– Терон Драго, – печально вздохнула Агнеша, подтверждая мои худшие подозрения. – Жаль, что наши чувства никогда не перерастут в счастливый брак. Вот ему бы я родила сына. Даже трех! Какой мужчина…

– Да вроде обычный, – скосилась я на мужа, который разговаривал с мэтрами. – Не лучше и не хуже других.

– Ты просто его не знаешь! – пылко бросилась защищать объект своей страсти Агнеша. – Вот если бы он тебя пригласил, ты бы сразу поняла, что он лучше всех! И в нем нет ни капельки, – она соединила указательный и большой пальцы, – тщеславия и высокомерия. Милый, веселый, обходительный… И безнадежно женатый! – припечатала она и допила сок.

– Так может, еще разведется. Жены его никто не видел, но зато слышали о ней все, – не удержалась я от ехидного замечания. – Может, ее в природе не существует?

– А может, и разведется, – развеселилась Агнеша. – Я слышала, как он говорил дуа Натану, что собирается прервать ритуал, потому что жена его оказалась ветреной особой. Представляешь? Не веришь? Да не только я слышала! Он, между прочим, громко и сердито это говорил, и тьма вокруг него так и летала, красноглазая! Видно, зол был. Но такой красавчик, – томно вздохнула она и потянулась за вторым стаканом с соком.

– Это когда такое было? – недоверчиво переспросила я.

Зная характер горожанки, я ей не поверила.

– А ты не видела, потому что с дуа Градисом танцевала, – отмахнулась Агнеша. – Имя я его от дуа Натана узнала. Он сказал, что это твой жених, и завтра у вас ритуал. И у Аисы тоже завтра, – печально закончила она. – Вон, опять в кустах милуется.

Я повернула голову и увидела глупо улыбающуюся Аису, она сидела в искусственном саду на коленях у дуа Мина и хихикала. Глаза блестят, на щеках румянец, из декольте выпирает грудь, норовя выскочить из платья.

– Слушай, а разве у Аисы было так богато здесь? – Я показала на свою грудь. – Мне кажется, она стала округлее в некоторых местах.

– Ты тоже заметила? – с тоской переспросила Агнеша. – Груди у всех избранных выросли. Прям за один день! Странно, да? А еще в глазах у них появился свет, словно на отражение горящей свечи смотрят. Но Аиска сказала, что я придумываю, она, мол, заметит, если что-то изменится. Как-то мне неуютно от этого. Скорее бы меня или выбрали, или домой отправили.

Я скосилась на свою грудь, вроде все на месте, ничего не выпирает, хотя не отказалась бы от небольшой прибавки в этом месте.

– Хотела спросить у дуа Терона, но не смогла, – вздохнула Агнеша. – С тобой спокойно говорю, а с ним никак не вышло. Ерунда какая-то!

– Сатэ, позвольте к вам присоединиться? – раздался бархатный голос, и мы одновременно повернулись, причем я так неуклюже, что вылила на платье сок.

– Ох, – пролепетала я, смахивая с юбки капли. – Мне нужно переодеться!

Агнеша посмотрела на меня беспомощно, затем перевела взгляд на темноволосого дуала, он в ответ ослепительно улыбнулся. Взгляд Агнеши на мгновение расфокусировался, и она робко улыбнулась в ответ, а я, подхватив юбку, быстро направилась к себе в комнату. Мне не нужна была подсказка Дю, я кожей ощутила идущие от дуала эманации. Да что же происходит?

Завернув в свой закуток, выдохнула с облегчением. Снять тяжелое и неудобное платье, распустить волосы, принять душ и расспросить миру Мадлен о принце и обстановке во дворце. Это программа минимум, а программа максимум – попробовать найти Рокси и вытащить ее. Но в первую очередь – переодеться!

Но сбыться этим мечтам не пришлось, у моей двери, опершись о стену плечом и сложив на груди руки, стоял Терон Драго. Я резко развернулась и направилась назад, но навстречу мне вышел мэтр Крет.

– О, элина Никс, какая неожиданная встреча, – проскрипел он, фальшиво улыбаясь. – А я как раз хотел с тобой поговорить. Пригласишь в гости?

В душе заворочалась Дю, и я почувствовала страх и напряжение моей сим. Но как отказать тому, кто не привык к отказам?

Мы молча вошли в покои, последним шел Терон, хотя его я как раз и не приглашала, зато я увидела, как он что-то тихо сказал и закрыл двери перед носом миры Мадлен.

«Дю, будь начеку, если придется драться, не сомневайся ни секунды».

Я прошла к столу и встала возле него, скрестив руки на груди и не предлагая никому садиться. Я устала, накатывала апатия, и больше всего хотелось вернуться на месяц назад, чтобы воспользоваться приглашением соседки погостить у ее родни на другом конце империи. Нужно было всего лишь досмотреть ее старенькую мать, но мы с Рокси не рискнули отправиться так далеко. Как показывает нынешняя жизнь – зря.

– О чем вы хотите говорить? – спросила я измученно.

– Даже не предложишь присесть? – противно проскрежетал мэтр Крет, направляясь к дивану.

– Я вас не звала и все, что хотела сказать, сказала раньше.

Я каждой клеточкой кожи ощущала взгляд Терона, но сама смотрела только на старого дуа, который с удовольствием разместил свой тощий зад на диване. Ну, раз так, то я тоже могу вести себя, как мне хочется. Я задрала юбку до колена и, подпрыгнув, уселась на стол, потом под жадным взглядом дуа Терона расправила юбку медленными плавными движениями и посмотрела на старого дуала.

– У меня был тяжелый день, а завтра нужно в пять утра быть на занятиях, поэтому давайте приступим.

Ничего хорошего я от этого разговора не ждала. День у меня сегодня такой, что сыплются одни неприятности.

– Я хотел поговорить о покушении на тебя. Терон рассказал, что кто-то испортил ступеньку, и ты едва не убилась.

– Ну не убилась же, – пожала я плечами. На фоне остальных проблем эта казалась совсем незначительной. Все равно Дю не дала бы мне умереть так нелепо.

– Расскажи, что ты делала до того, как решила подняться в комнату? С кем разговаривала? Кому рассказала, что идешь во дворец? В подробностях.

Я лишь пожала плечами, мне скрывать нечего, а если рассказ поможет быстро избавиться от незваных гостей, то я готова. Подробно поведала о прогулке и встрече с принцем, утаила только, чем эта встреча закончилась, но Розалию упомянула.

– Ревность, – пожевал губы мэтр. – Эта девица изрядно ревнует тебя к принцу, хотя, по моим сведениям, их роман закончился, не успев толком начаться.

Это я и сама подозревала, поэтому согласно кивнула. Все время, пока я рассказывала, Крет внимательно следил за моими глазами, вокруг него вились тонкие щупы тьмы, но особо ко мне не приближались, словно остерегались чего-то. Хотелось бы знать – чего? Терон же так и остался стоять у двери, подперев ее плечом и не сводя с меня злого взгляда. И чего психует? Шел бы по своим делам и не нервировал уставшую девушку.

– Я попрошу тебя быть осторожнее, – задав мне множество дополнительных вопросов, наконец поднялся с дивана дуа Крет. – Хотя бы до брачного ритуала, иначе Градису придется искать новую невесту. Не понимаю я его стремления жениться на девушке без тьмы, да еще так скоропалительно, но коль ты не против?…