– Мы с Джейсоном отправились в квест… когда это было – года два назад? Едва увидев меня, Венера решила… Не знаю… Что я страдаю. Что мне нужна целительная любовь. Как-то так. Когда я вернулась в лагерь, не прошло и дня, как все начали шептаться. Никто не признавался, что они знают, но они знали. Все на меня смотрели и думали: «Ах, бедная Рейна». Как бы невзначай предлагали встречаться с тем или с другим. – В голосе ее не было злости – скорее какая-то тяжесть и усталость. Я вспомнил слова Фрэнка Чжана о том, что Рейна уже долго несет бремя лидера на своих плечах и что он хотел бы облегчить ее ношу. Похоже, многие легионеры хотели помочь Рейне. Но не всякая помощь уместна или полезна. – Но дело в том, – продолжала она, – что я вовсе не страдаю.

– Ну конечно, нет.

– Так чего же ты так нервничаешь? И при чем тут Венера? Только не говори, что тебе стало меня жалко.

– Нет-нет. Дело совсем не в этом.

Где-то впереди сквозь кусты продиралась Мэг. Иногда я слышал: «Привет, как дела?» Она говорила это таким обычным тоном, словно встретила знакомого на улице. Наверное, общалась с местными дриадами. Или так, или охранники, которых мы теоретически должны были встретить наверху, никудышные работники.

– Понимаешь… – Я пытался подобрать слова. – Когда я еще был богом, Венера меня предупредила. О тебе.

Аурум и Аргентум выскочили из кустов, вернувшись проверить, как дела у их мамы. Их зубастые собачьи улыбки сверкали как отполированные медвежьи капканы. Отлично. Теперь у меня есть зрители.

Рейна рассеянно погладила Аурума по голове:

– Продолжай, Лестер.

– Э-э… – Марширующий в моей крови оркестр теперь шагал с удвоенной скоростью. – Ну, как-то раз я вошел в тронный зал, где Венера рассматривала твою голограмму, и спросил… без всякой задней мысли, честно… «Кто это?» И она поведала мне твою… твою судьбу, наверное. Про исцеление твоего сердца. А потом она просто… накинулась на меня. Запретила приближаться к тебе. Сказала, что если я посмею ухаживать за тобой, она навеки меня проклянет. Это было абсолютно неуместно. И неловко.

Лицо Рейны оставалось непроницаемым, словно было сделано из травертина, горной породы.

– Ухаживать?! Такое еще существует? Кто-то еще ухаживает?

– Я… я не знаю. Но я держался от тебя подальше. Правда. Не то чтобы дело в угрозах… Я ведь даже не знал, кто ты.

Она перешагнула через бревно и подала мне руку, но я отказался. Мне не понравилось, как скалятся на меня ее борзые.

– Другими словами, – сказала она, – что? Ты волновался, что Венера прихлопнет тебя за вторжение в мое личное пространство? Можешь не переживать на этот счет, Лестер. Ты больше не бог. И явно не пытаешься за мной ухаживать. Мы просто отправились вместе в квест.

Не могла не ударить меня по больному… указав на очевидное.

– Да, – согласился я. – Но я думал…

Почему это оказалось так сложно? Я раньше говорил с женщинами о любви. И с мужчинами тоже. И с богами. И с нимфами. Иногда даже с симпатичными статуями – пока не понимал, что это статуи. Почему же теперь вены у меня на шее были готовы полопаться?

– Я думал, если… если это поможет, – продолжал я, – возможно, это судьба… ну, понимаешь, я ведь больше не бог, ты сама сказала. А Венера весьма определенно сказала, что я должен держать свою божественную физиономию подальше от тебя. Но Венера… Поди ее пойми. Может, это было что-то вроде приема из реверсивной психологии. Если нам суждено… хм, я мог бы тебе помочь.

Рейна остановилась. Ее собаки повернули к ней головы, вероятно пытаясь понять, в каком настроении их хозяйка, а затем обратили драгоценные глаза на меня и смерили холодным осуждающим взглядом.

– Лестер, – вздохнула Рейна, – какого Тартара ты хочешь сказать? Мне сейчас не до загадок.

– Может быть, я и есть способ, – выпалил я, – исцелить твое сердце. Я мог бы… ну знаешь, стать твоим парнем. Как Лестер. Если захочешь. Ты и я. Понимаешь, как… вот.

Я был абсолютно уверен, что на горе Олимп все остальные олимпийцы вытащили телефоны и снимают меня, чтобы потом залить на Эвтерпа-Тьюб.

Рейна молча смотрела на меня. Это продолжалось так долго, что марширующий в моей кровеносной системе оркестр успел сыграть целый куплет «Великого старого флага»[40]. Ее темные глаза излучали опасность. По ее лицу сложно было понять, что творится у нее внутри, совсем как по внешнему виду взрывного устройства.

Она убьет меня.

Нет. Она прикажет меня убить своим собакам. К тому моменту, когда Мэг примчится ко мне на помощь, будет уже слишком поздно. Или хуже того: Мэг поможет Рейне похоронить мое тело – и концы в воду.

Когда они вернутся в лагерь, римляне спросят: «Что случилось с Аполлоном?»

«С кем? – скажет Рейна. – А, с тем парнем. Не знаю, мы его потеряли».

«Ну и ладно!» – ответят римляне, и на этом все кончится.

Губы Рейны скривились. Она наклонилась, схватилась за колени. По ее телу пробежала дрожь. О боги, что я наделал?!

Может, нужно утешить ее, обнять? Может, мне нужно спасаться бегством? Ну почему я такой лузер в любовных делах?!

Рейна пискнула и застонала. Я ее и правда обидел!

Затем она выпрямилась, по щекам у нее текли слезы, и вдруг она захохотала. Звук был такой, будто по руслу, которое долгое время стояло пересохшим, понеслись потоки воды. Она никак не могла остановиться. Она согнулась пополам, опять выпрямилась, прислонилась к дереву и взглянула на собак, проверяя, оценили ли они юмор ситуации.

– О… боги, – просипела Рейна. Ей удалось на несколько мгновений взять себя в руки и, моргая, посмотреть на меня сквозь слезы, словно убеждаясь, что я и правда стою перед ней и что она не ослышалась. – Ты. Я? ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Похоже, Аурум и Аргентум, как и я, ничего не понимали. Они переглянулись и посмотрели на меня с немым вопросом: «Что ты сделал с нашей мамой? Если ты ее сломал – ты труп».

Хохот Рейны разносился по склону холма.

Оправившись от шока, я почувствовал, что у меня горят уши. За последние месяцы я испытал порядком унижений. Но чтобы надо мною смеялись… прямо в лицо… когда я даже не пытаюсь шутить… Так низко я еще не падал.

– Я не понимаю, почему…

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

– Я не имел в виду, что…

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Прошу, прекрати. Ты меня убиваешь.

– Она это в переносном смысле! – крикнул я собакам.

– И ты подумал… – Рейна не знала, куда указать пальцем: на меня, на себя или на небеса. – Серьезно? Погоди. Мои псы бросились бы на тебя, если бы ты лгал. Ох. Ого. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!