— Себя вы не забыли стабилизировать, — заметил Сторм, немного отойдя от шока.

— Конечно, я знаю, как нервы бьют по телу, — невозмутимо ответила та.

— Надеюсь, ваше безразличие и апатия к членам семьи тоже пройдут вместе с заклинанием равнодушия, — тихо пожелал Аран, а потом спросил, морщась, будто вытаскивая занозу, с которой не мог идти дальше: — Мальчики сводные братья? Драконы?

— Если папа дракон, конечно, они драконы! И да, вы же сами наши, знаете, как важна истинная пара. Мой сын любил ту женщину, да и я была за их брак, но он встретил истинную… — женщина сделала паузу, — … и, как сами понимаете, все остальное потеряло смысл.

— Что-то случилось с матерью неистинной? — хрипло спросил Аран.

— Нет! Я же говорила, что у нас есть еще мать! Мой сын забрал сына, потому что дракон-мальчик должен расти с отцом, как иначе! — свекровь посмотрела на свою невестку с перекошенным лицом. — Истинная, а свою пару в могилу свела!

Аран закрыл глаза и тяжело задышал, а Сторм не сводил с него глаз. Потом оба посмотрели сквозь широкие окна в сад, где двое рыцарей играли в замке, и оба стиснули челюсти, становясь всего на один миг похожи, словно две капли воды.

Ректор отвернулся первым, собрав себя в кулак, и сказал сипло:

— Давайте поговорим поподробней о происшествии! Почему вы решили, что няня убила вашего сына, и где она, собственно?

— Видели мою невестку? Изнеженное создание! Родила одного девять лет назад, а до сих пор от родов отойти не может! В наше время мы десятерых поднимали! — вещала мировая свекровь.

— Кажется, у вас один сын, верно? — как бы между прочим спросил Аран, постукивая пальцами по креслу.

Женщину сей факт ничуть не смутил, раскаиваться она не спешила, смерила презрительным взглядом Лоранского и поморщила нос, не сдержавшись:

— Я бы на вашем месте у целителей шрам залечила бы! Времена и магия позволяют, как-никак!

Ответная колкость, когда сама опростоволосилась, позабавила.

— Это мое напоминание о детстве, — от улыбки Арана мороз пробежал по коже, он многозначительно посмотрел на Сторма и сказал: — Я никогда не забуду свое прошлое.

Ректор не мигая смотрел в ответ.

— Как же вы его получили?

— Упал в выгребную яму в нашем нищем районе! — Аран прекрасно знал, какую реакцию вызовет его признание, и наслаждался эффектом: открытым от возмущения ртом и брезгливым взглядом.

Я заметила, как безразличный тон резонирует с каменностью мышц Лоранского, и отошла на пару шагов. Авось обернется в дракона — тогда мне не поздоровится!

Женщина поправила свой безупречный костюм, критично осмотрела Лоранского с ног до головы и заметила:

— Судя по всему, ваш социальный статус с тех пор изменился. Лотерея? Магические игры?

Она допытывалась о том, как он вылез из грязи с таким выражением лица, что стало понятно

— таких людей она все равно презирает и не считает равными. Но Аран словно вовсе не удивился ее реакции, будто такое было для него привычно.

— Пот и кровь, госпожа. Пот и кровь, — Аран не повернулся к Сторму, но чувствовалось, что следующее он говорит именно ему: — В отличие от некоторых, я не балован с детства и знаю цену деньгам. И меня не нужно было запирать в военном училище, чтобы сбить спесь и зазнайство! Я обеспечил достойную жизнь не только себе, но и своей матери, а кое-кто свою забыл, когда навещал.

— Вы сейчас о ком? — хлопала глазами мать погибшего министра.

— Да так, вспомнилось… Разбередили мой шрам… — криво усмехнулся Лоранский. — Но продолжайте, продолжайте. Ваша невестка наняла няню, так?

— Да, всегда нанимала, бездельница! Я говорила, что они до добра не доведут! Никто из них не задерживался надолго — не мог совладать с ребятами. Только отцу и подчинялись! Что теперь будет?! Страшно даже подумать! Совсем из-под контроля выйдут драконята!

— Отправьте их ко мне, — предложил Аран. — Я собираю талантливых ребят с улиц и обучаю с младых ногтей. Но никому не делаю поблажек по статусу, так и знайте.

— С улицы? — шарахнулась в ужасе она. — Никогда! У нас лучшие педагоги!

— Они справляются? — невозмутимо спросил Сторм, чем удивил, потому что поддержал Арана. — Лоранский, действительно, дает мальчуганам хорошую школу жизни. Без отца драконов вырастить тяжело…

Ректор сказал это и оборвал сам себя, поймав тяжелый взгляд Арана. Запнулся, потому что понял, как это звучит.

— Всегда можно вырасти человеком. И без отца, — съязвил Лоранский.

Собеседница нервно смяла юбку руками, впервые выдавая искреннее волнение.

Сторм тоже заметил движение рук женщины и тихо сказал, мигом сосредоточившись на деле:

— Заклинание безразличия отходит. Давайте кратко. Что за няня? Когда была нанята? Как выглядела?

— Рыжая молодая девчонка. Таких не нанимают сидеть с детьми, но моей невестке хоть сколько говори! Молодым, якобы, виднее! Никогда не слушает! И вот тебе! — женщина всплеснула руками, с каждой секундой все ярче проявляя эмоции. — Да всего два часа отработала, представляете?! А уже такое натворила! Мой мальчик! — тут голос дамы сорвался, но она быстро взяла себя в руки: — Кто бы мог подумать, что она сотворит такое и исчезнет в воздухе! Рекомендательных писем вот целый ворох! — женщина взяла с углового столика на высоких ножках кипу листов.

— Позвольте! — Сторм потянулся за бумагами, но тут Аран повел носом и предупреждающе поднял руку вверх.

— Стоп! Что-то не так!

— Опять твоя чуйка? — недовольно скривил губы Сторм, но тут же насторожился. — Что такое?

— Рик, чувствуешь? Посмотри: это по твоей части. Госпожа, медленно положите рекомендации на стол подальше от вас, — Аран выглядел ищейкой, напавшей на след. Я сразу вспомнила, как он бахвалился о том, что может найти кого угодно и где угодно, хоть в другом мире. Похоже, это его дар или талант, как тут это называется?

Некромант подошел ближе и прикрыл глаза. Провел рукой над бумагами, не касаясь их.

— Дыхание смерти, — резко открыл глаза Рик.

Магический рак на горе свистнул? Почему Аран предупредил Сторма об опасности?

— В чернилах, — подытожил Сторм, который внимательно смотрел на черные строчки, не трогая документы. Он щелкнул пальцами в воздухе над бумагами, и чернила заискрили, зашипели, а потом рекомендации превратились в кучку пепла.

— Самоотвод! — заключил Сторм недовольно и с шумом втянул воздух через нос. — Талантливо наложенный.

— Мы имеем дело с магами высшего уровня, — сумничал Аран, благодаря чему тут же получил уличающий взгляд от ректора.