— Ты себя видела? Бледная, как простынь. Да еще за голову хваталась, — Сторм поглядывал на меня с такой неподдельной тревогой, что я растерянно замолчала.

Беспокоится о своем “сейфе” силы? Или обо мне?

Глупое сердечко тут же понеслось вскачь. Я несмело улыбнулась, подняв взгляд на Сторма, и засмотрелась в его дымчатые глаза. Мужчина наклонился ниже, и у меня дыхание перехватило от этого нежного взгляда.

Ох, держите меня семеро!

— Вы совсем очумели? — возмутился Аран.

А Сторм и глазом не моргнул, продолжал наклоняться к моим губам.

«Противный Лоранский! Пусть завидует молча!» — подумала про себя, глядя на губы Сторма.

И тут голос Рика вернул меня на бренную землю:

— А-а-а, почти четыре часа прошло…

Четыре часа? О чем он?

Ах! Четыре часа! И магии Сторма — конец!

Спасибо, собрат по исследованиям! Вовремя наступил мне на раскатанную губу! Мозги чуть в кашу не превратились от романтических бредней!

И тут я почувствовала, как во мне проснулся настоящий огненный дракон! Пожалуй, теперь настала моя очередь плеваться пламенем и рычать!

— Поцелуй хочешь? — прошептала я в губы Сторма, чувствуя пламя на кончике языка. — С огоньком?

— А? — ничего не понимая переспросил Вильгельминский, хлопая глазами. Он все еще смотрел на губы и мысленно, клянусь скальпелем, уже в них впился!

Сейчас поймешь, родненький! Почувствуешь, так сказать, на собственной шкуре!

Сила огненного дракона бурлила в каждой клеточке тела, что наполнилось невероятной энергией. Будто я стала супергероем и все могу!

Это так чувствуют себя драконы? Тогда понятно, почему они такие зазнайки!

— У нас же есть особое указание его величества? Тогда я забираю министра на вскрытие, а то здесь, кажется, будет горячо, — первым просек в чем дело Рик, открыл портал под министром и шагнул в него, полыхнув заревом.

В глазах Сторма, наконец, мелькнуло понимание. Я почувствовала, как окаменела каждая мышца мужчины от напряжения.

— Ника, это не только ради силы, не злись… — попытался оправдаться он, однако меня отпустил, медленно поднялся на ноги и замер. — Не надо, это опасно для тебя!

Ха! Для меня? Да он просто переживал о своей драгоценной шкурке!

Аран застыл рядом, жадно наблюдая за происходящим, а потом шепнул:

— Поджарь ему хвост, Ника!

Я обласкала золотого таким взглядом, что он, уверена, сразу пожалел о том, что вякнул. У-у-у, подстрекатель! Надоел хуже пареной репы!

Все надоели!

— Сейчас я вам обоим хвосты сравняю так, чтобы никогда в жизни больше не мерились! — я посмотрела на Сторма и поманила пальцем: — Ну что, хочешь пламенный поцелуй? Тогда иди сюда!

И, не дожидаясь, пока он примет приглашение, выпустила огненную струю прямо изо рта. Зрелищно так, по ногам, а потом и по убегающим четырем пяткам.

Хорошо, пол не горит. Хозяин дома-то с огоньком был! Могу вволю погонять этих двоих по дому с такой защитой! И пусть потом Вильгельминский пишет объяснительные королю мелким почерком о том, что тут происходило!

— Ника! Не заставляй меня оборачиваться в дракона! Ты сжигаешь улики на месте преступления! — крикнул Сторм, и они с Араном выскочили на улицу в попытках сохранить место убийства в целости.

— Все, что надо, я увидела! А вот тебе надо о себе позаботиться: скоро силушка тю-тю, даже подойти не сможешь! — я начертила на земле огненную черту, демонстрируя силу.

— Ника, твое тело не может отдавать столько энергии! Ты не дракон! Еще пара таких огненных стрел — и ты упадешь в обморок! — предупредил Сторм.

Говори-говори, да не заговаривайся! Я прекрасно себя чувствую! Я ого-го и го-го!

— Отлично. Тогда эти две огненные стрелы придутся четко по вашим задницам, — я прицелилась, но увидела, как мужчины не могут решить, попой ко мне поворачиваться или передом, и что для них важнее: поджарые булки или уголек….

— Чего застыл? Ставь защиту! — прикрикнул на Арана ректор.

— И прекратить такое зрелище? — хохотнул золотой дракон. — Да я забыл, когда в последний раз тебя кто-то так гонял!

— Ставь, придурок! Хватит выпендриваться! У меня последние силы на портал остались!

— И прикрыть размером моего щита и твою задницу? Да никогда! Я лучше свою поджарю, а потом подлечу, но запомню этот миг на всю жизнь. Давай, Ника, жги! — Аран повернулся бочком и приготовился.

Ну, я и жгла! По булкам, по уголькам, да так, что потом пришлось возвращаться в гостиницу: мужчинам переодеваться и залечивать раны, а мне отсыпаться.

И вот уверена: во сне эта зараза Вильгельминская точно опять целоваться лез, потому что вечером был и при костюмчике, и при силе, и при залеченных булках.

Одним словом — гад!

— Ри-и-ик, ты предал нашего брата! — тут же высказала я все, что накипело, когда некромант присоединился к нам за столом в таверне. — Я должна была присутствовать на вскрытии! Как ты мог утащить предмет исследований без меня?!

Аран летал в облаках: мечтательно поглядывал то на меня, то на Сторма, и я так и читала его мысли: “Какого бы дохлого дать потрогать попаданке, чтобы Вильгельминскому досталось посильнее?”.

Сторм сидел напротив и странно на меня смотрел, но, как только я ловила взгляд, тут же отводил глаза. Оказывается, полезно иногда поджарить дракона!

Некромант сел рядом со мной на пустой стул и скупо пожал плечами. Вот уверена, что ни капельки вины не чувствует за то, что оставил меня за бортом!

— Тебе нужно было выпустить пар, — Рик закрыл улыбку пышной булочкой, стрельнув любопытным взглядом сначала в ректора, а потом в Лоранского. — А я должен был спасти убитого — на мертвых магия сохранения работает непредсказуемо, в отличие от предметов. А то улики бы сохранили, а тело нет. Не порядок!

Какой понимающий мужчина! Ну, вот почему меня к нему не тянет?! Всегда мы, женщины, выбираем самых гадских гадов, а потом страдаем!

Я согласно кивнула, понимая мотивы коллеги, и снова поймала пристальный взгляд Сторма. Да что такое? Стоило поджарить булки да уголек накалить, как сразу замечать начал? Или это еще раньше началось?

Я вспомнила его нежный взгляд, беспокойство, как трепетно он держал меня в руках, и отрезвляюще сжала руками колени до боли: очнись, Маркова, несносный дракон о своем “сейфе” силы беспокоится, а не о тебе!

— Итак, — Сторм щелкнул пальцами, и вокруг нас повисла тишина — активировал купол непроницаемости: не подслушать, не проникнуть. — Что ты обнаружил в ходе вскрытия?