Большое и черное существо перегораживало им дорогу, а его лицо внушало ужас. Прорези, которые явно были глазами, светились кроваво-красным. Черный дым окутывал фигуру, смутно напоминавшую тень человека. Существо сгорбилось, готовясь к нападению.

– Умбры! – выкрикнул Илиас рядом с ней.

И хотя он рассказывал ей о демонах теней всего несколько дней назад, видеть их сейчас стало для Кааи потрясением. Она не могла даже пошевелиться.

Илиас прыгнул между ней и умброй, призывая такой мощный поток воздуха, что тварь отбросило на значительно расстояние.

– Ты в порядке? – спросил он, задержав дыхание.

– Д-да, в порядке. Спасибо.

Она тоже спешилась с лошади и выхватила меч. Умбра пришла не одна.

– Не за что, – коротко ответил Илиас.

– Они повсюду! – воскликнула Луана, отвлекая внимание Кааи от Илиаса.

Каая в ужасе наблюдала, как умбры выходят из тени и несутся к ней.

– Их по меньшей мере дюжина! – сказал Арон, который уже схватил свои кинжалы.

Луана элегантно соскользнула со спины своей кобылы, и искры в ее руках тут же превратились в огненные шары.

– Значит, пусть подходят! – В идеально отточенных движениях Луаны отражалась жажда борьбы, а огненные шары становились все больше.

Киан присоединился к ним, его руки были окутаны тенями. Как целитель, он не мог нанести слишком сильного урона. Не мог парализовать или иным образом вывести своих противников из строя с помощью своей магии.

Еще несколько дней назад они не знали друг друга, а теперь стояли спина к спине, готовые обречь этих демонов на погибель. Когда три умбры подошли достаточно близко, Луана атаковала первой, швырнув один из своих огненных шаров прямо между ними. Огонь распространился за считаные секунды, превратив всех трех умбр в пепел. Все это сопровождалось их истошными криками.

– Только подойдите! – крикнула Луана демонам, создавая еще один огненный шар в ладони и уничтожая им еще несколько умбр.

– Луана, не перенапрягайся, – пробормотал Киан, на что она смущенно усмехнулась, и из ее пальцев вырвались очередные языки пламени.

Однако, прежде чем Луана успела сотворить еще один огненный шар, Каая шагнула в сторону умбры и набросилась на существо со своим мечом. Осознав, что его атакуют, демон ухватился за лезвие обеими руками, из которых потекла черная жидкость. После такая же темная масса полилась из его лба. Когда умбра безжизненно осела на землю, Арон, оказавшийся рядом, вытащил свой кинжал из ее черепа. Каая благодарно кивнула ему и огляделась в поисках новых жертв.

Хотя они по-прежнему были в меньшинстве, у них были все шансы победить. Луана превратила половину противников в пепел, Киан своей магией крови сдерживал двоих из них, что стояли на коленях и держались за голову так, будто он причинял им ментальную боль.

Арон только что уклонился от удара демона и запустил кинжал ему прямо в сердце. Каая вонзила клинок в спину другой умбры, которая в тот момент направлялась к Илиасу.

– Теперь мы квиты, – прохрипела она, одним движением руки вытирая черную кровь противника со своего лица.

Илиас как раз собирался ответить, когда Луана, задыхаясь, вскрикнула. Один из демонов повалил ее на землю и впился зубами в изгиб ее шеи.

Киан с громким хрипом развернулся и парализовал нападавшего Луаны. Но ему пришлось отпустить одну из умбр, которую все то время держал под контролем и которая теперь вцепилась ему в горло. Илиас вытянул руку и схватил умбру, несколько раз провернув ту в воздухе вокруг своей оси и с грохотом опустив на землю.

Каая еще не успела отойти от этого зрелища, когда краем глаза заметила, что шея Киана кровоточит. Поспешно оглянувшись, она посмотрела на Луану. Ее нападавший все еще был парализован его магией. Эльф теней продолжал удерживать его, но его лицо исказилось от боли.

Луана пришла в себя и резко прижала свою пылающую руку к лицу демона. Его красные глаза расширились, а рот открылся в немом крике, пока его череп горел.

Арон подошел к Луане и наклонился к ней.

Киан тем временем рухнул на землю. Последний оставшийся демон, казалось, освободился от боли и выпрямился, устремив взгляд на горло Киана, из которого продолжала литься кровь. Еще до того, как умбра успела на него наброситься, Каая атаковала. Она занесла свой меч и обрушила его на голову демона, расколов череп пополам. Киан отполз на четвереньках в сторону, прежде чем мертвое тело успело погрести его под собой.

– Ты в порядке? – спросила у него Каая.

Он кивнул, продолжая держаться за горло. Его руки были испачканы кровью, но, насколько она могла судить, он уже затянул рану своей магией.

Илиас подал руку своему другу и помог ему подняться.

– Это все, не так ли? – поспешил спросить Арон.

Илиас кивнул:

– Думаю, да.

– Эту отвратительную черную кровь никак не оттереть, – буркнула Луана, которая терла шею Арона куском ткани в одном и том же месте.

– Чуть дальше есть озеро. Там мы сможем помыться.

– У нас нет на это времени.

– Но нам придется волей-неволей с этим смириться, – сказал Илиас. – Вас с Кианом ранили, и вашу кровь, вероятно, можно почувствовать за много километров. Это привлечет новых умбр.

– Звучит разумно, – ответил Арон. – Мы точно не сможем отразить еще одно нападение. Луана и так ослабла.

Каая не могла не заметить, как Луана вздрогнула от этого замечания. Даже если она никому об этом не говорила, но Каая знала, что это ее задело. Не только напомнило ей о проблеме с глазом, но еще и нанесло огромный удар по ее самолюбию.

– Луана уничтожила большую часть умбр, – сказала Каая. – Но вы правы, нам нельзя подвергать себя опасности.

Остальные с этим согласились, затем успокоили своих лошадей и привязали их к деревьям. После этого они молча спустились по склону к озеру. Арон и Луана держались за руки, а Каая шла рядом с ними. Илиас с Кианом возглавляли их небольшой отряд, ведь они были единственными, кто ориентировался здесь.

Глаза Кааи уже привыкли к темноте, но она так погрузилась в свои мысли, что слишком поздно заметила небольшую яму, появившуюся на тропе перед ней. Ее нога застряла, и она бы рухнула на землю, если бы Илиас не поймал ее в последний момент. Его прикосновение было таким неожиданным, что по ее телу пробежала дрожь.

– Это теперь станет моей привычкой?

– Что? – запыхавшись, спросила Каая. Ее сердце бешено колотилось.

– Спасать тебя. – Дыхание Илиаса нежно коснулось ее уха, и она чувствовала бегущие по телу мурашки.

– Ты не обязан это делать, – с вызовом сказала она. – Со мной бы ничего не случилось.

Ей показалось или в его глазах