17. Старт

– Лиза, нам необходимо подготовиться к полету, – произнес Николай. – Выходка Диггинса спутала все карты. Мы улетели с Космодрома, не закончив приготовления.

– Мы вернемся на Космодром?

– Нет. Все необходимое мы уже там погрузили. Нам осталось только проверить все системы и экипироваться. Для этого следует совершить посадку на любую ровную поверхность. Конечно, Космодром для этого идеально подходит, но делать еще один перелет в ту сторону – это лишний расход топлива. Мы итак уже налетали здесь порядком, еще даже не стартовав с Земли.

Николай высмотрел на карте ближайшее шоссе и повел челнок в сторону найденной дороги. Через несколько минут они приземлились. Николай прошел в хвостовую часть судна. Установленный Борисом топливный брикет был уже почти полностью израсходован. Пришлось его заменить. В моторном отсеке пилот провел осмотр двигателей и прочих технических систем. Оставшись удовлетворенным осмотром, Николай перешел в грузовой отсек. Перенес в салон контейнер с водой, часть провианта. Все это он разместил в пищевом блоке челнока. Девушка все это время находилась в узком коридоре, наблюдая за действиями пилота.

– Кстати, нам лучше сейчас подкрепиться, – сказал Николай. – Следующий прием пищи будет уже в космосе, когда мы перейдем на корабль. А я ужасно проголодался.

– Я двумя руками «за», – ответила Лиза. – Последний раз я ела утром в столовой убежища.

– Собственно, как и я. Там, правда, кормят вкуснее. Здесь, на борту пища не такая аппетитная, зато в ней все самое необходимое для организма.

Николай распаковал одну из коробок. Внутри блестели металлическими крышками аккуратно сложенные баночки.

– Выбирай, – протянул он коробку девушке.

Лиза осмотрела каждую банку, выбрала грибной суп-пюре, жаркое с картофелем и морс из клубники.

– Можешь пообедать в каюте. Я тоже пока удалюсь на перекус.

Заняв место в одной из кают, Николай быстро покончил с едой. Он вновь отправился в грузовой отсек. Нашел там два комплекта комбинезонов. Вернувшись в салон, постучал в каюту к Лизе. Из-за двери донеслось: «Входите».

– Тебе нужно переодеться, – произнес Николай, протягивая девушке один комбинезон. – Как будешь готова, жду тебя в шлюзовом отсеке. Там предстоит зачехлиться в скафандры.

Николай вернулся к себе в каюту, стянул с себя комбез, весь в грязных пятнах, с разодранным рукавом на плече. Белая повязка закрывала рану. Лекарство благотворно подействовало, и рана уже не беспокоила Николая. Но он все равно оставил повязку до полного затягивания рассеченной кожи. Астронавт переоделся в новенький комбез и отправился в шлюзовой отсек. Вскоре появилась и Лиза. Николай помог девушке облачиться в скафандр. Затем сам напялил на себя не совсем удобный космический доспех.

– Теперь, приглашаю в рубку, – произнес Николай. – Поскольку место второго пилота стало вакантным, назначаю тебя… пока стажером. Ты раньше никогда не летала в космос?

– Нет, – ответила девушка. – До этого я и не думала, что когда-нибудь полечу. Даже когда мы сбежали от Лекса, не придавала значения тому, что может потребоваться улететь с Земли. Просто пыталась помочь вам. А теперь самой немножко страшно стало. Если бы не отец, я, наверное, никогда бы не решилась покинуть Землю.

– Ну что ж, тебе выпал один единственный шанс из всех возможных. Вполне вероятно, что уже ни один человек не полетит туда. Мы, похоже, последние из землян, кто совершит космический полет. Ну, давай, шагай в рубку.

В скафандре передвигаться стало не так свободно. Движения сделались неловкими. Лиза с трудом взобралась в кресло пилота, куда еще несколько дней назад запросто залезала с ногами, где они с Артуром занимались любовью. Воспоминание о погибшем любимом вновь кольнули сердце девушки. Она тяжело вздохнула. Почувствовала, как набухли, застелили глаза слезы, и по щеке покатилась теплая капелька, но вытереть грубой перчаткой у нее не получилось.

Николай тоже занял свое место. Провел толстыми пальцами перчатки по приборной панели. По спинкам кресел пошла легкая вибрация, зазвучал приглушенный шум двигателей. Джойстик вновь оказался в руках Николая.

– Стажер Лиза, вы готовы к полету?

– Да, господин капитан.

– Тогда в путь.

Пол и стены завибрировали сильнее. За окном окружавшие дорогу деревья пришли в движение, начали удаляться. Челнок полетел, набирая скорость. Лиза ощутила, как они стремительно уносятся ввысь. Поверхность земли за бортом быстро удаляется, а линия горизонта становится все более округлой. Голубое небо понемногу темнело, переходя к глубокому синему, а затем фиолетовому оттенку. Лиза чувствовала, как ее тело наливается тяжестью, прижимается невидимой силой к спинке кресла. Она поглядывала в обзорное окно, где земля превращалась в огромный полукруг. Голубое небо уплывало вниз, а за окном уже начинал чернеть космос, усыпанный мириадами звезд.

Челнок немного изменил направление. Девушка ощутила легкость в теле. Рука свободно поднялась вверх, и ее уже не тянуло обратно. Краем глаза Лиза заметила сбоку движение. Повернула голову. Посреди рубки свободно парила темно-зеленая фуражка Диггинса. Из груди девушки вырвался непроизвольный смех.

Николай глянул на спутницу.

– Ха-ха, фуражка, ха, этого, ха, офицера, ха-ха, – сквозь смех пыталась объяснить Лиза причину своего веселья.

Николай улыбнулся в ответ.

– Все ж он оставил о себе память, – произнес астронавт.

Земля за бортом превратилась в гигантский шар, заполнявший большую часть видимого пространства. Лиза никогда не видела родную планету со стороны, если не считать многочисленные видео в сети и фильмы. Но… одно дело на экране, когда ты сам находишься на земле и никуда не летишь, и совсем другое дело, когда ты оторван от этого огромного шара, отделен от него сотней километров и продолжаешь стремительно удаляться.

– Господин капитан, – еле слышно произнесла Лиза. – Мы уже на орбите?

– Нет. Мы преодолели так называемую линию Кармана, после которой, по сути, начинается космос. Но атмосфера Земли простирается еще на сотни километров. Правда она здесь настолько разряжена, что о ее существовании можно только догадываться. А до орбиты корабля осталось совсем немного по космическим меркам … Так, постой, что это?

Лицо Николая приняло озабоченный вид, он всматривался в дисплей бортового компьютера.

– Мы поймали пару навигационных спутников. Невероятно! Здесь на орбите не все так плохо, как на Земле. Кое-что осталось целым. Так, посмотрим. Есть! Определены наши координаты! Теперь можно более точно вычислить траекторию полета, – толстые пальцы перчаток забегали по кнопкам на панели управления. Глаза Николая следили за мелькавшими на экране изображениями и цифрами. – Вот, задал конечную точку. Можно перейти в режим автопилота.

После этих слов пальцы Николая отпустили ручку джойстика. Челнок продолжал двигаться самостоятельно.