– Прими во внимание, вождь: я не могу прямо сейчас уйти в поход за алмазами. Нужна подготовка. Да и «Ласточка» пока что в ремонте. Даже не уверен, что успею сплавать до начала осенних штормов.

Понимающий кивок, но ни малейшего следа досады на лице у собеседника. Хотя с очевидностью риск для населения острова при этом увеличивается. Да, этот северянин – настоящий вождь.

– Есть еще вопросы, мудрый Тхрар. Сколько времени потребуется на постройку корабля класса «дракон» без учета тех изменений, которые я запланировал?

Этот ход явно предвиделся.

– Если бы я направил на постройку всех, кто в этом понимает, – три месяца. Но у меня не так много свободных людей. Поэтому рассчитывай на начало весны следующего года.

Все ясно, этот сезон пролетает. Впрочем…

– Могу ли я помочь моими людьми?

Ответ был коротким и предельно жестким:

– Нет.

Прекрасно могу понять вождя. Он и без того рискует, делая корабль для кого-то на стороне. А жители материка на острове, да не в статусе рабов… само их присутствие – это как горящий бикфордов шнур.

– Хочу еще спросить: какие клятвы у вас приняты?

Кидалово ни мне, ни ему не выгодно. Я думал, что это он понимает, и не ошибся. Но Тхрар в очередной раз сумел удивить. В первый раз за все время переговоров на его лице отразилось нечто, что при буйной фантазии можно было принять за подобие улыбки.

– Мне не нужны твои клятвы. Достаточно слова. Я вождь уже двадцать четыре года и научился видеть людей.

И ведь полностью прав вождь Тхрар: я не стану его обманывать. И не только потому, что для меня это тактический проигрыш. Такой вариант еще и стратегически невыгоден. Просчитали меня по всем параметрам, слов нет. Надо что-то ответить.

– Сильный, удачливый и умный может стать хорошим вождем. Мудрый может стать великим вождем.

Снова эскиз улыбки на лице собеседника.

Я подумал было, что за удачный договор неплохо бы выпить, но тут же отказался от этой мысли. Не нужно, чтобы мое имя кто-либо из Повелителей связал с водкой. След может привести к однорукому, нам такое без надобности.

Мы договорились, что вождь продиктует подробное описание маршрута. Как я и думал, Тхрар пожелал сделать это лично (видимо, во избежание лишних ушей), и потому пришлось записывать мне. При том, что произношение у вождя было лучше моего, он недостаточно хорошо знал маэрские термины, касающиеся географии. На составление описания ушло полных два часа.

Теперь галопом в ремонтный док. Как я и ожидал, капитан был в трюме. Но при этом не руководил, а наблюдал: видимо, ремонтники уже получили надлежащие указания.

Дофет уверил меня, что может уделить для беседы аж целый час.

– Друг, «Ласточке» предстоит поход. На север вдоль берега вплоть до устья Большой Белой реки и еще дальше вверх по ней. Правда, еще не знаю, когда именно. Или это в конце сезона нынешнего года, или в начале следующего.

Капитан сощурился, но не ответил, ожидая (вполне обоснованно), что я не закончил излагать суть делового предложения.

– Для этого похода нам понадобится камбуз…

Я не знал точного перевода этого слова, потому что на нашем кораблике такового просто не было. Пришлось обойтись описательным «корабельная кухня».

– …и запас топлива; само собой, добавить кока в экипаж, плиту для камбуза. А еще придется погрузить в трюм или на палубу две лодки – одну большую, на пару тонн, и одну малую, на тонну. Теплая одежда для экипажа. Одеяла. Запас продовольствия на два… нет, три месяца. Малую плиту, чтобы готовить для тех, кто пойдет в лодках, – это пять человек. Предусмотреть парусиновые навесы на лодках…

– Кажется, понимаю. Вверх по Большой Белой на «Ласточке», а дальше…

– Вот-вот.

– Лодки еще предстоит сделать, как понимаю? Ну да. Я тебе сообщу предельные размеры лодок. Теперь груз?

– Туда везем пустые ящики, размер: пять футов в длину, столько же в ширину, два фута в высоту…

Я имел в виду местные футы, конечно.

– …обратно – те же ящики, но заполненные. Каждый будет весить примерно сто фунтов. Кирки и лопаты, чтобы их заполнять.

Я сделал паузу. Капитан, разумеется, не предположил, что речь идет о кристаллах – слишком велик объем.

– Что будет в ящиках?

– Земля, песок, мелкие камни.

– Почему не бочки?

– Тяжелые выйдут, не меньше двухсот фунтов, а еще ящики укладывать легче – и в трюме, и на лодках.

– Сколько времени ты отводишь на путь?

Я предъявил листы с записями и добавил:

– Мой маг берется обеспечить заклинание «Гладкой воды» для скорости.

Дофет хмыкнул.

– Ремонт «Ласточки» я планировал закончить через два дня. Еще день добавь на обустройство камбуза.

– Лодки будем делать в Субараке. И покупки тоже.

– Там и встретимся. Сделка?

– Сделка.

Дальше пришлось раскидать поручения. Старшину я отправил в Субарак за покупками. Он же должен был заказать скоростные лодки по чертежам, согласованным с Дофетом. Сержант Малах должен был ехать в темпе за фанерой от Фарада. Я сам поспешил заказать ящики. Уж они не должны были вызвать никаких подозрений. Кроме того, надо было мчаться в поместье за моими людьми.

Первой меня встретила Ириша. Мы помурлыкали друг другу. Но почти сразу же рентгеновский (очень-очень проницательный!) аппарат с пузиком ошарашил меня вопросом-утверждением:

– Опять уезжаешь.

– Да. На два месяца, возможно, что на три. Но не уверен, что в этом году.

– Может статься, я рожу без тебя…

Иришкины глаза на мгновение сделались хитрыми.

– …мы с Моаной уже сговорились.

Я не понял, а моя умница сразу догадалась, что ее муженек дурак:

– Мы сговорились, что я буду помогать при родах. А потом она мне.

Сказано было с задранным носиком. Я знал, что Иришка и вправду имела некоторую акушерскую практику. Возможно, ее услуги для Моаны есть средство сэкономить магическую энергию. Потом пришла мысль, что наставница решила устроить ученице обучение, используя свою особу. Вслух, разумеется, я ничего такого не говорил.

Вот еще причина взять с собой магорадио: буду получать все новости. Это, конечно, хорошо. Плохо, что я чего-то упустил. Я точно знал это, поскольку не знал, чего именно я не знаю.

Иришка улизнула, а в моей комнате появилась ее высокоученая подруга. Выражение лица госпожи доктора вызвало самые скверные предчувствия.

– Ирина ведь вам рассказала о нашем плане?

Я наклонил голову.