Антон. Ты знаешь, как я хорошо к тебе отношусь. Поэтому я не могу смолчать. У тебя сейчас замечательный шанс разобраться в отцовском бизнесе, вникнуть во все детали.

— Нет, спасибо! Всё! Проехали. Не собираюсь я ни во что вникать. Отец Максима за себя оставил, вот пусть он во все и вникает.

— А тебя, значит, устраивает быть на втором плане?

— Да вы что, с мамой сговорились? Одно и то же торочите! Да, устраивает.

— Эх, Антон, Антон… Рано или поздно отцовское дело перейдет в твои руки. И что ты тогда?

Антон промолчал. А что тут ответишь?..

— Если сейчас не вникнешь во все дела, потом очень быстро разоришься.

— А вот это уже не ваша забота, Леонид Вячеславович.

Форс тонко улыбнулся.

— Ошибаешься. Моя. Я не только работаю на твоего отца, я ведь еще, в некотором роде, его партнер.

— И что?

— А ты не понимаешь? Мне не безразлично, кто и как будет распоряжаться моим капиталом. Именно поэтому я и настаиваю, чтобы делами фирмы занимался ты, а не Максим.

— Ладно, один раз я уже попробовал заняться делами фирмы. Ничего, кроме врагов, себе не нажил.

— Это ты про кладбище? Антон, наши недостатки — продолжение наших достоинств. Активность и жесткость, конечно, хорошо. Но ты немного перестарался. Не страшно. Не ошибается тот, кто ничего не делает. В следующий раз будешь чуть осторожнее. Но главное — я вижу в тебе больший потенциал, чем в Максиме.

— Да не хочу я больше иметь дел с этими цыганами!

— Да ты что, цыган испугался?! Это зря. Запомни, Антон, бизнес и страх — вещи несовместимые.

— Вас бы на мое место! — сказал Антон после небольшой паузы.

Такая постановка вопроса Форсу понравилась. Он загадочно улыбнулся и вышел из кабинета.

* * *

Миро отругал себя, как мальчишку. Вот уж который раз Люцита его носом тыкает, как кутенка. Правду сказал отец — надо разобраться со своим соперником раз и навсегда! Миро поехал в город, нашел астаховский офис, поспрашивал охранника, как тут замечательного парня Максима найти. Тот все выложил. И вот уже Миро вошел в гостиницу. Начал расспрашивать дежурную о Максиме. Она сказала, что нету его, где-то ходит. И когда вернется, неизвестно.

Миро скрипнул зубами от злости. А вдруг этот негодяй сейчас где-то с Кармелитой? Цыган резко развернулся и ушел.

Он и не обратил внимания на мужичка, помогавшего дежурной починить лампу на столе.

Хоть Палыч жил-работал в котельной при гостинице, он любил заходить и в саму гостиницу, хозяйски пройтись по этажам, помочь, когда что не так, женщинам — дежурным, этажным, горничным. Тем более что в гостинице всегда находилось чем заняться по хозяйской части. Она была хоть и уютной, но очень уж старенькой, ветхой. И все оборудование в ней изрядно износилось. Так что его котельная была, пожалуй, самой ухоженной и беспроблемной частью гостиницы.

А уж сейчас Палыч вообще зашел, как никогда, вовремя. Не к добру разыскивал Максима этот цыган, ох не к добру. Палыч сразу почувствовал ярость, бушевавшую внутри Миро. Потому вышел во двор, посмотреть, куда тот идет. И успокоился лишь когда увидел, что Миро сел в маршрутку. А сам вернулся к гостиничному входу, дожидаться Максима.

Максим издалека заметил старого приятеля. Решил подшутить, подкрался сзади и гаркнул на ухо:

— Палыч!

Получилось не совсем удачно. Старик чуть в обморок не упал от неожиданности.

— С ума сошел? Привет.

— Привет.

— Поговорить надо.

— Что ж ты сегодня такой серьезный? Ну, пойдем ко мне в номер, я переоденусь, в это время и переговорим…

По тому, как быстро переодевался Максим, Палыч сразу понял, что он куда-то уходит. Оттого и разговор начал с места в карьер:

— Сегодня я никуда тебя не пущу, Максим! Ты мне как сын. Я тебя очень прошу — останься дома. Запрись получше и ложись спать.

— Но я уже взрослый, Палыч. И давай я буду сам решать, что мне делать.

— Ты что, ничего не понял? Тебя сегодня цыган искал. Злой. Очень злой…

— И что? Что ж ты не спросил, чего ему нужно?

— Максим, ты впутался сразу во столько дел… Тут устанешь пыль глотать, пока узнаешь, зачем кому ты нужен. Поверь мне, тебе нужно немного отсидеться…

— Палыч! Я никогда ни от кого не прятался и прятаться не буду. Пропусти меня. Я уже опаздываю.

— Хорошо, пошли. Я с тобой.

От неожиданности Максим хмыкнул. И довольно весело.

— Куда — «со мной»? Я на свидание иду. К девушке.

— Я только провожу, и все.

— Ты что, издеваешься? Я-то не девушка, чтоб меня провожать. Все, спасибо. До свидания.

— Говори что хочешь, Максим, а я пойду вслед за тобой.