Стоп, Соня, что-то тебя понесло.

Маленький ночник, стоящий на столе, неожиданно померк. Сердце замерло, мне стало не по себе. Что происходит? Последнее время что-то не расслабиться и не побыть спокойной. Все время что-то случается, все время сидишь и ждешь неприятности. Судя по всему, вот она и появилась.

В комнате послышался шорох.

– Кто здесь? – резко спросила я.

Внезапно осознала, что сразу хоть и испугалась, но сейчас отпустило. Мои способности зеркальщицы стали куда внушительнее, поэтому я понимала, что могу дать отпор. Пусть это будет не чистый ход, как у Стефана, однако все равно подействует.

– Как грубо, хэрцхен, – прошипел кто-то за моей спиной. – Никаких манер. Уж могла бы выдумать что-то более витиеватое.

Узнала сразу. Быстро обернулась и встретилась со взглядом черных глаз. Изогнутые в ироничной улыбке губы, сложенные на груди руки, кожаный костюм. Длинные волосы струятся по плечам, как жидкий шелк. Хорош, такой себе готический принц в ореоле золотисто-желтого света. Только вот зубы заговаривать умеет на раз. Поэтому с ним лучше не спорить, ибо потом сама проблем не оберешься.

– Добрый вечер, – сухо сказала я, мысленно подбираясь и просчитывая, чем в него кинуть, если пришел сюда с далеко не благовидными целями. – Что вам нужно?

Дитер тем временем внимательно смотрел на перстень у меня на пальце.

– Ну, надо же. Старый добрый Кайзер. А я-то и подумать не мог… тяжело быть королем, каждая сволочь норовит свергнуть, – пожаловался он таким тоном, будто купил желанную вещицу, а та оказалась бракованной.

Впрочем, ни словами, ни интонацией я не прониклась.

К тому же слева от меня на стене появилась тень. Туманно-серебристая, обвивающая мою, черную и расплывчатую. А еще появилось какое-то странное чувство, что все будет хорошо. Обязательно. Если раньше можно было нервничать и сомневаться, то сегодня – нет.

– Присядь, хэрцхен, – мягко попросил Дитер. – Есть разговор.

– Уже поняла, – буркнула я, отходя от него и усаживаясь в первое попавшееся кресло. – Слушаю.

Он не подумал менять положение. Кажется, сидеть на столе ему нравилось. Ну ладно, почти сидеть, не будем вдаваться в подробности.

– Кажется, вам плевать на все замки́, герр Шаттен, – заметила я.

– Это не совсем так, – хмыкнул он. – Но в этот раз у меня есть особый пропуск. Однако… я не об этом. Где Золотая Тень?

Взгляд Короля жег не хуже пламени. Его губы сжались в тонкую линию. Я вдруг осознала, что он с трудом сдерживается. От чего именно – не понять. То ли жаждет открутить мне голову, то ли сотворить нечто похуже.

– Не знаю, – искренне ответила я. – Сама бы рада ее найти.

– Сомневаюсь, – прищурился он. – Все бы ничего, но я не просто не чувствую Райна здесь, а не ощущаю даже его присутствия в этой реальности. Скажи, милая, что ты сделала с моей Золотой Тенью?

Справа раздался смешок. До боли знакомый, кстати. Я резко повернула голову и уставилась перед собой. А когда сообразила, кого вижу, то чуть не рухнула с кресла.

Сердце, кажется, подскочило к самому горлу и затрепетало, как у пойманной пташки.

– Стефан, – хрипло прошептала, не узнавая собственный голос.

Или не совсем он. Уж точно не физическое воплощение, но явно… он. Мысли спутались, не получалось расставить их по полочкам.

– Ты выглядишь как тень, – брякнула я первое пришедшее в голову.

Формулировка вышла не очень правильной, но ничего более разумного в голову не шло. Он молча смотрел на меня. Я ждала чего угодно, только не этого. Ну, не молчи! Давай, рыкни что-нибудь, закати глаза, проворчи что-нибудь про глупую сестрицу.

Но Стефан только вздохнул и развел руками.

– Он и есть тень, – сказал Теневой Король. – В реальном мире духам пребывать нелегко, поэтому пришлось немного… подкорректировать.

– Ты превратил моего брата в тень? – ахнула я.

Король фыркнул:

– Ничего ему не сделается. Зеркалье, знаешь ли, не хочет тебе его показывать. Поэтому пришлось немного… преобразить. Не бойся, ничего ему не сделается. А если и сделается, долго плакать не будешь.

– Заткнись, Дитер, – мрачно сказал Стефан, и у меня отлегло от сердца.

Пусть его голос звучал тише, чем обычно, но все же это был он.

Теневой Король чуть повернул голову и так улыбнулся, что у меня сердце ушло в пятки. Да уж, лучше на него не смотреть. А Стефану не стоит выпендриваться лишний раз. А то еще станет рабом Короля. Судя по выражению лица последнего, то уже представил, что сделает с непокорным Главой Зеркальщиков, оказавшимся в полном его распоряжении.

– Так, не ссорьтесь. И объясните толком: что происходит? Стефан, как…

Брат молча поднял руку, останавливая мой словесный поток. Ну и ладно, не больно-то хотелось. Подумаешь, переживу. На краю сознания отметила, что раз скверный характер Стефана не изменился, значит, не все так плохо, еще повоюем.

В комнату заполз Пауль. Увидев Короля, он вдруг жутко зашипел и изогнулся всем немаленьким телом.

– Какая милая кися, – отметил тот. – Извини, дружок, но я по йольским котам.

«Кися» явно не оценила такого обращения, потому как тут же что-то недовольно замяукала и подошла ко мне. Потерлась о ноги, жалобно заглянула в глаза и поцарапалась лапкой. Короче, нахально просилась на ручки, игнорируя всех находящихся в комнате. Я мельком глянула на Стефана. Его лицо оставалось безучастным, но в глубине глаз проскользнула боль. Понимая, что сейчас, ровно в этот момент, я не могу исправить ситуацию, сгребла татцельвурма в охапку и затянула к себе на колени, стискивая так, словно это был не змеекот, а выздоровевший брат.

– Всю пафосность момента сбил, гад, – внезапно достаточно миролюбиво отметил Дитер. – Ладно, переживем. Рассказывай, хэрцхен, что произошло вчера и откуда у тебя кольцо. Мне больно любопытно.

– Мне тоже, – мрачно добавил Стефан.

Я исподтишка показала ему кулак. Не со зла, а так, для профилактики. Но упрямиться не стала и выложила все, как на духу. При этом выражалась достаточно обтекаемо, дабы Теневой Король не уловил негатива в свой адрес. Уж какие там отношения у них – не знаю, но лучше не нарываться.

Дитер оказался чудесным слушателем: не перебивал, не комментировал, не просил повторить. Только сдержанно кивал и задумчиво разглядывал носки собственных ботинок, будто там было нечто безумно интересное.

Стефан только раз тихонько выругал меня за самодеятельность с обрядом на суженого. Однако, получив ответ, что главной подстрекательницей выступила Славка, обреченно замолчал.

– Все понятно, что ничего не понятно, – мрачно подвел итог Король. – Знаешь, хэрцхен, наворотили вы тут со своей подружкой черт знает что.