Да и лицо у боярина вовсе не было ослиным. Если уж сравнивать с животными, то скорее оно напоминало свиное рыло, но не по внешнему облику, а по «содержательной части». Не могу это точно описать, но смысловой контекст в его глазах или общий образ в чём-то очень сходны с тем, что я увидел, глядя на рыло жирной, раскормленной свиньи, которую мне в деревне соседи показывали, когда я к родителям ездил.

Ян и Сергий хотели успокоить и поддержать Сашу, но их опередил Ящур:

– Да не заморачивайся ты! Звездато получилось! Прикинь – разверзается стена, появляются какие-то рожи, лупятся на тебя, орут «Аслиное хлебало!» и исчезают!

Ящур не смог продолжить и захохотал, да так заразительно, что засмеялись все, даже диакон, который не находил в выходке Саши ничего смешного.

Ночной бой

Вечер прошёл в приятном возбуждении и закончился, только когда иссякло всё припасённое в пластиковых бутылках. Сотрудники из района потчевались своим, причём лишь до известной степени, соблюдая умеренность. Компания, которую им приказали сопровождать, по-прежнему оставалась для них непонятной. Учёный-физик, студент, поп, диакон и бывший десантник, поиски метеорита, медитация за закрытыми дверями, на которой планировали призывать Святого Духа, но где после тишины слышатся хохот и крики «Ослиное хлебало!». Это не подходило ни под один известный им шаблон. Не сочетался с шаблоном и тот факт, что в завершение дня эти духовные искатели наддали так, что ходили, качаясь, особенно диакон. Однако ночью у «людей в штатском» появились более важные заботы.

Сотрудник, дежуривший на месте, где заканчивалась единственная подъездная дорога, сообщил, что в районе часа ночи на нескольких джипах прибыла местная братва и, спешившись, начала продвижение в сторону дома, где спали участники экспедиции. Он передал соответствующий сигнал старшему в группе, и тот бросился расталкивать пьяных экспедиторов. Диакон в этот раз поддался лучше, чем в поезде, и очень скоро всем составом они двигались на запасную позицию. Ян сокрушался, что не смог взять с собой свой прибор, который он для конспирации называл «ноутбуком», но старший группы был непреклонен.

– Какой тебе ноутбук? – возмущался он, растеряв изрядную долю своей первоначальной корректности. – Перестрелять всех могут на фиг! А он с ноутбуком таскаться собирается! Далеко нам не уйти, сейчас размещаемся в погребе и готовимся к круговой обороне! Там ребята серьёзные, в себе уверенные! Автоматы у них точно есть! А не дай бог, ещё и гранаты!

– Это вряд ли! – прокомментировал оживившийся Ящур. – Они же про вас не знают! И готовятся не к штурму, а так, «бакланов» пострелять!

– О нас они не знают… – задумчиво сказал старший. – Скорее всего, не знают! Но в любом случае мы хорошо подготовились! У нас и гранаты есть, и гранатомёт небольшой! А у тебя чего, карабин?

– Так точно! – подтвердил Ящур.

– Другое оружие в группе есть?

– Нет! Священнослужителям не полагается оружие носить, у студента с профессором тоже нет!

В погребе расположились соответственно текущим компетенциям. Товарищи из района заняли наилучшие стрелковые позиции, Ящуру с его карабином тоже досталось место, а Сергия, диакона, Сашу и Яна сослали на нижнюю площадку.

Не обошлось без казуса – при входе Саша наступил на какое-то животное, которое, отскочив от него, упало в погреб, и теперь, грозно плюхая, плавало в затхлой воде, пытаясь выбраться наружу. Что это за животное, понять не удалось, – то ли ёжик, то ли ещё кто. Лезть в погреб вместе с ним не хотелось, к тому же оно могло их выдать шумом, если бандиты будут проходить рядом. Стрелять было нельзя, так как выстрел в ночи слышен за несколько километров. Тогда находчивый Ящур принялся кидать в зверя кирпичами, целясь по звуку. Кирпичи он вытаскивал из обветшалой кладки погреба. Не сразу, но после очередного сдвоенного цементным раствором кирпича плюхи прекратились – животное, видимо, пошло на дно.

Бандитов пришлось ждать долго, а может, так показалось в мокром, холодном погребе. К тому же старший в целях светомаскировки не разрешал курить. Но часа через полтора-два они появились.

Из погреба не было видно, что происходит перед домом, но частично доносились звуки и отблески фонарей. Бандиты сперва орали снаружи, требуя выйти. Когда никто не вышел, они выбили двери с обеих сторон дома и ворвались внутрь.

– Я им там пару хлопушек оставил! – улыбнулся старший. – Сюрприз для братвы!

– Каких хлопушек? – спросил снизу Сергий, но ответа получить не успел.

Что-то действительно хлопнуло, после чего из дома раздались выстрелы. Да не просто выстрелы, а автоматные очереди. В кого стреляли бандиты, непонятно, но стрельба продолжалась минут десять-пятнадцать, потом всё затихло.

Выждав ещё какое-то время, двое из сопровождающих решились выдвинуться на разведку. Скоро они вернулись с радостными улыбками.

– Похоже, бандюки перекокали друг друга! – сказал один.

– Они все там внутри! Раненые есть! – добавил другой.

Решили входить в дом. Экспедиторов, естественно, оставили в погребе и позвали только после того, как старший убедился, что раненые бандиты угрозы не представляют.

– Надо быстро забирать вещи и валить отсюда! – скомандовал он. – А насчёт этих я позвоню!

Саша робко пробирался по дому к своему рюкзаку, следуя за Ящуром и Яном, освещавшими путь фонариками. В доме стоял запах пороха, валялись автоматные гильзы и несколько трупов. Раненых уже обезвредили, отобрав оружие. Хотя вряд ли они смогли бы воспользоваться им самостоятельно.

Один из бандитов упал на сумку Яна, обагрив её кровью. Несколько пуль попали ему в грудь, но он был ещё жив – хрипел и даже совершал какие-то странные движения левой рукой. Ящур, не брезгуя, схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону. Бандит упал у противоположной стены, шарахнувшись головой.

– Как бы генератор нам не залил, cукa! – выругался Ящур, почти проговорившись. – В смысле – ноутбук! А может, добьём его, командир? – обратился он уже к повернувшемуся в его сторону старшему. – Хули жалеть! Смотри, бородатая харя какая – прямо готовый моджахед!

– Давай без самодеятельности! – осадил его старший. – Разберутся, кому следует!

Впрочем, рассуждать было некогда – требовалось быстро собрать все вещи, чтобы не оставлять улик, и валить, на случай, если к бандитам прибудет подмога.

В какой-то момент Саша оказался в комнате один на один с диаконом, который тоже спешно собирал своё разбросанное барахло, и поинтересовался, почему Ящур такой кровожадный.

– Судьба у него сложная, – сочувственно ответил диакон. – Он в Чечне воевал, там друга у него убили, самого ранили. За друга он особо на них осерчал. С тех пор стал валить чеченов, где только можно. Пленных расстреливал, а потом и вовсе кого попало. Возьмут, бывало, какую-то деревню,