Элли кивнула - и отправилась выполнять приказ.

- Какая выразительная спина, - негромко рассмеялся Ройсбург, глядя ей вслед. - Похоже, барышня жаждет меня растерзать. Ваши сомнения в том, что вы никому не нужны, друг мой, боюсь, преждевременны! - милорд посмотрел на Клайва.

Мне вдруг захотелось сунуть за шиворот милорду пучок жгучки и прижать как следует. Он вообще думает, что творит? Клайву и так несладко, а этот. Издевается!

- Слишком многих и так забирает смерть, - подытожил маг.

Хотела я ему напомнить про то, как он сам был готов сдаться, но сдержалась.

- Абигаль, мы с вами сегодня ужинаем, - тем же самым тоном, каким распекал своего ученика, сообщил мне Ройсбург.

Любопытно. Это что сейчас было?

- Что? - Ройсбург посмотрел в темноту за решёткой.

Ещё один вздох - печальнее прежнего - похоже, ученик считал, что его учитель безнадёжен в делах сердечных, а уж если послушать тюльпаны... Счастье, что Ройсбург, хоть и смог создать свой цветок, всё же не растомаг.

- Израк забери эти ваши. любезности! - прорычал милорд.

Должно быть, милорду в своё время вешались на шею хлеще, чем Клайву с приятелями, но вот пришла пора пригласить девушку на свидание, и... Чудовище рычит. Просто рычит!

Хотя о чём это я? Это. это. Свидание?

Стоило мне оказаться в своей комнате и взяться за записи, как я почти забыла о романтическом ужине с милордом. О том, что происходит между мной и Ройсбургом. Заставила почти забыть.

Сейчас же необходимо собраться. Понять, каким образом складывались события. Что именно привело к успеху.

Я взяла карандаш и вычеркнула из списка используемых растений «Драконий хвост». Волшебный цветок - легенда. Да, мне повезло. Он дал себя найти. Пришёл на помощь. Спас милорда. Потому что это было очень важно для меня. Потому что если бы. Я бы тогда не.

Стоп. Кто-то, кажется, вовсе не собирался думать о чувствах? Решил поработать, а всё остальное - потом, так? Сосредоточься!

Итак, волшебный цветок - сказка. Нет смысла отправлять некромагов на поиски чуда. Слишком рискованно. Мне нужно средство - такое, чтобы гарантированно спасло от смерти всех, кто столкнулся с тьмой. Цветок, зелье, заклинание - всё равно! Только бы вызволило из Серой пустоши тех, кто сражался ради спасения всех нас.

Тюльпаны, плющ, купальницы. Не густо, но это - всё. Конечно, можно и поэкспериментировать с составом, но для начала разберёмся с тем, что есть.

Магические тюльпаны - лекарство от душевных ран. Может, звучит и не очень, но на кафедре меня поддержали. Растения, способные влиять на сознание - область мало изученная.

Тюльпан милорда появился во время боя с тенью, и конечно, тут дело в магических потоках, на которые повлияли эмоции. Цветок Лиззи - результат осознанных действий ученицы, поэтому именно у неё получилась копия моей задумки, разве что приправленная некромагией. Что же касается весёлой клумбы лунных бубенцов Клайва - пожалуй, данный эксперимент - самый неожиданный! Во-первых, цветы исчезли из своих кадок,

куда пересадили весь этот левитирующий отряд, и чудом проросли в темнице своего хозяина. Ройсбург, кстати, прав - чем-то и впрямь похоже на фамильяров. Ах, как они знатно звенели, намеренно устроив Ройсбургу головную боль!

Семена магических растений, рождённые силой некромага, прорастали в мёртвом пепле Серой пустоши. Милорд Ройсбург спрашивал, откуда я знаю, что место это не несёт зла? Трудно сказать. Но чувствую, что не ошибаюсь.

Серая пустошь - что-то вроде стража. Его бесполезно бояться или ненавидеть - ему... всё равно. Но при этом оно - мыслит. Наблюдает. Анализирует и делает выводы.

Так мне кажется, и то, что некромаги Пустошь боятся, сильно усложняет дело. Я сказала: «боятся»? В самом деле? Некромагам это не понравится, но вы ведь никому не скажете, верно?

Клайв с Майком (о милорде Ройсбурге и говорить нечего), наверняка будут оскорблены ходом моих мыслей, но что поделать? Я должна быть честной с самой собой, иначе не создам спасительного зелья. Не найду выход. Во всех остальных случаях - страх некромагам не ведом, и это чистая правда!

Я закрыла глаза и замедлила дыхание, стараясь вспомнить всё до мелочей. Пустыня. Не то пепел, не то песок - и так - до самого горизонта. Страх за жизнь милорда. Радость от того, что мы с ним одни. В мёртвом месте чувства острей, как бы странно это ни звучало. Там нет смысла лгать и притворяться. Чувствуешь себя беспомощным, но вместе с тем. всесильным. Кажется, я противоречу самой себе? Вот именно! Это место, где противоречия. заключили перемирие на время.

Там я называла милорда Райаном. Что же ты такое, Серая пустошь? Как мне тебя. понять?

Я открыла глаза, чувствуя, что на верном пути. Именно так. Понять! Не победить. Посмотрела на исписанные листы - одни вопросы, а ответов - нет. Два раза удалось вернуть Ройсбурга из пустыни, засыпанной мёртвым пеплом мне, и один раз Элли спасла Клайва.

Что, если цветы здесь и вовсе не при чём? На языке так и вертелось слово «любовь», но я старалась об этом не думать. Мои чувства к Ройсбургу, чувства Элли к Клайву. Это что получается? Каждому некромагу - по спасительнице? А если кто ещё свою не встретил? Обречён? Нет. Так не пойдёт! Должен быть другой выход.

Время. Времени почти нет.

- Аби, Аби-и-и!

От неожиданности я подпрыгнула, едва не опрокинув кадки с растениями, коих в моей комнате было в изобилии, особенно сейчас - люблю думать вместе с растениями. Дочь некромага ворвалась в спальню - глаза блестят, платье и фартучек испачканы свежей землёй.

- Рада тебя видеть, - улыбнулась я, решив, что счастливый ребёнок - это главное, а остальное можно отмыть или постирать. В крайнем случае, выкинуть.

Малышка Ройсбург - как горный ядовитый плющ. Только что ничего не было, и вдруг в одно прекрасное утро - раз, и нет от него спасения.

- Вы с папой целовались? Это правда? Правда? Скажи!

Очень ядовитый плющ. И деться от него совершенно некуда...

- Да, - спокойно ответила, решив, что в данном случае оправдываться и лгать куда хуже.

- Ура-а-а-а!

- Лиззи.

- Но ведь «ура» же?

- Ура, - сдалась я, чувствуя, как драконьим хвостом пылают кончики собственных ушей.

- Тебе. не понравилось?

Ну, всё! С меня хватит! Это уже. Лич меня задери. Она что - отца защищает? Не ребёнок - сокровище.

- Лиззи, - я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал холодно и строго. - Я не буду с тобой это обсуждать!

- Вы поженитесь, - уверенно заявила эта маленькая нахалка. - И ты придумаешь, как спасти папу. Его аура. Видела? Думаю, тебе стоит его ещё раз поцеловать!