– Крампе не знает, – автоматически выдала я.

Точнее, знает, но только то, что сообщила Славка. Кто ко мне являлся и зачем – загадка и для Крампуса. Иначе все было бы куда проще.

– Значит, так, – заявил Дитер, – я по Зеркалью ходить не могу. Даже если вы, зеркальщики, пытаетесь навести какую-то гадость через ритуалы, обряды и прочее. Тени – сами по себе дети чар, поэтому они не отреагируют на другие чары, как того хотелось бы. Другое дело – люди.

– Короче говоря, ты намекаешь, что тебя вчера ночью и близко не было? – задумчиво спросила я.

– Не намекаю, а прямо говорю, – твердо сказал он. – И да, вы оба для меня – досадная преграда. Я бы убрал обоих со своего пути, но… Видишь ли, хэрцхен, есть у нас в темном мире свой закон: нельзя убивать того, кого ты не любишь, просто так.

– Какой хороший закон, – пробормотала я, на всякий случай отодвигаясь подальше от Дитера. Как-то он не внушал доверия, ей-богу. Правда, с Паулем на коленях отодвинуться оказалось не так просто.

– По сути, моя основная претензия к Хармсу – укрытие Золотой Тени. Моей, – он очень четко произнес это слово, – Золотой Тени.

– Уже не твоей, – донесся тихий голос Стефана.

Дитер закатил глаза, давая понять, что не собирается это обсуждать. Впрочем, как бы сейчас мальчики ни спорили, факт остается фактом: Райн пропал. О чем я и сказала.

– Поэтому я и здесь, – серьезно сказал Дитер, глядя мне в глаза. По коже тут же пробежал мороз. Ух, ну и силища, с таким все же лучше не враждовать.

– А Теневая Охота? – спросил Стефан.

Его степень доверия к Теневому Королю явно не отличалась от моей.

– Угроза, – хмыкнул Дитер и невинно добавил: – Надо же как-то было проверить тебя на прочность. И припугнуть. Не люблю, знаешь ли, когда мне мешают непонятные личности.

Я задохнулась от гнева, но проглотила возмущенные слова, рвущиеся с губ. Паульхен почувствовал мое настроение и зашипел, гость ему явно не нравился.

– А что Кайзер? – резко перевела я тему.

– С Кайзером у меня нет вражды, – задумчиво сказал Теневой Король. – Как и нет дружбы. Шаттенштадтский трон – лакомый кусок, поэтому даже нет смысла на кого-то злиться за желание обладать им. Правда, фон Траум никогда не изъявлял желания стать правителем. А вот что он задумал – уже интересно, поболтаю с ним сегодня. До свидания.

С этими словами он отошел от стола и направился к выходу.

– Да-да? – любезно уточнил он, глядя на меня с таким выражением лица, что захотелось велеть Паулю кинуться и покусать этого нахала.

– Стой! – крикнула я, понимая, что не поднимусь. – Как до свидания? Ты пришел, узнал все, что хотел, и до свидания?

– Совершенно верно, – сообщил Дитер как нечто само собой разумеющееся. – Неужели вы решили, что я пришел на рюмку шнапса и чашечку чая?

– Но… – Я потеряла дар речи, понимая, что столько нецензурных слов за раз просто не выдам. Жалко, что он не читает мысли!

– Пусть идет, – неожиданно прошептал Стефан, и я вздрогнула.

Господи, ну и интонация. Повернула голову и посмотрела на брата… тень брата.

– До встречи на Балу Горгулий, хэрцхен, – насмешливо произнес Дитер. – Ну и ты, болезный, тоже приходи.

Дверь хлопнула. Я спихнула Пауля с колен и метнулась к Стефану, ухватила за плечо, но пальцы прошли сквозь серебристую тень.

– Господи, как… – голос предательски дрогнул, горло сдавило.

Стефан криво улыбнулся. Даже в таком виде кривая улыбка была его, фирменной.

– Во всяком случае, будучи тенью, я могу спокойно находиться в реальном мире. Хоть какая-то польза от гадского короля, то есть теневого. А теперь, любимая сестрица, повтори-ка все сначала. И прошу не опускать деталей. Ведь мы же слышали неполную версию твоей беседы с фон Траумом, не так ли?

Глава 7

Бал Горгулий

Спокойствия не прибавилось. С появлением Стефана все только ухудшилось. Мой брат – тень. Моя подруга исчезла. Крампе явился с обожженными руками, словно выгребал горящие угли из полыхающего пламени.

– Ярослава пропала, – сообщил он бесцветным голосом, когда явился ко мне под утро.

Утешил, ничего не сказать. Клаус жег Крампе взглядом так, что мог бы испепелить на месте, обладай его серебристый взор божественной уничтожающей мощью. Крампе, казалось, не видел его. Однако, сообразив, что с нами Стефан, несколько воспрянул духом, несмотря на мой скептический настрой. При этом принес и неожиданную новость:

– Состояние Шмидта улучшилось. Сегодня он приходил в себя. Правда, врачи пока запретили с ним разговаривать – очень слаб.

Все мои попытки прорваться к парню в палату были встречены весьма скептически. Накануне бала Стефан посоветовал не делать глупостей. Но при этом сам сказал, что не намерен сидеть сложа руки.

– До Бала времени полно, – сказал он, скользя по стене размытой тенью. – Успею заглянуть к Шмидту и вернуться.

– Я против, – отчеканила. – Стоит только отойти, потом не найдешь. Еще куда-то влезешь.

Стефан поморщился. Пусть было хорошо не разглядеть, но я это даже не увидела, а почувствовала. Днем тень и вовсе теряла свои очертания. Только голос звучал четко и ясно. То ли чары Теневого Короля, то ли зеркала умышленно его усиливали.

– Хорошо, будь против. Я пошел.

И исчез, паразит такой!

Я сжала руки и шумно выдохнула.

– Убью. Вот только придет в себя, и сразу убью, – сказала в пустоту.

– Твоя доброта не знает границ, – заметил Крампе, и я вздрогнула.

За перепалкой со Стефаном как-то упустила, что Гюнтер молча за нами наблюдал. Новость об исчезновении Славки никак не укладывалась в голове. Только внутри все тянуло и казалось, что не хватает воздуха. За шаг до падения, за миг до паники. Так нельзя, надо держаться.

– Что мне делать? – глухо спросила, понимая, что ответа не даст никто.

Он подошел ко мне и положил руки на плечи. Неожиданно стало немного легче.

– Успокойся, Соня. Помни, что Стефан потерял силу. Пусть он с этим временно и смирился, но характер у него не мед. А в таком состоянии – тем более. Но при этом не забывай, что сила обоих теперь в тебе. А значит, на Балу Горгулий тебе бояться нечего.

– Нечего?

– Почти.

Утешил, нечего сказать.

О чем я ему и сообщила. Крампе только вздохнул, общаться он был не настроен. Пропажа Славки выбила его из колеи. А еще невооруженным глазом видно: себя винит. И хоть я знала, что подруга сама инициатор, но легче от этого не становилось.

Я молча остановилась возле дивана с разложенным на нем нарядом от Кайзера. Красивое платье, слов нет. Только такое надевать… Вздохнула. Какая из меня утонченная дама на балу? Ей-богу, выглядит как бред психопата.