Людей, которые ехали из пригорода на работу, очевидно, не оповестили о том, что нам поручена крайне важная миссия по спасению огромной территории, и они упрямо отказывались уступать нам дорогу. Возможно, нам следовало воспользоваться общественным транспортом, но я сомневался, что в местные скоростные электрички пускают пассажиров со смертоносными собаками-автоматонами.

Рейна барабанила пальцами по рулю, подпевая Тего Кальдерону[37], песня которого доносилась из древнего CD-проигрывателя. Реггетон мне, как и другим олимпийцам, нравился, но чтобы успокоить нервы, отправившись в утренний квест, я бы, возможно, выбрал не такую музыку. Он был слишком энергичным, а мандража и так хватало.

Между нами сидела Мэг, которая копалась в семенах, хранящихся у нее в сумочках на поясе. Она рассказывала, что во время битвы в гробнице много пакетиков открылось и семена перемешались. И теперь она пыталась разобраться где какие. А происходило это так: она брала в руку семечко и пристально на него смотрела, пока оно вдруг не превращалось во взрослое растение: одуванчик, томат, баклажан, подсолнух. Вскоре в машине стало пахнуть как в садоводческом отделе магазина «Хоум Депот»[38].

Я не сказал Мэг, что видел Персика. Я даже не знал, как об этом заговорить. «Слушай, а ты в курсе, что твой карпос проводит тайные собрания с фавнами и росичками в Народном парке?»

И чем дольше я тянул с этим, тем сложнее становилось начать разговор. Я убеждал себя, что отвлекать Мэг во время важного квеста – плохая идея. И потом, Лавиния просила меня не распускать язык, и я хотел исполнить ее просьбу. Правда, я не видел Лавинию утром, перед тем как мы уехали, но, может быть, я ошибся и она вовсе не задумала никакой подлости. А может, она уже на полпути в Орегон.

Но на самом деле я молчал из трусости. Я боялся разозлить своих опасных попутчиц. Одна из них могла натравить на меня пару металлических борзых, которые запросто разорвали бы меня на куски, а вторая сумела бы сделать так, чтобы у меня из носа полезли кочаны капусты.

Мы ползли по мосту, Рейна выстукивала ритм песни «El Que Sabe, Sabe». «Кто знает, тот знает». Я на 75 процентов уверен, что в выборе песен не было никакого подтекста.

– Когда доберемся, – сказала она, – придется припарковаться у подножия холма, а наверх идти пешком. Территория вокруг башни Сютро закрытая.

– Ты думаешь, что наша цель все-таки башня? – спросил я. – Не гора Сютро позади нее?

– Не уверена. Но я сверилась со списком подозрительных мест, который составила Талия. И башня в нем есть.

Я ждал дальнейших объяснений:

– Талия составила что?

Рейна моргнула:

– А я тебе не рассказывала? В общем, Талия и Охотницы Артемиды составляют список мест, где они заметили странную активность монстров и то, чему они не нашли объяснения. Башня Сютро – одно из таких мест. Талия отправила мне перечень локаций в районе залива, чтобы ребята из Лагеря Юпитера приглядывали за ними.

– А много этих подозрительных мест? – спросила Мэг. – Можно, мы во все съездим?

Рейна шутливо толкнула ее локтем:

– Мне нравится твой настрой, Рубака, но только в Сан-Франциско их десятки. Мы… в смысле легион… мы стараемся следить за всеми, но это очень трудно. Особенно с недавних пор…

«Из-за битв, – подумал я. – И смертей».

Я задумался, почему, сказав «мы», Рейна на мгновение осеклась, а затем добавила «в смысле легион». Интересно, к каким таким другим «мы» причисляет себя Рейна Авила Рамирез-Ареллано? Раньше я, конечно, не мог себе представить, как она в гражданской одежде ведет потрепанный пикап, прихватив на прогулку металлических борзых. А еще она общается с Талией Грейс, главной помощницей моей сестры, предводительницей Охотниц Артемиды.

Я чувствовал, что ревную, и это меня бесило.

– Откуда ты знаешь Талию? – спросил я, стараясь говорить как можно непринужденней. Судя по тому, как покосилась на меня Мэг, попытка с треском провалилась.

Рейна, похоже, ничего не заметила. Она перестроилась в другой ряд, стараясь продвинуться в потоке машин. Позади нас, предвкушая приключения, радостно лаяли Аурум и Аргентум.

– Мы с Талией вместе сражались с Орионом в Пуэрто-Рико, – ответила она. – И Амазонки и Охотницы тогда потеряли много хороших воительниц. Такие вещи… сближают… Короче – да, мы поддерживаем связь.

– Как? Все средства связи не работают.

– Письма, – сказала она.

– Письма… – Кажется, я припоминал что-то такое, тогда в ходу еще были пергамент и восковые печати. – Это когда пишешь от руки на бумаге, потом кладешь в конверт, наклеиваешь марку…

– …и отправляешь. Верно. Конечно, письма́ порой ждешь неделями, а то и месяцами, но Талия – отличная подруга по переписке.

Я постарался осознать то, что она сказала. Талию Грейс можно описать по-разному. Но то, что она может быть «подругой по переписке», не укладывалось в голове.

– Но куда ты адресуешь письма? – спросил я. – Охотницы ведь не сидят на одном месте.

– У них есть абонентский ящик в Вайоминге и… Почему мы вообще это обсуждаем?

Мэг сжала в пальцах семечко. Из него тут же выстрелила и расцвела герань.

– Значит, вот где были твои собаки? Искали Талию?

Я не понял, с чего она так решила, но Рейна кивнула.

– Сразу после того как вы прибыли, – сказала она, – я написала Талии о… ну, вы понимаете… о Джейсоне. Я знала, что она не скоро получит мое сообщение, поэтому отправила Аурума и Аргентума искать ее – на тот случай, если Охотницы окажутся неподалеку. Но они вернулись ни с чем.

Я представил, что могло бы случиться, если бы Талия получила письмо Рейны. Может, она примчалась бы вместе с Охотницами в Лагерь Юпитера, чтобы помочь нам сражаться с императорами и ордами нежити, насланной Тарквинием? Или обрушила бы свой гнев на меня? Талия уже однажды выручила меня из беды в Индианаполисе. А я вместо благодарности привел ее брата на верную смерть в Санта-Барбаре. Вряд ли кто-то бы возмутился, если бы шальная стрела Охотницы поразила меня во время боя. Я вздрогнул, мысленно возблагодарив Почтовую службу США за медлительность.

Мы миновали Трежер-Айленд, соединяющийся с серединой моста Бэй-Брижд между Оклендом и Сан-Франциско. Я подумал о том, что сегодня вечером здесь пройдет флот Калигулы, готовый высадить войска и, если придется, обстрелять бомбами с греческим огнем ни о чем не подозревающую восточную часть залива. И стал мысленно проклинать Почтовую службу США за медлительность.

– А у вас с Талией, – начал я, снова стараясь держаться как можно непринужденней, – ну…