из вашего мира. Люди подарили другим людям невероятные способности. И те восстали. Это была ошибка. И ошибка стоила очень дорого. Расплата оказалась велика. И расплачиваться приходиться до сих пор. Но в наших силах закончить эту историю. И наконец покончить с существованием Призраков Перламутра. Вилиамонт Гринштейн убил мою мать — Марию Селесту. Другое ее имя — Елена Блейс. И я прошу вас о помощи. Помогите мне отомстить за нее. Вилиамонт Гринштейн — чудовище. И он породил других чудовищ — рыбоедов. Он откормил людей, мирных жителей, червями, которые подарила ему Верховная Матерь. И сделал из граждан Перламутр-Бич безумных монстров. Я сражалась с ними. Они жестоки. Они не ведают пощады. В них исчезло все то человеческое, что жило когда-то. Сотни невинных людей погибли по его вине. И по вине Верховной Матери Мелисенты, из-за которой вы не можете вернуться домой. Из-за нее появились Аллеи Скверны, убивающие каждого, кто пройдет через Проход. И только вместе мы сможем их победить. Я прошу вас помочь мне помочь вам самим. Я благодарна вам за такую поддержку. Я благодарна всем, кто смог в такие короткие сроки подготовиться к войне. Это страшно. Знаю. Но я готова сделать все, чтобы обойтись наименьшими потерями. Сначала в бой пойдет армия змей. А затем я выпущу всех существ океана, которые могут сражаться на суше. И поверьте, друзья, я готова пожертвовать всеми морями и всеми водами, всеми океанами, чтобы сберечь ваши жизни. Я отдам все, чтобы каждый смог вернуться домой, к семье. К любимым. Мы встали перед лицом необходимости. Никто не выбирал войну. Мы предложили врагу отступить. Предложили ему сдаться, чтобы не было кровопролития. Но враг не пошел на переговоры. И он не будет нас жалеть. И вы не жалейте его. Убивайте и сражайтесь за свои жизни. За свое будущее. А я буду рядом с вами. Я возьму в руки мечи и буду сражаться плечом к плечу вместе с вами. Друзья, я не оставлю вас. Это и мой бой тоже. Я готова вести вас за собой. Если вы готовы идти за мной. И сейчас я хочу спросить у вас одно. В последний раз.

Пауза.

— Вы со мной?

И зал разразился громогласным боевым кличем.

Хор голосов.

Ор целой армии.

И вся она — моя.

Вся сила океана отныне в моих руках.

Я стала Королевой Морских Сердец и готова нести это звание до победного конца.

Я не выбирала такую судьбу. Она выбрала меня.

Хор дружных голос придавал мне сил. Я никогда еще не чувствовала себя такой воодушевленной. Целая армия на моей стороне. Они все выбрали меня сами. Они сделали меня своей Королевой. Они подарили мне возможности. И я им благодарна. Они искренне верят в меня. И готовы идти за мной на смерть. А я хочу лишь одного — привести их к жизни.

Элен и Беатрис радостно обняли меня. Они были все это время рядом, поддерживали меня.

— Скаты готовы, Ваше Величество, — услышала я голос Сангинария Сага.

И к нам приплыло два больших ската.

— Беа, Элен, на них вы быстро домчитесь до берега. Найдите Скальда и Матео. Готовьтесь. Я выведу войска на рассвете. И мы победим.

Они снова обняли меня.

— Спасибо за все, Айс, — сказала Элен, — скоро увидимся.

— Конечно, Элен. Помнишь о нашей миссии?

— О ней невозможно забыть. Сделаем это вместе.

— Беа, ты как?

Девушка удивленно смотрела на больших скатов, предвкушая путешествие.

— Хочу поскорее увидеть Матео. Я соскучилась по нему. На битву я без него не пойду.

— Они вернутся, Беа, вот увидишь. Давай вернемся в клинику и дождемся их там. Ладно?

Беа кивнула.

— Удачной дороги, — пожелала я, — и берегите себя.

— Я рада за тебя, Айс. На твоей стороне весь океан. Ты многое сделала, чтобы прийти к этому.

— Мы все очень много сделали. Давайте же покончим с этим раз и навсегда.

Мы еще раз обнялись втроем. Беа и Элен заняли места на скатах.

Подводные драконы махнули могучими крыльями и вылетели из башни через широкое окно, устремляясь к небу.

Глава 23. Вперед в прошлое

По воде струилось черное пламя.

Скверна растекалась рекой по дну.

Скальд не чувствовал воду вокруг. Он оставался сухим, словно вода обтекала его стороной. Словно он находился в прозрачном незримом мягком куполе.

Светящийся олень шел рядом с ним.

Вокруг Скальд видел руины и трупы. Ученые в белых халатах. От их искалеченных тел поднимались алые струйки. Повсюду горело разбитое стекло и бетонные стены. Где-то в стороне открывался проход в бездонную яму — Глубины Пепла.

Скальд лишь отчасти узнавал это место.

— Здесь была Академия?

— Еще нет, — ответил олень, — ее не построили.

Они прошли дальше, осматривая поле угасшей битвы.

Скальд увидел существо, похожего на человека. С белой кожей и блестящими серебристыми волосами. Из лба росли два коралловых белых рога. Он был одет в белую разорванную мантию, измазанную кровью.

Существо сидело на коленях, держа в руках мертвое тело женщины. И ее мертво лицо так сильно напомнило Скальду Айседору.

— Кто это?

— Смотри и слушай.

Загорелось черное пламя Скверны, и из него вышла Верховная Матерь Мелисента. Она ничуть не изменилась за все эти годы. По ее рукам стекала черная смола. Красное платье искрилось черными бликами.

Она прошла мимо Скальда — воспоминание не замечало его присутствие. Она остановилась перед существом с рогами и сказала:

— Сеера. Тебя ведь так зовут?

Он поднял голову.

«Сеера… Лорд Сеера! Ректор Академии… Значит, у него на руках — тело Елены Блейс, матери Айс».

— Верховная Матерь. Помогите… вы можете мне помочь? Верните ее… прошу…

— Она мертва, Сеера.

По его щекам покатились слезы.

— Что… что мне теперь делать? Как мне жить?

— Пришло время двигаться дальше. Бой окончен, но война только начинается. Ты должен завладеть этим местом.

— Завладеть?

— Создай Академию. Приведи свой народ. И наведи здесь свои порядки. Построй город. Подари им образование.

— Образование? Чему я буду их обучать?

Мелисента протянула руку, и Скверна на кончиках пальцев обратилась в скользкого маленького живого червячка.

— Возьми.

Сеера принял странный подарок от Верховной Матери.

— Что это?

— С его помощью ты создашь целую армию. Ты подчинишь себе океан. И сушу. Отомсти им за все, что они сделали. Отомсти тем, кто забрал у тебя твою любовь.

— Они убили ее… мою Марию…

— Да. Так заставь их пожалеть об этом.

— Где Печати?

— Сбежали. Но ненадолго. Наберись сил. Создай Академию и собери настоящую армию. Я