и приставила острие к горлу Илиаса, но тот щелкнул пальцами, и меч вылетел из ее рук – совсем как при их первой встрече несколько дней назад.

– Это нечестно! – воскликнула она в отчаянии.

– У меня все-таки хорошая репутация, и я не хочу ее терять! – Его голос звучал прерывисто, а грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Каая как раз собиралась смерить его злобным взглядом, как вдруг увидела, что он улыбается. Обычно он этого не делал. Она поспешно увернулась, чтобы поднять свой меч, но он уже летел ей навстречу.

– На здоровье! – услышала она голос Илиаса позади себя.

Каая оставила его высказывание без ответа и вернулась в лагерь.

Прежде чем она добралась до него, кое-что привлекло ее внимание. Каая остановилась, увидев, как Луана запускает в воздух огненные кольца. Киан объяснил ей, что она может использовать не только собственную энергию. Она может использовать любую душу, которая находилась в ее непосредственном окружении. По крайней мере, если ее обладатель на это согласен.

После того как Илиас предложил себя в качестве подопытного кролика, Луане в самом деле удалось получить доступ к его энергии. Принц выглядел встревоженно, когда она использовала его энергию, но не издал ни единого звука. Каая преисполнилась к нему уважением, ведь даже она почувствовала боль, когда магия Луаны усилилась. Она могла вызывать любое пламя, не ослабляя при этом себя.

Луана прервала эксперимент прежде, чем Илиас рухнул на землю. Казалось, он предпочел бы дать ей высосать из себя всю энергию, чем самому признать, что она у него кончилась.

Применять магию крови Луана не решилась, опасаясь, что снова может потерять контроль. По дороге в ольховый лес она поведала им о том, что в Эрловене едва не убила собственную мать – одну из сильнейших магов Эсерии. В жилах Луаны кипела сила. Непредсказуемая, чистая сила.

Каая была рада, что Луана на их стороне. Приятно иметь возможность называть ее своей союзницей и подругой. До этих пор Каая не имела столько друзей. С улыбкой она забралась в палатку и, поскольку была измучена тренировочным боем с Илиасом, быстро заснула.

Следующим утром, после очередного раунда тренировок, к ней, Арону и Илиасу у костра присоединился Киан.

– Луана готова, – сообщил он, опускаясь на землю.

Каая с ужасом увидела, что кожа на его левой руке обгорела почти до кости.

– Это, должно быть, очень больно. – Арон с некоторым удовлетворением посмотрел на руку Киана. Даже его голос не звучал так, будто он испытывает к нему жалость.

Киан усмехнулся.

– Я переживал и худшее. – Здоровой рукой он провел по открытой ране и пробормотал несколько слов. Из его ладони вырвались тени, которые обвились вокруг раны и проникли в нее. Сгоревшая плоть восстановилась. – Как новенькая!

– Почему твоя магия – черная? – спросила Каая. Этот вопрос волновал ее с тех пор, как он вылечил Луану в пещере.

– Потому что я управляю не чистой магией крови. – Киан поднял руку, окутанную черными тенями.

– Магия теней, – заключила Каая, чтобы ему не пришлось объяснять.

– Каждый из нас владеет ею, – сказал Илиас, и вокруг его тела закружились черные тени.

Каая отшатнулась, но ее это не впечатлило.

– Не волнуйся, они не причинят тебе вреда. Пока я не захочу.

Каая злобно сверкнула на него глазами.

– Могу я тоже этому научиться? – Луана села рядом с ними и с интересом смотрела на Киана и Илиаса.

– Если ты слишком часто будешь дергать свою душу, внутри тебя не останется ничего, кроме тьмы, – ответил Киан, пожав плечами.

– Ты это серьезно? – Она приподняла бровь.

Киан нахмурился.

– Кто знает. В любом случае, будет очень грустно, если ты утратишь свой свет. Он ярко сияет.

Каая наблюдала за тем, как Луана открывает и закрывает рот. Она потеряла дар речи, а такое происходило уж очень редко.

– Хватит болтать. – Арон поднялся и подал руку Луане. – Думаю, нам следует уже выдвинуться в путь.

Луана поднялась с земли и взглянула на свою вторую половинку. Каая заметила, что ее глаза сияют даже больше обычного. Она не думала, что такое вообще возможно, но с тех пор как их связали узы, отношения этих двоих стали более интимными. Пока Каая наблюдала за своими друзьями, ее губы растянулись в улыбке.

– Союз душ – это нечто волшебное, – услышала она голос Илиаса.

Она резко повернула к нему голову, но он уже ушел. Нахмурившись, она поднялась на ноги и вместе с остальными последовала за принцем к лошадям.

Глава 23

Каая

Прежде чем добраться до долины, где находилась кузница Пертеаса, им предстояло преодолеть горы. Их лошади, к счастью, оказались весьма выносливыми и послушными. Они несли своих всадников через леса и долины с ангельским терпением, а теперь, как им хотелось надеяться, пронесут и через горный хребет, простиравшийся перед ними.

Было удивительно, что лошади даже не обращали внимания на темноту и с легкостью обходили встречавшиеся на пути палки и камни. Бесплодный горный ландшафт оставался мрачным, сколько бы километров они ни проходили. Каая снова и снова погружалась в свои мысли, остальные тоже практически молчали. Луана постоянно озиралась по сторонам, но Каая не могла истолковать выражение ее лица. Она казалась любопытной, заинтригованной и в то же время подавленной. Чувствовала ли она частичную ответственность за то, что эльфам вроде Илиаса и Киана приходилось жить здесь, в вечной тьме? Они не сделали ничего ужасного, просто родились здесь. Чем дольше Каая размышляла об этом, тем грустнее ей становилось. Потому что она отлично знала, каково это – никогда не чувствовать себя как дома…

– Что с тобой?

Каая удивленно перевела взгляд на Илиаса, который подобрался к ней и наблюдал за ней. В его взгляде светилось что-то неясное.

– Тебе нравится здесь жить?

Если этот вопрос и застал его врасплох, то виду он не подал.

– У меня нет другого выбора.

– Он бы у тебя был, если бы ты присоединился к отцу вместо того, чтобы пойти против него. – Каая поспешно отвернулась, чтобы он не заметил, что эта мысль заставила ее нервничать.

Он был нужен ей. Он должен быть на ее стороне, если она хочет спасти Ариана.

– Я не пойду туда, где меня не хотят видеть.

И когда на губах Кааи появилась легкая улыбка, Каая порадовалась, что он не видит ее.

Только она хотела ответить ему, как вдруг на дорогу перед ней что-то выскочило. Лошади в панике заржали, поднимаясь на дыбы и стремясь убежать. Каая с трудом успокоила своего зверя, но, когда заметила, что находится прямо перед ними, ей тоже захотелось