– Он вам так дорог? – Терон тихо остановился рядом. – Вы действительно его фаворитка?

Сам не зная, как сдержался, он спросил это безразличным тоном.

– Что? – Никс подняла растерянный взгляд. – Нет, конечно! – тут же заявила она с возмущением. – Но у нас…

– Сделка, – хмыкнул Терон и легко поднял принца на руки. – С ним все в порядке, он просто одурманен вином.

– И отправлен в нокаут. – Никс коснулась пальчиками шишки на затылке наследника. – Ему нужно к лекарю. Я с вами…

За их спиной открылся портал, из которого вышел зевающий мэтр Крет. Он посмотрел на Терона полным осуждения взглядом и коротко скомандовал:

– Всем разойтись. Никс, тебя это тоже касается.

Потом махнул рукой, и Терон с наследником на плече шагнул в открытую дверь портала, следом ушли гвардейцы и остальные дуалы. Дисциплина в легионе была железная, никто не спорил со старейшиной.

Никс, прикусив губу, смотрела на то место, где только что была портальная дверь.

– Когда очнется, он будет очень зол и может отыграться на Рокси. Дуалы ему недоступны, а беззащитная девушка в полной его власти… – Она сжала кулаки, чувствуя, как пощипывает глаза. – Дуа Терон, почему от тебя сплошные проблемы? И что мне делать?

«Запустить к наследнику Розовый Куст?» – прошептала Дю и затихла.

Никс подняла голову, на люстре примостился ворон. Он смотрел на нее умными черными глазами и улетать не собирался.

– Шпионишь? – Ворон ничего не ответил, только склонил голову и переступил лапками. – Ну и шпионь, а я спать!

Дверь закрылась, ворон еще минут десять пристально следил за комнатой, а потом с хлопком исчез. А еще через пять минут одетая в брюки и рубашку Никс стояла у дверей в комнату Розалии.

Естественно, на первом занятии по магии мы с Розалией зевали так, что мэтр Колин изрядно разозлился.

– За что мне эти муки? Я ведь просил не болтаться на вечеринке до утра! – импульсивно воззвал он к небесам, когда вместо маленького огненного шарика Розалия умудрилась поджечь куст.

Небеса молчали, а мы виновато смотрели в землю. Травка зеленая, мурашки ползают, ботинки мэтра блестят… Все началось после того, как маг объяснил нам, что такое медитация, и усадил на коврики тренироваться. Я заснула первая, следом завалилась набок Розка…

Это было последней каплей.

– Марш отсюда! – не выдержал мэтр. – Если завтра вы опять будете зевать, то послезавтра я подпишу указ о запечатывании у вас магии! Богиня дала вам дар, а вы! Ленивые, безответственные, самоуверенные… От вас, элина Кейтс, я такого не ожидал. Вам стоит подумать и согласиться на предложение дуалов. Думаю, жена с запечатанным даром из вас получится лучшая, чем магичка. Так и скажу вашему отцу!

Он махнул рукой и решительно направился в сторону дворца.

– Мэтр! – побежала за ним Розалия. – Простите меня! Это больше не повторится! Только отцу не сообщайте! Дайте шанс!

– А у меня сегодня ритуал! – Я тоже поспешила следом. Хорошо, что на занятия мы надели штаны, и можно было перепрыгивать через низкий кустарник, не заботясь о приличиях. – Я замуж выхожу!

– Отлично! – повернулся к нам мэтр. – Значит, жду вас завтра в четыре часа. Коль вы сегодня не способны усваивать материал, то завтра будет сдвоенное занятие!

Издевается? Я открыла рот, чтобы возмутиться, но Розалия дернула меня за рукав, заставляя кланяться. Она витиевато пообещала не опаздывать и долго благодарила мэтра за шанс все исправить.

– Хуже запечатывания только смерть! – прошипела она, когда мэтр скрылся за кустами. – Раньше запечатанных девушек очень дорого продавали замуж. Они были годны только на рождение детей с даром. А сами становились безвольными послушными куклами.

– Ужас! – согласилась я с ней, совершенно не переживая по этому поводу. У меня есть Дю, и никакое запечатывание мне не страшно, скорее – наоборот, скольких проблем я смогла бы избежать! – Но наш план в силе?

– Я же дала тебе магическую клятву, – поджала губы розовый ангел моей будущей мести. – Но не забудь, что и ты мне поклялась.

После этих слов она развернулась и гордо удалилась.

Да уж, наше ночное приключение не сделало нас подругами, так, временное перемирие. Ночью она никак не соглашалась мне помочь, пока я не рассказала про Рокси, не вдаваясь в подробности, но честно сказала, что меня шантажируют, а так как я ненавижу принца, то с радостью помогу ей занять место его жены! Я была в таком отчаянии, что Розалия поверила мне сразу. Это потом мы обменялись клятвами, перед тем как она отправилась к принцу, а я вернулась к себе мерить шагами комнату и ждать новостей.

Новости появились лишь к утру. Довольная и счастливая Розка заскочила на минуту, сказала, что его высочество не помнит, кто его уронил о стену, но он очень нуждался в утешении, и она его утешила! Судя по синякам на запястьях, ночь у нее прошла весьма бурно. Но мне нет до этого дела, главное, что синяки у нее, а не у Рокси. А кто я такая, чтобы осуждать странные потребности людей?

Теперь осталось пережить свадьбу и при этом никого не убить.

А вот это оказалось сложно. Первым кандидатом на смертника стал Натан, который попробовал заставить меня посетить завтрак, второй под раздачу попала мира Мадлен. К счастью, ночное приключение дуэнья проспала, а мое хмурое настроение она списала на ранний подъем. Злая и зевающая, я отказалась от помощи модистки, причесухи и местного стилиста с чемоданом белил, румян и прочих цветных мелков. Я готова была покусать любого, кто намекнет мне еще хоть раз, что сегодня самый счастливый день в моей жизни, пока наконец не проснулась Дю.

– Ма-а-а, – протянула она удивленно. – А почему ты не сказала мне?

– Что именно?

– Я же могу тебя взбодрить. Это совсем не сложно.

По телу прокатилась приятная теплая волна, и я почувствовала себя отдохнувшей и полной энергии.

– Никак не привыкну, что ты это можешь. В следующий раз делай сама, не жди моих просьб. Кстати, что скажешь о словах мэтра Колина про медитации?

– Это о том, что маг должен найти свой источник и научиться черпать из него силу? – уточнила маленькая умница.

– Я рада, что хоть ты это запомнила, потому что я продремала всю вступительную лекцию.

– Ха! Тебе не нужно медитировать, у тебя же есть я! А я, будучи почкой, поглотила твой магический источник, поэтому я такая сильная, а магия у тебя такая странная. Тебе не нужно стремиться к источнику, нужно просто разрешить мне использовать его силу. Это благодаря ему я смогла отшвырнуть от тебя принца и приложить одну наглую выскочку. Мне не хватает знаний, но магия и личная сила сима у меня давно слились. Понимаешь теперь, в чем моя уникальность? – заявила она с нескрываемой гордостью.