Появился Николай. Он вновь занял место пилота и начал колдовать над кнопками пульта управления.

– Ну, что, стажер? – подмигнул Николай девушке. – Все готово. Наш корабль начинает движение в сторону Луны. Я задал программу полета, и теперь можно отдохнуть. Есть хочешь?

Лиза отрицательно замотала головой. Ее все еще подташнивало от отсутствия гравитации.

– Ну, тогда я отправляюсь спать. По нашему земному времени день уже давно закончился. А за сегодня столько всего произошло, что голова уже отказывается соображать. Ты как?

– Я хочу побыть здесь, посмотреть, как мы летим.

– Ну, смотри. Если что, спальный отсек прямо по коридору, и там увидишь сбоку люк с изображением пиктограммы в виде кровати.

Николай поплыл из рубки. Вдогонку ему полетело:

– Спокойной ночи!

Лиза продержалась не больше часа. Она наблюдала за постепенно удаляющейся Землей. Огромный голубой шар незаметно уменьшался в размерах. А корабль окружала черная пустота. От этой черноты веяло жгучим одиночеством и оторванностью от родного земного мира. На Лизу обрушилась тоска. Тоска по утраченному любимому, тоска по потерянной где-то там, на голубом шарике маме, тоска по давным-давно исчезнувшему из ее жизни отцу. Лиза поглядела в передний иллюминатор. Там почти по центру окна висел другой шар, ярко-белый с множеством разлитых по поверхности темных пятен. Люди когда-то очень давно назвали их морями, полагая, что это настоящие моря, подобные нашим, земным. И даже, когда поняли, что там не может быть никаких морей, все равно продолжили их так называть.

Диск Луны стал чуть больше по сравнению с тем, что видела Лиза с околоземной орбиты. И сейчас он тянул девушку к себе, завораживал своей холодной красотой. Но не красота ночного светила тянула Лизу, а мысль о том, что там ждет ее отец.

Лиза не заметила, как ее ресницы сомкнулись, и она уснула. Ослабленные пальцы отпустили поручень, за который до этого держалась новоиспеченная космонавтка. И она свободно воспарила внутри рубки, постепенно смещаясь к задней стенке.

Проснулась девушка от прикосновения к ладони чего-то теплого, слегка шероховатого. Она внезапно открыла глаза. Перед ней висел в воздухе Николай.

– С добрым утром, стажер, – произнес пилот.

– С добрым, – с трудом выговорила Лиза. Язык после сна почему-то не хотел слушаться. Девушка скосила глаза в сторону окна, откуда помещение рубки заливалось серебристым светом. Перед ней на полнеба висел огромный желто-бело-серый шар, весь изборожденный морщинами и темными впадинами. – Это и есть Луна?

– Да. Мы почти прилетели.

– Долго еще?

– Через несколько минут мы ляжем на окололунную орбиту. Сделаем пару витков, чтобы приготовиться к высадке.

Николай вновь подлетел к креслу в центре рубки, занял место за пультом управления. Луна за бортом продолжала увеличиваться в размерах. Лиза завороженно разглядывала ее через иллюминаторы. На освещенной солнцем поверхности хорошо различались горные хребты, многочисленные кратеры, обширные пятна равнин. Любые неровности отбрасывали резкие тени, видимые даже отсюда.

– Так, выходим на орбиту, – сказал Николай. Луна перестала приближаться. Ее поверхность не спеша проплывала перед глазами. Складки местности сделались крупнее, стали различаться мелкие детали, невидимые до этого. В иллюминатор казалось, что Луна медленно поворачивается. На самом деле это корабль летел вокруг спутницы Земли.

В обзорный иллюминатор Лиза видела, как постепенно росла темная часть поверхности, а светлая сокращалась, уходила назад, за лунный горизонт. Граница света и тьмы становилась все ближе. Вот она уже оказалась под кораблем. Луна повернулась своим темным боком. Теперь уже ничего нельзя различить на ее поверхности. Лишь одна черная масса внизу. А в иллюминаторы корабля начали проникать косые солнечные лучи. Они больно били по глазам, не давали вести наблюдения. Так продолжалось до тех пор, пока солнце не спряталось за спину Луны, превратившейся в огромный черный шар. Сейчас корабль пролетал над той частью земной спутницы, где царила глубокая лунная ночь.

Пока Лиза во все глаза разглядывала Луну, которую никогда так близко не видела, Николай покинул рубку. Он только кинул на ходу: «Пошел готовиться к высадке». Тем временем впереди из-за темного силуэта маленькой планеты вновь появилось солнце. Здесь в космосе оно казалось невыносимо ярким, хоть и светило сквозь защитный фильтр иллюминатора. Лизе пришлось поднести ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза от жгучих лучей. На черном горизонте Луны проклюнулась узкая полоска света, постепенно расширяясь. Это выходила из тени освещенная часть лунного шара. Корабль стремился к светлой половине поверхности, оставляя позади темную. Когда они пересекли границу света и тени, и полетели над той частью Луны, где длился лунный день, Николай вернулся в рубку. Он проплыл к Лизе. Рядом с девушкой пилот ухватился за поручень, тоже глянул в иллюминатор.

– Мы сейчас пролетаем над морем Паров, где размещена наша станция. Вон видишь, – палец Николая указал в окно, – чуть ниже того кратера белеются купола, похожие на скорлупки яиц.

– Там и есть мой отец?

– Это станция нашей научной экспедиции. Твой отец уже несколько лет работает там бессменным начальником.

– Когда мы спустимся?

– К высадке все готово. Сделаем еще один виток. За это время нам нужно одеться в скафандры и перейти на челнок.

Николай подлетел к креслу пилота. Выполнил какие-то манипуляции на панели управления.

– Стажер Елизавета, прошу проследовать в шлюзовой отсек.

– Есть, господин капитан, – Лиза оторвалась от иллюминатора и, цепляясь за поручни, начала передвигаться к выходу из рубки. Николай последовал за девушкой.

Через несколько минут они перебрались в челнок и заняли места пилотов. Корабль завершал второй оборот вокруг Луны. Когда в обзорном окне показался уже знакомый кратер, Николай нажал на старт. Челнок оторвался от корабля и устремился к пустынной поверхности, освещаемой яркими солнечными лучами.

19. Маркус

В обзорном окне приближался унылый пейзаж. Обширная равнина, изъеденная с ближнего края многочисленными впадинами и неровностями, упирающаяся вдалеке в вытянутую горную гряду.

– Лунные Апеннины, – прозвучал голос Николая из динамика, встроенного в шлем Лизы. Девушка, действительно, рассматривала протянувшуюся цепочку гор на северо-западе.

Яйцеобразные купола станции становились все ближе. Немного в стороне раскинулось огромное кольцо одного из кратеров. К нему от станции вели ниточки следов, похожие на колеи, оставленные машиной. Вокруг белых строений простиралась бескрайняя пустыня, казавшаяся сверху гладкой, но при приближении Лиза начала различать многочисленные неровности.

Челнок плавно опустился рядом с одним из строений на очищенную от камней прямоугольную площадку. Лиза почувствовала легкий толчок от соприкосновения колес с поверхностью. Глянув в обзорное окно, она заметила на площадке одинокую фигуру в скафандре, смешно прыгающую по направлению к челноку. «Отец?» – молнией пронеслась мысль в сознании Лизы.