ее волосы, поглаживая и зарываясь в них носом. Выбор… снова выбор, который мне предстоит сделать. Остаться здесь или уйти домой.

Может, уговорить Бет пойти со мной? Вариант, хотя она вряд ли оставит Барри одного. Да и есть небольшая проблема с появлением в нашем мире незарегистрированной полуэльфийки с заостренными ушами и магическими способностями. Да и как на это отреагирует ее отец? Что скажут мои родные? Хотя то, что они скажут ─ наименьшая из проблем.

Но это все не важные сейчас вопросы. Гораздо важнее ─ решить, как поднять настроение Бет и снять с нее тот груз неопределенности, который на нее давит.

Она права и огромное ей спасибо, что не заставила меня говорить прямо сейчас. Я просто не готов это сделать, а врать и выдумывать не хочу. Только не ей.

Нашу идиллию прервал настойчивый стук в дверь. Бет дернулась, поворачиваясь в сторону звука. Я же не успел что-то ответить или даже подумать, как дверь в комнату распахнулась и через проем вошел Свак.

─ Все, голубки, время. В пути поворкуете. Шакрил прислал гонца ─ все готово. Ждут только нас.

─ Нас?

─ Вообще, тебя, но если ты думаешь, что я пропущу твое представление перед армией демонозадых, то глубоко ошибаешься. Я хочу быть в первых рядах, когда ты начнешь рассказывать свой убийственный анекдот. Пить пиво, сидя на зубье крепости и смотреть за тем, как лопаются от смеха враги.

─ Знаешь, если все так и выйдет, то я организую фонд офигенного Свака-провидца. Буду собирать подношения с простого люда и на него тебе покупать выпивку для стимуляции новых предсказаний. Пожизненно, так сказать.

─ Хох! Вот балабол! Выдут ж тебе когда-то боком твой треп.

─ Уже вышли, друг, уже, ─ хлопнул я Свака по плечу, выходя за дверь, ─ и я нисколько об этом не жалею.

К тому моменту как мы появились на смотровой площадке, все приготовления уже были сделаны. В самой середине пятачка располагался вычерченный мелом или белым камнем рунический круг с тремя меньшими неравными кругами, вписанными в него – одним большим и парой малых.

Выделенные для моей затеи маги разбились на небольшие группки по трое-пятеро и либо негромко разговаривали, привалившись спиной о стену или стоящие в углу деревянные ящики, либо, как троица молодых орков, полулежали-полусидели, обопрясь спинами на свои же заплечные сумки.

При появлении нас никто особо не вскакивал и не стремился посвятить в подробности предстоящего ритуала. Мне это показалось странным, но ровно до того момента, как лежащий в паре петров от нас орк перевел на меня взгляд и немного лениво произнес:

─ Вася? ─ спросил он и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, ─ Шакрил отошел на пару минут, просил его дождаться и без него не начинать. Как придет ─ сам вам все расскажет. Располагайтесь, только круг не повредите ─ не хочется ничего перечерчивать.

Сказав это, он, не дожидаясь моего ответа прикрыл глаза, снова проваливаясь в полудрему. Нет, ну а что? Все правильно! Дело сделал, теперь и поспать можно. Кто знает, когда еще представится такой шанс? Отдых и прием пищи упускать нельзя.

─ Я смотрю, тебя тут уже знают, ─ хмыкнула Бет и направилась к краю смотровой площадки. Остановившись у обзорного проема, она замолкла и всматривалась в поле битвы.

─ Почти как в Кейроте, да? Только вместо купола нас от них отделяют пара тысяч магов и лучников.

─ Совсем не как там, ─ поежилась Бет, ─ дышится легче. В воздухе не витает безнадега.

─ Русмар ─ столица воинов. Что же ты хотела? ─ пробасил Свак, ─ в нем не боятся хорошей драки, а король не самодур, что станет отсиживаться за спинами своих поданных, как в Кейроте. Он первым встанет на их защиту. Это знает он и это знают те, кто идет за ним. К тому же ─ не так пугает смерть, как пугает не знание. Не знание не только своей судьбы ─ здесь как раз все понятно, воин может только умереть, но и не понимание, что нужно делать.

─ Как в Кейроте? ─ подхватил я, вспомнив разницу между жителями трущоб. Одни, будучи отрезаны от спасительных стен города и зажаты между ними и демонами начали готовиться к схватке, твердо решив задорого продать свои жизни. Другие же метались взад и вперед, голося во все горло. Я не могу винить их в таком поведении, но разница слишком очевидна. Особенно, она просматривается тогда, когда после небольшого государственного переворота впустили женщин и детей, а остальным указали на работу, распределив каждого на участки. Страх отступил, и еще пару часов назад визжащие люди споро перетаскивали с места на место камни или копали рвы. Им просто было некогда бояться. Они были при деле.

─ Как там, ─ согласился со мной гном.

─ Кажется, я поняла, почему мы с вами такие бесстрашные, ─ нервно хихикнула Бет, пробегая взглядом по вражеским порядкам, ─ нам некогда бояться. Мы вечно в движении, вечно что-то делаем, куда-то бежим или догоняем.

─ Ну… тут я бы с тобой поспорил. Нам не некогда ─ нам уже просто лень. Мы настолько вымотаны последними месяцами, что удивить нас может только отдых. Нормальный такой отдых, когда тебе не нужно никуда спешить, когда ты можешь проваляться в постели до обеда и не знать, какой сейчас день. А война и передряги ─ так, очередной скучный этап, который мы либо преодолеем, либо нет.

─ Вот хотел с тобой поспорить, Вася, но даже не найду что сказать. Прав ты, как ни посмотри прав. И это плохо, особенно то, что я так и не понял, когда это ты из обалдуя превратился во взрослого мужика? Да еще и уставшего?

─ Не я такой ─ жизнь такая, ─ философски ответил я гному. Краем глаза заметил, как подскочили с пола лежавшие и седевшие на нем маги. Переведя взгляд на проем лестницы, я заметил поднимающихся на площадку Шакрила в сопровождении Нешасса и еще парочки закованных в латы воинов. ─ ну все, народ. Поговорили, отдохнули, теперь можно и поработать.

─ Работать ты будешь, ─ ответил мне гном, ─ а мы на тебя посмотрим… послушаем. Хотя ─ что там тебе той работы? Трепаться ─ не мешки ворочать, не надорвешься.

─ Ну тебя. Удачи б пожелал, а то судя по лицу мага меня от смерти отделяет только наш Неш.

─ Еще раз так меня назовешь, ─ прошелестел непонятно как возникший