тебе во всем помогу. Ты не останешься один.

— Почему… ты выбрала меня?

— В тебе есть сила. Куда больше, чем в ком-либо еще. И я вижу в тебе способности… к власти. Используй это. Я знаю, что ты справишься, Сеера. Стань ректором Академии. Стань Лордом. И поведи за собой свой народ. Подчини море своей власти. И служи мне взамен на силу и возможности, которые я тебе подарю, чтобы ты смог отомстить своим врагам.

Мелисента присела рядом с Сеерой и сочувственно взглянула на труп Елены Блейс.

— Я ведь тоже потеряла человека, которого любила. И я тоже… делаю все, чтобы вернуть его.

— Кого же?

Скальд сделал шаг вперед. его охватило любопытство.

— Она хочет кого-то вернуть, — сорвалось у него, — но кого? Кого?

Ответа не было.

Все вокруг заполонило дымкой. И мир утонул в тумане.

— Кого она хотела вернуть? — Скальд уставился на оленя. — Почему ты не показал мне ответ? Я должен был узнать!

— Его там и не было, — ответил олень. — Я могу показать лишь то, что человек сам оставил в своей памяти. Ты хочешь смотреть, что было раньше?

— Да, хочу! Давай!

И дым рассеялся.

Мир снова возник перед ним.

— Альбедо…

Он видел Альбедо Эрнандеса, Хоакина Мартинеса и Элен, отчаянно размахивающих мечами-семиотиками. Они сражались с Призраками Перламутра. Странные люди со странными силами. И все они одеты в белые рубашки на голые тела.

Во все стороны летели искры, молнии, густые огненные шары, земля под ногами дрожала, из расщелин поднимались водоросли-веревки.

И рядом с ними сражались еще двое: мужчина и женщина. Их Скальд не знал.

— Аладар, сзади!

Это крикнула Элен.

Аладар развернулся и пронзил юношу в белом халате семиотиком. У того Призрака вместо двух рук блестели кинжалы, растущие прямо из плеч.

«Аладар… Значит, эта женщина — Лиана. Родители Энтони!».

— Мы уже приближаемся к Проходу! — радостно воскликнул Хоакин Мартинес.

Только сейчас Скальд заметил, что битва происходила на спуске в Глубины Пепла. Совсем недалеко виднелся мост, ведущий к огромному порталу между мирами.

Новые Призраки окружали Печатей. Но пятерка воинов превосходно справлялась со своей задачей.

И вот на сцене появились знакомые лица: Гринштейн и Эвр, Алойш и Присцилла Пирс.

— Убейте их! — взревел Вилиамонт.

Сам Гринштейн с Эвр стояли в стороне от поля битвы. Эвр катила инвалидное кресло.

В бой кинулись Алойш и Присцилла. Ведьма кидала в Печатей огненные сгустки, а Алойш — нити белой субстанции.

Битва была просто безумной.

Скальд не успевал следить за всеми сразу. Они двигались слишком быстро и резво.

— Чего вы медлите? — ревел Гринштейн. — Убейте их! Убейте их!

— Они слишком сильные! — пожаловалась Присцилла.

И Лиана тут же отрубила руку ведьме. Та вскрикнула и попятилась назад.

Аладар пронзил Алойша семиотиком. Отчего тот ощутил спазм боли.

«Вероятно, он еще не научился использовать Скверну, чтобы лечить себя. Или она была в нем недостаточно сильной. Мелисента могла ему помочь потом».

Но сейчас Алойш оказался слаб. Он ощутил боль и упал на землю.

— Нет! — ужаснулась Эвр.

И где-то прогремел взрыв.

— Что это там? — обернулась Элен.

— Нам нужно уходить, сейчас же! — бросил Альбедо.

— Сперва закроем Проход! — крикнул Хоакин.

И снова взрыв.

Где-то вдали появились новые враги, другие Призраки.

— Они идут к нам, — сказала Элен.

— Задержите их! — скомандовала Лиана. — Мы закроем Проход и вернемся к вам!

