Все они спешились, и Каая пошла первой. Едва она шагнула внутрь здания, как почувствовала неестественный холод.

– Здесь холодно, – заметила Луана. Не прошло и секунды, как факелы на стенах загорелись. – Так мы хоть что-то увидим. – Дыхание Луаны срывалось с губ облачками воздуха.

– Я не уверен, что мы хотим это видеть. – Арон взял один из факелов и осветил коридор, который тянулся перед ними бесконечно далеко. Каменные стены были разрушены, а то, что от них осталось, было испещрено трещинами. К низкому потолку вели трубы, которые казались не очень-то прочными.

– Кузница, да? – спросила Луана, обратившись к Илиасу.

На самом деле Каая тоже не видела здесь ничего, что напоминало бы ей кузницу. Вместе с Тристаном они часто наблюдали за тем, как его отец ковал оружие. Звук удара молота о наковальню все еще звучал в ее ушах. А жара, исходившая от раскаленных печей, заставляла ее недолюбливать летние месяцы очень продолжительное время. Но это место… в нем не было ничего, что пробудило бы в ней те воспоминания. Это место больше походило на древнюю канализацию.

После того как каждый из них снял со стены по факелу, они направились по коридору. В этом морозном воздухе дыхание Кааи было тяжелым, а тишина вокруг казалась почти удушающей. Где-то капала вода, и время от времени слышались стоны, доносившиеся из-за старых дверей, которых в коридоре было немало, но ни одна из них не открывалась. Наконец они достигли развилки. Левый коридор вел в тупик, а правый казался таким же длинным, как и тот, что привел их сюда. Они прошли под аркой, через бесчисленное количество шагов предстали перед металлической винтовой лестницей, которая, казалось, вела в какое-то подвальное помещение.

Илиас подошел ближе, вытянув факел перед собой.

Внезапно он остановился.

– Подождите, – прошептал он, жестом останавливая их.

И когда Каая собиралась спросить, что случилось, она услышала это. Голоса. Шепот. Тихий и суматошный. Ее сердцебиение ускорилось. Луана, Арон и Киан тоже остановились и прислушались к шуму.

Когда Илиас поставил ногу на ступеньку, та скрипнула. Каая затаила дыхание, но ничего не произошло – голоса продолжали безостановочно шептаться. Илиас повернулся к друзьям, на его лице была написана решимость, которая разом стерла все страхи Кааи. Она медленно кивнула ему, и он начал спускаться, остальные сразу последовали за ним.

Они оглядели комнату, в которую попали. По-прежнему откуда-то доносился шепот, хотя здесь никого не было. Зато было холодно и промозгло, и пламя факелов потрескивало во влажном воздухе. В центре большой комнаты стояла кровать. Нет, скорее нечто, похожее на стол. Металлический стол, на который укладывали трупы для осмотра. Каая прижала ко рту тыльную сторону ладони, чтобы подавить рвотный позыв. Факелы давали достаточно света, чтобы видеть. Разглядеть, что весь стол испачкан засохшей кровью.

– Эйюне, – прошептала Луана. – Что за ужасное место?

В воздухе висел металлический запах, смешанный с вонью затхлости и смерти.

– Илиас, – позвал Киан, указывая головой на пол. На следы ног, тянувшиеся повсюду.

– Да, он приходит сюда регулярно. – Илиас поджал губы так, что они превратились в жесткую линию.

Арон шагнул в комнату и осветил ее своим факелом. На противоположной стене находилось несколько арочных дверей, одна из которых была широко открыта.

– Голоса доносятся оттуда.

Илиас и Киан двинулись первыми. С каждым шагом, что делала Каая, ее сердце билось быстрее. Может быть, он правда здесь. Может быть, Ариан был здесь.

Шум голосов становился все громче. Когда они попали в соседнее помещение, у Кааи перехватило дыхание. Оно было огромным. Своего рода машинное отделение с бессчетными лестницами, ведущими верх и вниз на разные этажи. Как и в коридорах, повсюду тянулись трубы, только здесь они заканчивались и расширялись, образуя массивные емкости, приделанные к стенам. Шепот голосов не смолкал.

– Шум исходит от стен, – пробормотала Луана, указывая на одну из огромных емкостей.

– Там есть камни души? – спросил Киан.

– Камни души? – Каая прислушалась.

Киан отвел взгляд.

– Стеклянные шары, в которых хранятся души.

– Ты говоришь так, будто захват душ – это обычное дело. – Луана с недоверием посмотрела на Киана.

– Не притворяйся, будто не знаешь, почему часть нашего народа была изгнана сюда, Луана. – Он отшатнулся, словно только что нанес ей удар.

– Они экспериментировали с душами, – сухо заметила Каая, хотя эта мысль вызвала у нее прилив желчи в горло.

– Знаю, – ответила Луана. – Но я не думала, что это… происходит так систематично. И что все еще практикуется. – Она оглядела огромную комнату.

Взгляд Киана последовал за ее взглядом.

– Я тоже не знал.

И тогда Каая услышала это. Или даже почувствовала.

– Ариан! – прошептала она и бросилась к лестнице, ведущей наверх.

– Каая! – выкрикнул Арон ей вслед, но она не обратила на него внимания. Она перепрыгивала через ступеньку, чтобы быстрее подняться наверх. Туда, откуда он ее звал. Звал к себе. Звал на помощь.

– Каая, стой на месте! – Но за руку ее схватил не Арон. Повернувшись, она оказалась лицом к лицу с Илиасом. – Куда ты собралась? – Его теплое дыхание коснулось ее лица.

– К Ариану. – Она указала на одну из емкостей. – Он там!

Илиас нахмурился.

– Я пойду с тобой. Киан, осмотрись внизу с Ароном. Не хочу, чтобы мы что-то упустили.

– А как насчет меня? – спросила Луана.

– Ты пойдешь со мной, – коротко ответил Арон. – Каая, ты в порядке?

– Да. Я просто хочу подняться наверх. Сейчас же. – Затем она повернулась и продолжила подниматься по лестнице, едва замечая принца, который следовал за ней по пятам, как тень.

Киан

Вместе с Ароном и Луаной они направились к одной из лестниц, что уходила вниз. Киан наблюдал, как легкий ветерок развевает волосы Луаны. Он нахмурился, глядя на нее. Откуда-то дул поток воздуха.

– Позвольте мне пойти первым, – сказал Киан, проталкиваясь вперед.

– Что случилось? – спросила Луана.

Киан не ответил и вместо этого сосредоточился, пытаясь понять, откуда дует воздух. Кто-то зашел в кузницу? Хотя входная дверь была слишком далеко, чтобы ветер мог добраться до них. Он посмотрел наверх, туда, откуда они пришли.

– Возможно, здесь есть еще один вход. – Он краем глаза заметил, как Луана и Арон переглянулись. Они, должно быть, очень хорошо знали друг друга, раз понимали друг друга без слов. А теперь еще и заключили союз душ…

От этой мысли глубоко в его груди что-то заныло. Это что, его сердце? Он фыркнул и покачал головой. Она была чертовой эльфийкой света из Эсерии. Как она могла вызывать в нем подобные чувства? Пока он заставлял себя сконцентрироваться на здесь и сейчас, они спускались все ниже и ниже. Они прошли через дверь, которая снова