– Господин капитан, давайте прекратим эти разговоры. Время идет, а мое терпение имеет пределы. Если мы не взлетим в течение пяти минут, я стреляю. А следующая пуля достанется вам.

– И этим вы ничего не добьетесь, Диггинс. Корабль не взлетит. Внизу на площадке вас ожидают мои друзья, которые не останутся в долгу и сполна заплатят за эти убийства.

– А я еще не договорил. После вас я пущу пулю в себя.

Николай с удивлением посмотрел на Диггинса. Он силился понять офицера. Зачем ему все это?

– Наверное, думаете, зачем? Я не намерен влачить жалкое существование в этом обезумевшем мире. Я хочу вернуть себе прежнее положение. И если я этого не сделаю, то не вижу смысла в дальнейшей жизни. Тут или пан, или пропал. Поэтому, выбирайте, господин капитан. Или мы все умрем, или вернемся в убежище. Там я могу пообещать вам место в гарнизоне. Такие люди как вы нужны общине, состоящей из элиты города. У нас сохранилось все самое лучшее, что создано цивилизацией. Электричества хватит надолго. Если мы переживем смутное время, сможем восстановить наш цивилизованный мир. И у вас есть шанс внести свою лепту в это благое дело. Согласитесь, это лучше, чем глупо погибнуть. И девушка останется жива. У нее жизнь только начинается. Ваше решение может спасти ее.

Лицо Лизы было белее снега. Она дрожала всем телом. Дуло пистолета упиралось ей прямо в висок. Палец Диггинса лежал на курке, готовый в любую минуту нажать его. Николай медленно опустился в кресло.

– Приготовьтесь к взлету, – тихо произнес пилот.

– Капитан, только прошу вас: без фокусов.

Николай ничего не ответил. Он запустил двигатели, перевел челнок в режим готовности. Выдвинулся джойстик. Руки астронавта легли на гладкую изогнутую ручку, медленно потянули на себя. Судно тронулось. Диггинс и Лиза качнулись. Офицер цепко держал девушку за локоть, не отводя пистолета от виска.

Челнок прокатился несколько метров по взлетной площадке и оторвался от земли. Он уносился в серое небо, оставляя позади одинокие строения Космодрома.

Николай вновь проложил маршрут на карте. Благо осталась метка с площадкой у бомбоубежища. Пилот положил судно на нужный курс. Начался обратный полет.

В рубке царило гробовое молчание. Лишь слышалось гудение двигателей, приглушенное шумоизоляцией. Грозовые тучи ушли в сторону. Облака рассеялись. И теперь со всех сторон простиралось чистое голубое небо. Солнце, заливая пространство золотыми лучами, уже клонилось к западной части горизонта.

Внизу показались складки гор. Челнок приближался к точке назначения. Николай приступил к снижению. Чем ближе становилась площадка перед убежищем, тем тоскливее становилось на душе Николая. Мечты о возвращении Маркуса на Землю таяли с каждым пролетаемым метром. Неужели они сейчас сядут и вернуться в подземелье, вновь оказавшись пленниками? И все планы с полетом на Луну так и останутся лишь планами? Лиза никогда не увидит отца, а Маркусу суждено провести остаток своей жизни на лунной станции вдали от всего человечества в полном одиночестве?

Впереди показалась горная гряда, где в одной из складок приютилась посадочная площадка. Челнок продолжал снижаться, направляясь прямо на едва заметный прямоугольник. Оставалось уже менее пятисот метров до цели, как Николай круто повернул ручку джойстика вправо. Судно, резко накренившись, пошло на разворот. Диггинс и Лиза, оба полетели на пол и заскользили вниз к правой стенке рубки. Николай обернулся. Офицер все еще сжимал пистолет, но теперь оружие не было направлено в сторону девушки. Пилот моментально отстегнул мешающийся ремень и одним прыжком оказался рядом с офицером. Тот не успел еще ничего сообразить, как Николай изо всех сил пнул по его руке. Пальцы от боли разжались, черная машинка смерти выскочила из руки и со звоном брякнулась на пол.

В этот момент челнок выровнялся. Офицер сумел вскочить на ноги. Он тут же бросился на Николая, целясь руками в его шею. Пилот отклонился. Но Диггинс все равно уцепился за его плечи, и они вместе повалились на пол. Оба мужчины сцепились друг с другом. Они перекатывались по качающемуся полу. Диггинс, обладавший более крупной фигурой и весом, начинал одерживать верх, прижимая Николая к полу.

Тем временем опомнившаяся от падения Лиза переползла на четвереньках к лежавшему в стороне пистолету. Она схватила обеими руками оружие и навела его на борющихся мужчин.

– Хватит, – охрипшим от волнения голосом произнесла девушка. – Буду стрелять.

Николай и Диггинс замерли.

– Оба расцепились и разошлись, – скомандовала Лиза.

Мужчины отодвинулись друг от друга, сели на пол.

– Николай, вернись в кресло, пока мы не разбились на этой чертовой посудине.

Пилот поднялся с пола и, не сводя глаз с Диггинса, отошел к креслу. Лиза держала на прицеле офицера. Тот не решался пошевельнуться.

– Господин капитан, не беспокойтесь. Я держу этого гада на мушке. Можете продолжать рулить челноком.

– Послушайте, – залепетал Диггинс. – Я вам ничего плохого не сделаю. Вы просто высадите меня на площадке и все. Раз ничего не получилось, я сдаюсь.

– У нас нет времени на лишнюю посадку, – отозвался Николай, вновь взявший управление челноком.

– И что вы собираетесь со мной сделать?

Не отвечая ему ничего, Николай повел челнок вдоль горной гряды, все же приближая его к злосчастной посадочной площадке. Они уже подлетели к ней. Но судно не стало опускаться. Оно зависло на высоте нескольких метров над бетонной поверхностью. Николай встал с кресла.

– Вы хотели, господин комендант, вернуться к себе. Мы предоставим вам такую возможность.

С этими словами Николай подхватил офицера подмышки и поволок из рубки, затем по коридору к люку.

– Что вы собираетесь делать?! – завопил Диггинс.

– Высадить вас, – коротко ответил пилот.

Лиза шла следом, не спуская с прицела опасного попутчика.

Николай открыл люк. Под ними открылась серая поверхность площадки.

– Прыгайте, – сказал Николай.

– Я?!

– Да, вы.

– Вы с ума сошли! Я же разобьюсь!

– А кто совсем недавно готов был застрелить самого себя?

– Но я не думал разбиваться.

– У вас, Диггинс, есть шанс спастись. Если удачно приземлитесь, останетесь целым. Ну, вперед!

С этими словами Николай подтолкнул офицера, и тот с невероятным воплем полетел на бетон. Было видно, как он коснулся выставленными вперед руками и коленями твердой поверхности, тут же завалившись на бок. От скал отозвались нечеловеческие крики офицера. Николай захлопнул люк, и сразу стало тихо.

– Зачем ты так? – с дрожью в голосе произнесла Лиза.

– А как? Он готов был убить нас обоих.

Девушка ничего не ответила. Она лишь с укором поглядела на Николая, все еще продолжая сжимать ребристую рукоять кольта.