капельке, а за весь период очень чувствительно. У магов-исследователей жизнь короткая, поэтому и не замечают беды.

А если эту тенденцию переложить на будущее, то можно вычислить, сколько миру осталось жить. Арм зашагал по покоям. Мысли залихорадило… Так. Надо успокоиться. Миру ещё долго жить, если не начнутся войны за женщин. Надия сделает расчёты, он передаст их жрецам. Пока больше никому знать не следует.

В покоях не нашлось эликсира. Хотелось пить, и Арм отправился в рабочий кабинет, взял чашу со стола и залпом выпил. Сразу вернулся и рухнул в постель. Засыпая, вспомнил — когда сидел на кровати невесты, промелькнуло желание её поцеловать… лучезарик… мать его так в детстве называла… Улыбнулся.

***

Утром Арму захотелось позавтракать с Надией. Приказал накрыть в покоях лериссы на двоих и предупредить о его приходе. Он взял книгу о Драконах-оборотнях давно уже принесённую из библиотеки, захватил альбом по Правящим и отправился к ней.

Арм решил прийти по этикету — из коридора. Вошёл в дверь не стуча. Надя стояла посередине гостиной и ждала его. Немедленно преклонила колено.

— Доброго рассвета, Надия. Встань.

— Доброго рассвета, Арм.

— Я тебе интересную информацию принёс для твоей научной работы. По магическим характеристикам Правящих. Но сперва позавтракаем.

Они оба очень хотели как можно скорее начать разговор, поэтому вопреки этикету, ели немного быстрее положенного.

Арм внимательно посмотрел на Надию.

— Не выспалась?

— Долго не могла заснуть, но всё хорошо. Спасибо за заботу, Арм.

Когда переместились на диван, он показал ей альбом Правящих.

— Арм, я могу его оставить у себя для сопоставления данных?

— Для этого и принёс. Я с тобой должен серьёзно поговорить.

Надя сидела, опустив взгляд на свои руки.

— Лерисса, для закрытия практики ты сделаешь отчёт по тем данным, что тебе дал Архимаг Тан Кор.

Надя дёрнулась возразить, но Арм остановил, подняв руку ладонью к ней. Его глаза заледенели.

— Я не всё сказал. Не смей меня перебивать. Никогда.

Волна тяжёлой энергетики крон-эллина зажала её в жёсткие тиски, и Надя непроизвольно съёжилась. Она не заметила, как нарушила один из главных пунктов правил общения с Высшими. Мысленно отругала себя: это непозволительно.

— Я не собираюсь отказывать тебе в исследовании, к которому ты приступила. Обязательно сделаешь все расчёты и выводы. Вместе их посмотрим и отдадим жрецам и Правящим всех стран. Всё очень серьёзно, лерисса. По альбому я определил, что Драконы-оборотни не теряют свою магическую силу. Но их жёны, которые участвуют в чистке протоков, за время появления первых жён магов потеряли магическую силу в два раза. Напрашивается вывод, что из-за слабеющих жён уменьшается женское начало в потоках, и оно замещается мужским началом. Если так и дальше пойдёт… наш мир умирает, лерисса. Эта работа должна быть засекречена.

Надя выпрямилась, замерла, затем резко вскочила, подошла панорамному окну и уткнулась лбом в прохладное стекло. Мысли заметались…

— Но если мы будем говорить о тебе, Надя, и нашем Высшем Правящем, то это как раз ваша ответственность за эту страну. Даже скажу больше, за все пять стран.

— Но какая связь, Жрец? Причём здесь я и пять стран в вашем мире?

— Потому что именно в тебе есть качества, которых нет больше ни в ком в пяти странах.

«Вот оно. Я случайно набрела на проблему этого мира. И магия у меня сильнейшая. Но почему Жрец не раскрывает меня?»

— Лерисса?

Надя обернулась. Перед ней стоял Арм и хмурился.

— Простите, Арм… я… я… я не хочу, чтобы наш мир умирал, — Надя еле нашлась, что сказать.

Она рассердилась на себя. Опять оскорбила Правящего, сорвалась с места и отвернулась от него.

— До этого ещё далеко, лерисса. Главное, увидеть проблему и найти пути её решения.

«Слова-то подобрал какие, будто на совещании в офисе на Земле», — про себя заметила Надя.

— Надия, давай вернёмся к нашему разговору.

Он посторонился и дал ей пройти к дивану. Но сам не сел. Осталась стоять и Надя. Арм сцепил кисти рук за спиной.

— Для этой работы тебе необходимо время, её требуется сделать тщательно. Подберу технического помощника. Будешь давать ему данные для расчетов, но так, чтобы он не понял общую проблему. Ты поняла меня?

— Да, Арм.

— К основным расчётам по научной работе приступишь после экзаменов, когда в Академии начнётся перерыв в учебе на три оборота Сына. Это тоже ясно?

— Да, Арм, — кивнула Надя и поняла, что крон-эллин злится.

— Лерисса… Ты ещё хочешь, чтобы твоя подруга приехала к тебе?

— Да, Арм, но она ещё нуждается в Обители. Вряд ли Старший Жрец разрешит покинуть её.

— На сегодня назначена встреча с ним.

Крон-эллин расцепил руки и развернулся, стремясь быстрее уйти.

— Арм, — Надя подбежала к нему, — простите меня за непочтительность.

Попыталась взять его руку, но он не дал ей этого сделать. Строго посмотрел в глаза и вышел из покоев.

«Ну и известный овощ с тобой, выкобенистый выкобенист», — мысленно на русском языке проговорила Надя и притопнула ногой.

И сразу же сникла. Он сегодня увидит Жреца. Всего два шага: в один портал, а потом в другой, и можно увидеть его глаза, услышать такой родной голос. И он так бесконечно далёк от неё. Надя вздохнула и вызвала прислугу убрать со стола. Потом ушла в учебную комнату и с громким стуком закрыла за собой дверь.

***

Арм сидел за рабочим столом и размышлял. И чего он разозлился на эту девчонку? Самому же не нравились все эти закостенелые традиции. Ну, испугалась, ну вскочила. Он тоже после заката по дворцу полураздетый бегал, то в библиотеку, то из покоев в кабинет и обратно.

И всё-таки такое пренебрежительное отношение к нему задело. Арм подобрался. Так, всё, хватит. Работы много, а сегодня ещё её делами заниматься. Придёт время, и он отыграется… Погоняет по полигону, очень хорошо погоняет девчонку. И его губы расплылись в самодовольной улыбке. Но обед с ней отменит, пусть прочувствует свою вину.

В дверь кабинета раздался стук, вошёл помощник.

— Мой крон-эллин.

— Говори, Гайл, — не поднимая головы, разрешил Арм.

— Жрец из Золотой Обители ждёт аудиенции.

— Пропусти.

В кабинет шагнул жрец, держа в руке знакомую папку с отчётом по шарам наблюдения. Крон-эллин откинулся на спинку стула.

— Интересное есть?

— Схема чистая, крон-эллин. Неохваченных зон нет.

— Хорошо.

Крон эллин вызвал помощника.

— Гайл, отправь порталом жреца в Золотую обитель, а отчёт немедленно верни руководителю охраны дворца.

Встав из-за стола, Арм подошёл к окну. Посмотрел на горный пейзаж. Глаза немного ушли в прищур. Если Толл играет против Правящего, где-нибудь да