промелькнул озорной блеск, когда он, не сказав ни слова, повернулся и пошел дальше?

Луана бросила на нее косой взгляд.

– Все хорошо?

Каая кивнула в ответ, сосредоточившись на озере, которого они наконец-то достигли. При свете луны оно казалось черным как смоль.

– Спасибо за то… за твою помощь, – сказала Луана, когда они вошли в воду.

Арон, Киан и Илиас стояли на берегу.

Каая отвела взгляд, когда Илиас начал расстегивать свою рубашку. Он не должен был ее ловить. Она не хотела быть ему обязанной. Почему он не позволил ей упасть?

– За что? – поинтересовалась Каая, осознав, что Луана что-то сказала. Ей пришлось прочистить горло, потому что ее голос звучал как хриплое карканье.

Луана удрученно пожала плечами, что вызвало небольшую рябь на поверхности озера.

– За то, что веришь в меня, несмотря на… несмотря на то что произошло с моим глазом.

Она посмотрела Луане прямо в лицо.

– Я не вижу причин не верить в тебя.

Луана отвернулась.

– Арон больше не верит. Не верит в меня, я имею в виду.

– Конечно, верит, Лу! – Каая схватила ее за руку и нежно сжала под водой. – Он просто беспокоится.

Луана снова пожала плечами:

– Да, может быть.

Она вырвала свою руку и нырнула с головой, только чтобы через несколько секунд вынырнуть и вытереть мокрые лицо и шею.

– Кровь смылась, – сказала Каая.

– Хорошо, – ответила Луана и поплыла обратно к берегу, где накинула мантию на голое тело.

Каая снова посмотрела на место, где стояли остальные, но их там больше не было. Они тоже сбросили с себя одежды и вошли в озеро, но на расстоянии десятков метров от нее.

Встретив взгляд Илиаса, она нырнула.

Прохладная вода окутала ее и оградила ото всех окружающих звуков. Тишина была приятной, а ощущение невесомости дарило чувство свободы. Каая закрыла глаза, чтобы не видеть ничего, кроме бесконечной темноты. Темноты, которая наконец-то изгнала из ее головы все мысли. Она широко расправила руки и поддалась течению, полностью отдавшись этому ощущению пустоты. Забыв о том, где она и кто такая.

Но чернота вокруг нее вдруг окрасилась в темно-красный. Тишину разорвал крик, пробравший ее до самых костей. Она в отчаянии распахнула глаза, но обстановка не изменилась. Перед ней медленно вырисовывался силуэт, но у него не было лица. Каая пыталась кричать, барахтаться, выбраться каким-то образом обратно на поверхность, но у нее не получалось. Ее словно парализовало. До ее ушей донесся голос. Силуэт говорил с ней. Это был мужчина. Его голос казался Каае до боли знакомым. Он звучал отчаянно, и она чувствовала себя так же. Но страх уступил место другому чувству – любви. Бесконечной и безусловной любви, наполнившей ее грудь.

Каая вырвалась из оцепенения, когда чья-то рука железной хваткой схватила ее за плечо.

Краснота вокруг снова сменилось темнотой, а прямо над ней вспыхнул шар света. В ее легкие снова поступал воздух. Чистый, свежий ночной воздух. Каая жадно вдохнула и сильно закашлялась.

– Что случилось? – крикнул кто-то издалека. Арон.

– Она не выныривала, и тогда я вытащила ее из воды.

Луана. Она сидела рядом с ней.

– Каая, что произошло? – спросила Луана.

Каая не издала ни звука. Ее горло горело, а грудь болела из-за кашля. Видимо, она наглоталась воды.

Мгновение спустя Арон склонился над ней.

– Что ты увидела в воде? – спросил он.

– Она не может говорить, – ответила Луана, которая, казалось, это заметила. – Киан!

– Я здесь, – отозвался Киан, и рядом с ним появился Илиас.

Каая посмотрела на принца.

«На этот раз тебе не удалось меня спасти», – подумала она.

Его лицо исказилось, будто он подумал о том же.

Каая в изнеможении закрыла глаза. Она почувствовала руки на своем лице, затем тепло, медленно растекавшееся по телу.

– Все будет хорошо, – пробормотал Киан в ее ухо.

– Где он? – хрипло и прерывисто спросила она.

– Что? – спросил Киан.

– Она что-то сказала? – спросила Луана.

– Где он?

– Кто? – одновременно спросили Луана и Киан, и Каае захотелось открыть глаза, только чтобы увидеть, как Луана бросает на него ядовитый взгляд.

– Ариан, – ответила она.

Потому что это был он. Он был с ней в воде. И хотя она не сразу распознала его голос, но узнала чувство, которое овладело ею. Любовь, такая глубокая и чистая, что она полностью захватила ее.

Слезы жгли ее глаза, и она открыла их.

Ее друзья смотрели на нее с беспокойством и жалостью, но она и так все понимала.

Ариана там не было.

Глава 24

Каая

Каае потребовалось несколько часов, чтобы оправиться после инцидента на озере. Воспоминания по-прежнему оставались в ее памяти, и теперь она скучала по Ариану еще больше, чем прежде. К счастью, остаток дня прошел без дальнейших нападений. В этом состоянии она, вероятно, не смогла бы никому помочь. По крайней мере, их путь до кузницы постепенно подходил к концу.

Добравшись до горной вершины, они остановили лошадей и посмотрели вниз на долину. На горизонте Каая смогла различить очертания отдельно стоящего здания.

– В прошлый раз я добрался досюда, – сказал Илиас.

– Это она? – спросила Каая.

– Да, это, должно быть, кузница моего отца. – Он огляделся. – Будьте осторожны, здесь повсюду могут скрываться умбры.

– Без проблем, – ответила Луана, и Каая уже слышала потрескивание ее пламени.

Киан нежно схватил эльфийку за руку.

– Ты знаешь, что происходит, когда ты себя не бережешь.

Луана посмотрела на Арона. Ее взгляд дал понять, что она не хочет снова причинять ему такую боль. К счастью, ей и не пришлось, потому что на пути к кузнице демонов теней в поле их зрения не оказалось.

Наконец они предстали перед зданием, которое занимало немалую площадь. Могло ли быть такое, что душа Ариана правда находилась там, внутри?

«Каким бы мизерным ни был шанс, – подумала Каая, – я не собираюсь сдаваться».

Снаружи кузница выглядела совсем не примечательной. Обычное темное здание в темном месте. Задняя его часть выступала и возвышалась над ними. На другой стороне находился какой-то двор, откуда взвивался дым. Парадный вход украшали небольшие деревца и заросли кустарника, тянувшиеся вдоль арочных дверей, низких, но очень массивных. Из чего бы ни были сделаны эти ворота, Кааю они не остановят. Не сейчас, когда они продвинулись так далеко. Каая сжала руки в кулаки. Возможно, это был очередной тупик.

И только она собралась слезть с лошади, чтобы подойти к двери, как та распахнулась. Илиас, стоявший рядом, вытянул руку и позволил воздуху сделать остальную работу.

– После тебя, – сказал он подчеркнуто спокойным тоном, хотя по нему было видно,