- Второе.

Я чуть сильнее сжала крошечную ладошку. Лиззи. Взрослый ребёнок. Ещё я со своими не детскими разговорами. Хватит её мучить. Итак, милорд Ройсбург создал цветок в минуту отчаяния, когда думал, что ему конец. Значит ли это, что необходимы эмоции? Очень.сильные? Похоже на то. Надо бы выяснить, как тюльпаны Клайва повлияли на «его» Серую Пустошь? Есть ли там крылатая копия моего друга?

От подобных мыслей я даже забыла, где мы. Нашла о чём думать в неизвестном подземелье с ребёнком!

- Смотри! - восхищённо выдохнула Лиззи. - Смотри, Аби!

От стен шёл золотистый свет. Странно. Видимо, это место - особенное. Мы дошли до какого-то.

Поставив лампу на пол, я принялась ощупывать камни - те, что светились ярче всего.

- Ай! Израк меня забери. Порезалась!

Можно, конечно, попробовать вырастить кровянку, но время тратить не хочется, да и камни слишком плотно подогнаны друг к другу - до земли не добраться.

- Аби, - только и смогла выдохнуть Лиззи. - Смотри!

- Не смей от меня отходить! Ни на шаг, слышишь?

Вцепившись друг в дружку, мы уставились в открывшийся портал. Никакого гула, рёва или огненный всполохов, просто воздух дрожит в мерцающем свете, а за ним.

Тоннель заканчивался, открывая взору круглую залу. Те же серые стены, но выглядят нарядней за счёт мягко льющегося света. Четыре луча лунного света, бьющих сверху, пересекались в центре, освещая постамент, на котором что-то лежало. Тут гением не надо быть, чтобы сообразить - что-то важное. Волшебное!

- Пойдём! Ну, пойдём же! - Лиззи потащила меня к светящемуся проёму. - Мы должны посмотреть!

И тут я вспомнила! Вспомнила, где видела такую кладку и серые стены. Ратуша. Ратуша с четырьмя башенками. Я присмотрелась к тени на полу - так и есть. Циферблат. Мы - в центре ратуши. Башня с часами. Тоннель от особняка к городу слишком длинный - идти долго, поэтому кто-то предусмотрительно зачаровал портал. Грамотно. Но как этот портал открылся? Вдруг он закроется, и мы с Лиззи останемся здесь навсегда?

- Идём!

Не в первый раз за этот вечер моя ученица приняла решение за меня - мы шагнули в марево золотых искр и очутились в зале. Присмотревшись, я поняла, что ошиблась. Зала отделана мрамором. Стены выложены мозаикой, но от паутины и пыли узоров не разобрать. Пока я пыталась разглядеть остатки былой роскоши - Лиззи, похоже, зря времени не теряла.

- Смотри, Аби! - позвала она.

- Ничего не трогай! - понимая, что уже поздно, поспешила к своей неугомонной ученице.

- Ай!

- Лиззи! Что? Дай посмотрю...

- Жжётся, - поморщилась девчонка, показывая крошечный ожог на запястье.

- Лиззи! - зарычала я. - Кто ж без защиты лезет к незнакомым артефактам! Что ты.

И тут я увидела книгу. Она лежала на мраморном постаменте, в аккуратно выдолбленном углублении. Это место - святилище. Святилище для книги. Значит, она не простая. Лиззи обиженно трясла рукой, а я всматривалась в высеченный золотом знак на кожаном переплёте. Книга была старинной, с потускневшей от времени золотой застёжкой сбоку, с закладкой в форме цветка - тонкой и плоской, как нож для разрезания бумаги. Я видела такой у матушки Клайва - дорогая, изящная вещица.

- Как жгучкой хлестнули, - ворчала Лиззи, но я её не слушала - я смотрела на книгу.

- Аби, - прошептал кто-то в голове. - Аби.

Книга манила, звала и уговаривала взять её в руки. Я склонилась над золотым теснением. Что это? Герб? Или.знак тайного магического ордена? Почему -то именно это пришло в голову. Лилия, тюльпан и клевер. Все три изображения закольцованы в круг - каждый лепесток - на своём месте, и если долго смотреть, кажется - это один цветок, но на самом деле их три. Клевер, тюльпан, лилия - лилия, тюльпан, клевер - всё зависит от того, с какой стороны смотреть. Взгляд тонул в переплетении линий, и какой -то шёпот тянул в сон .

- Аби! Аби, проснись! - сжимая огромную палку обеими руками (и где только она её взяла?) крикнула Лиззи.

- Тише, - очнувшись, я поняла, что Лиззи права - надо быть начеку, но виду решила не подавать - незачем пугать ребёнка понапрасну. - Всё хорошо, слышишь? Это тебе зачем?

- я кивнула на палку.

- Книгу ударить, - выдохнула девочка. - Она тебя не выпускала.

- Лиззи, разве можно.

- А чего она?! - ученица воинственно тряхнула кудряшками. - Ты чуть не уснула! Она тебя заколдует, и я останусь одна!

- Со мной всё хорошо. Не бойся. И запомни - бить артефакт палкой не лучшая идея.

- Уверена? - ответили мне.

Ого! Узнаю папины интонации. Вот уж истинная дочь некромага!

- Артефакты не так просты, как кажутся. Они опасны. В каждой волшебной вещи есть душа. И с ней... Можно договориться.

- Пфе!

Вот именно. «Пфе»! То же самое скажут некромаги, попытайся я им втолковать о том, что Серую Пустошь нужно почувствовать. Принять.

- Всё. Я нагулялась, - заявила Лиззи. - И книга мне эта не нравится. Пойдем домой?

Я кивнула. В любом случае, надо возвращаться, пока Ройсбург не объявил тревогу. Только.

- Ты позволишь взять тебя с собой? - поклонилась я книге.

- Аби! - возмутилась Лиззи.

- Вежливость ещё никому не вредила, - прошептала я, стараясь не вспоминать оранжереи Пфайферов. Там была. совершенно другая история!

Страницы зашелестели, словно раздумывая - принять моё предложение или не стоит? И вдруг. Книга оказалась у меня в руках. Тяжёлая, тёплая. Я прижала кожаный переплёт к груди да так и застыла, чувствуя себя совершенно счастливой! Странно.

- Она тебя околдовала! - нахмурилась Лиззи.

- Может быть, - не стала спорить я. - Пойдём?

Портал открылся, едва мы вышли из часовой башни и вернулись по коридору к тому самому месту

Я вдруг почувствовала, как хочу оказаться в особняке, на кухне по ту сторону потайной дверцы. Слушать, как уютно трещит камин, сжимая кружку с тёплым молоком обеими руками. Сесть за стол. Расслабиться. Даже исследование таинственной книги меня так не привлекало, как кружка молока, честное слово!

В полутьме я видела, как приближается узкая полоска света. Домой! Ещё несколько шагов и.. .Вдруг чёрная тень перегородила дорогу. От страха стало нечем дышать и я поняла, что не могу издать ни звука. Лиззи тоже молчала.

- Они у меня. Нашлись, Ройсбург! Не надо никого убивать.

Тихий, еле слышный голос мягко подхватывает эхо и несёт по подземелью, словно кошка нашла, наконец, что-то, с чем можно поиграть. Из тускло мерцающего в полутьме амулета связи послышалось сдавленное рычание. Родное, и... ясно дающее понять, что наказание неизбежно. Похоже, изучением этикета на этот раз мы с Лиззи не отделаемся.