─ Убедил, ─ поднял руки вверх я, ─ больше не буду. Сегодня. Ну… часа два точно. Потом не ручаюсь ─ память с возрастом слаба стала.

─ Так может поправим? По методу запоминания рун. ─ участливо спросил некромант. ─ в тот раз результат был отменный. Избавим тебя от старческих проблем склероза раз и навсегда.

─ Не-не-не! Вот знаешь, только что все стало в порядке! Точно тебе говорю! И вообще ─ я, вон, к Шакрилу уже бегу. Он заждался меня уже. Видишь, как глазам меня сверлит?

Сказав это, я направился к поджидающему меня мага, который действительно вперил в меня тяжелый взгляд. Было видно, что как к моей затее, так и ко мне лично он относится так себе. Примерно, как администратор отеля, в который заехал сын владельца ─ к балованному мальчишке, возомнившему о себе бог весь что и которому лучше угодить в его странных желаниях, вроде джакузи с горничной и шампанским, чем попробовать его переубедить.

─ Все готово, ждем только тебя. ─ сказал маг, как только я подошел к нему, ─ мои парни уже занимают позиции и начинают напитку круга. Твое место здесь, между кругами, прямо на вот этой руне, ─ рукой указал он в самый центр рунного круга, в котором уже стояло полтора десятка магов. ─ как будешь готов ─ скажи, и мы начнем.

─ И меня услышат все демоны вокруг города?

─ И даже дальше, ─ хмыкнул маг, ─ можешь не переживать ─ все пройдет именно так, как ты и просил. Десяти минут тебе будет достаточно?

─ Более чем, ─ заверил я его, протискиваясь через толпу магов и занимая положенное место. ─ ну… я готов, можем НАЧИНАТЬ! Воу… ─ последние слова эхом прозвучали над моей головой, от чего я даже немного пригнулся. Неожиданно, однако, хоть мог бы и среагировать ─ стоило мне сказать «готов», как Шакрил коротко махнул рукой, а стоящий у основания круга маг активировал заклинание.

В горле запершило. Ладони начали потеть, а по спине наоборот ─ пробежал холодок. Непонятно почему, но я нервничал.

Так не пойдет! Нужно собраться! Только недавно толкал речь перед кейротцами и ничего, а тут демонов застеснялся. Ну… или того, как выжидающе на меня смотрит Шакрил с парочкой своих охранников.

─ Обалдеть! Ты тоже это видишь?

─ А это что за перец в небе?

─ Ого! Да у тебя прыщ на лбу размером с телегу! ─ весело пробасил Свак, тыча в небо, ─ и щетина… надо было тебе побриться. Хотя нет ─ так ты у них за своего сойдешь!

Ничего не понимая, я сперва провел рукой по щеке, оценивая состояние своей двухдневной небритости и затем нащупал пальцами упомянутый гномом прыщ. Прыщ был, не такой большой, но кое-кто мог бы и промолчать.

Рядом продолжали шушукаться и тыкать пальцами в небо ─ в место где-то надо мной. Запрокинув голову, я чуть было не бахнулся на пятую точку от удивления. Метрах в тридцати надо мной в воздухе был я. Точнее, моя громадная проекция, почему-то по пояс.

─ Обалдеть… ─ эхом разнесся по округе мой голос. Рядом загоготал Свак. Возле него Неш ехидно улыбался. Нечего и гадать, чьих это бледных рук дело. Мог бы и предупредить. Я бы тогда действительно побрился. Наверное.

Недовольно цыкнув, я взял себя в руки ─ теперь, когда меня не только слышат, но и видят не очень-то хотелось быть посмешищем.

─ Кхм… Немного необычно слышать и видеть себя со стороны, но… Всем привет! Меня зовут Василий и сейчас я обращаюсь к нашим условным врагам из плана демонов. Да. Я уверен в том, что вы меня понимаете и потому прошу меня выслушать. Думаю, что среди вас точно есть те, кому нафиг не сдалась вся эта война, кто хотел бы просто жить обычной жизнью. Возделывать землю вместе с женой или мужем ─ горячей демоницей, или же зарабатывать на жизнь сталью и магией будучи профессиональным наемником. Все это возможно! Сейчас я предлагаю всем, кто не хочет участвовать в войне, на которую вас вынудили отойти в сторону. Собраться в одной из долин или в любом другом месте и просто переждать с десяток дней. После этого всем тем, кто откажется от войны будет дано право жить в нашем мире наравне с остальными. Вас не будут преследовать, а наоборот ─ помогут социализироваться и влиться в наш мир.

Я не прошу примкнуть к нам сейчас и сражаться со своими, хоть вы и можете так поступить ─ мы точно не откажемся, нет. Я предлагаю вам спасение.

Правда, как и сила, не на вашей стороне. У вас всего один шанс выжить ─ не пропустите его.

Закончив свою пламенную и пафосную речь, я дал отмашку застывшему в изумлении Шакрилу. Махать пришлось трижды, ибо ни с первого, ни даже со второго раза мои сигналы не заметили.

Отдав приказ прервать заклинание, Шакрил рванул ко мне. Его перекошенное от гаммы распиравших эмоций лицо не предвещало мне ничего хорошего.

─ Это как понимать?! Мир с этими… этими тварями?! Кто дал тебе право говорить от лица всех?! Да я тебя…

─Отблагодарите? ─ послышался веселый бас Свака из-за моей спины. ─ или обнимите? Учтите ─ он у нас балованный, а девушка у него ревнивая. Потому либо лучший эль, либо…

─ Благодарить?! Его?! Для него лучшей наградой будет острый топор палача! Как можно было…

─ Это все потому, что ты анекдот не рассказал, ─ невозмутимо сообщил мне Свак подойдя ближе, ─ вот он и бесится. Ждал, наверное.

─ Ну извини, ─ растерянно ответил я гному, ─ я только про пошлых гномов и подводную лодку знаю. Не хотелось тебя компрометировать.

─ От же ж гаденыш, ─ с прищуром сообщил мне гном, хлопнув по спине. Затем перевел взгляд на мага и произнес ─ а вот это плохая идея, звать стражу, господин уважаемый маг. Успокойтесь, выдохните и…

─ Попробуйте посмотреть вон туда. ─ раздался звонкий знакомый голос, обладателя которого здесь никак не должно было быть, ─ у парня талант! Пять минут, а такой результат! Прям зависть берет!

─ А вас, ушастых, вечно зависть берет, ─ улыбнулся я, ─ привет Кель, какими судьбами?

Глава 21 Жаренные гномы

Как оказалось, очень даже простыми.

Эльфийская столица не была исключением. Никто не собирался обделять ее вниманием и вскоре после глобального