— Уверены? — спросил Альбедо.

— Да! Поднимайтесь на поверхность — встретимся там! — ответил Аладар. — Мы закроем Проход и покончим с этим раз и навсегда!

— Скорее, разберитесь с оставшимися Призраками! Мы вас догоним!

Альбедо, Элен и Хоакин нерешительно переглянулись, но все же подчинились команде друзей и бросились в сторону, где гремели взрывы.

Лиана и Аладар остались одни. Они побежали вниз, к мосту. Скальд и олень последовали за ними. Тропка оказалась узкой и спускаться по ней оказалось очень опасно.

Но Лиана и Аладар обладали невероятной ловкостью. Они быстро спустились вниз и оказались на мосту.

— Нет! — взревел Вилиамонт. — Их нужно остановить! Эвр! Проникни к ним подсознание!

— Но они же не спят!

— Плевать! Сделай же что-нибудь! Алойш! Присцилла!

Но двое Призраков были слишком сильно ослаблены.

Эвр напряглась. Она закрыла глаза и коснулась кончиками пальцев висков. Она усердно сосредотачивалась, пытаясь проникнуть в бодрый разум.

Скальд заметил, как Лиана внезапно остановилась и согнулась пополам.

— Что с тобой? — испугался Аладар.

— Это она… Эвр…

— Вытолкни ее!

— Постараюсь…

Лицо Лианы сильно нахмурилось. Она сомкнула веки, а потом резко открыла глаза и выкрикнула:

— Пошла прочь!

В тот же момент настоящая Эвр, мгновением раньше стоявшая рядом с креслом Вилиамонта, оторвалась от земли и отлетела прочь на несколько метров. Подводное течение смягчило ее падение.

— Нет! — заорал Гринштейн.

Лиана и Аладар уверенно приближались к Проходу.

Оставалось ровно половина пути, как в друг на мосту зажглось черное пламя.

Скальд знал, что это случится.

Появилась Верховная Матерь Мелисента.

Скальд и олень стояли на мосту за спинами Аладара и Лианы, наблюдая за происходящим.

— С дороги! — гневно бросил Аладар.

— Как грубо, — хмыкнула Верховная Матерь.

Сжав меч двумя руками, Аладар бросился в бой с боевым кличем.

Рука Верховной Матери вытянулась, с кончиков пальцев сорвались ленты Скверны. Они тут же обвили тело Аладара, как прочные путы. Как он ни старался размахивать клинком — все тщетно. Свет семиотика не мог причинить вред Скверне.

— Такой самонадеянный…

Лиана рванулась с места, замахнувшись мечом.

Вторая рука Мелисенты указала на нее. Скверна слетела с ладони и также связала Лиану.

Аладар и Лиана Эрнандес болтали ногами и извивались, тщетно пытаясь выбраться из пут Скверны.

— Жалкие Печати, — произнесла Мелисента, — вы так слабы… так ничтожны… думали, что так просто сможете закрыть Проход? Какая наивность. Детский лепет. Это даже смешно.

Скверна заползала в рот Лиане и Аладару.

— Я знаю про вашего сыночка… будет очень грустно, если он вырастит без мамы и папы… Но не переживайте — я о нем позабочусь…

— Не смей… трогать… моего… сына… тварь… — промычала Лиана.

Но Мелисента не стала отвечать.

Она синхронно щелкнула пальцами на обоих руках — и Скверна воспламенилась.

Сгорая в черном пламени, Лиана и Аладар смотрели друг другу в глаза.

От них ничего не осталось. Огонь Скверны потух, завершив свое дело. И на каменный мост упало лишь два сверкающих меча.

И мир снова погрузился в туман.

— Как же так… — пробормотал Скальд.

— Это была тяжелая и жестокая битва. Ты уверен, что готов увидеть больше?

«Путь только один — вперед. Вперед, в прошлое!».

— Да, готов. Показывай.

Туман рассеялся.

Скальд обнаружил, что он перенесся в Перекрестки. Но