И одиночество.

Тем временем вечер набирал обороты. Тру правильно сделала, определив сюда сестру. Уизи восхищалась красивой новой библиотекой. Спрашивала, будут ли ее новые преподаватели столь же доброжелательны. После того как осмотрели все, что могли, включая парковку для студентов, они прошли в просторный холл, где стояли столы и в воздухе витал пряный запах жареного мяса.

– Ммм, просто слюнки текут, – сказал Харрисон.

– Надеюсь, у них есть что-нибудь вегетарианское? – спросила Уизи. – Может быть, тофу барбекю?

Харрисон с сомнением пожал плечами, но оказалось, что в меню входит салат с тофу для тех, кто не ест мясо.

Они расположились за одним из столов, накрытых пластиковой скатертью в красно-белую клетку. Середину стола украшала композиция из шелковых подсолнухов с маленьким пугалом сбоку. Все это было очень мило, хотя и скромно, и сразу же настраивало на правильную ноту родителей, которым предстояло платить за обучение своих чад.

Харрисон оглядел танцевальный зал и заметил в полутемном углу, освещенном всего парой тусклых фонарей, пульт, а вскоре и диджей занял свое место.

– Еще даже не осень, – вздохнула Уизи, – но они знают: мы все хотим, чтобы она поскорее наступила.

Ее энтузиазм заставил сердце Харрисона растаять, и он с Тру обменялись многозначительными взглядами. Сердце Тру тоже переполняли эмоции. Она была так рада за сестру, так горда и взволнована открывающимися перед ней перспективами в связи с предстоящим обучением в колледже.

Харрисон вспомнил, что когда ему было столько, сколько сейчас Уизи, он испытывал ужасную депрессию и лишения, но знал: выбранный путь – верный, как бы тяжело ни было.

– Ты помнишь чувство, которое она испытывает сейчас? – спросил он Тру.

– Да, – кивнула она, – помню.

Он услышал едва заметную горечь в ее голосе.

– Еще не поздно сделать то, что ты когда-то хотела. – Харрисон откусил от огромного сандвича и замолчал, не желая выглядеть всезнайкой.

Отодвинув тарелку с барбекю, Тру обдумывала ответ, когда за их столиком разместилась семья одного из студентов. Сам молодой человек, как выяснилось, работал в Беркли на стройке. Худой загорелый симпатичный парень поделился своими планами получить специальность техника-радиолога в области медицины и добавил:

– Медицина сейчас активно развивается в этом направлении, а значит, работа будет. Меня всегда интересовали большие машины, способные проследить все процессы, происходящие в человеческом организме.

Уизи слушала его с неподдельным интересом, а потом сказала:

– Здорово! А я хочу стать телеведущей.

Мамаша юноши рассмеялась.

– Как интересно. Довольно странно обучаться этой специальности в Трайдене.

– Зачем тебе колледж? – поддержал супругу отец юноши. – Отправляйся прямо в Голливуд.

– Нет, – возразила Уизи. – Для этой профессии мало одного природного таланта. Нужно разбираться и в бизнесе, и в технике, и еще много в чем, иначе как беседовать с людьми? Я не смогу получить необходимые знания, работая официанткой в Голливуде и ожидая, когда мне выпадет шанс. Нужно учиться.

Надо же… Тру могла гордиться сестрой: совершенно не тушуется в разговоре с незнакомыми людьми, дает осмысленные аргументированные ответы, игнорирует снисходительный тон родителей юноши. Харрисон был тоже приятно удивлен ее знанием профессии, где зачастую превалирует дилетантизм.

– Уизи, ты прирожденная телеведущая, – растрогалась Тру, положив ладонь на руку сестры.

Две его девочки… Харрисон знал, что не может называть их так, но ничего не мог с собой поделать. Когда они обменялись понимающими взглядами, его сердце екнуло и он мысленно порадовался за них.

Наконец приглушили свет и раздались первые аккорды.

– Давай эту… – послышался чей-то голос со стороны танцпола.

Соседи по столу поднялись и попрощались: юноше нужно было назавтра вставать в четыре утра, чтобы успеть на стройку.

Когда они ушли, Уизи оглядела зал.

– Я рада, что выбрала этот колледж. Мне здесь нравится, и меня совершенно не волнует, что это не Нью-Йорк или Атланта. Они еще узнают обо мне, когда я выйду на этот рынок.

Рынок. Харрисон украдкой бросил взгляд на Тру. Уизи твердо знает, чего хочет. Это впечатляет.

– Хорошо, – сказала Тру. – Только не нужно спешить к полной независимости. Делай это постепенно, шаг за шагом, и обдуманно.

Уизи подняла глаза от своей тарелки и посмотрела на Харрисона:

– Я хочу, действительно хочу поблагодарить вас за то, что привезли меня сюда и во всем поддержали.

Тру приложила руку к сердцу:

– Уизи, мы тебя любим, верим в тебя. Ты на правильном пути и преуспеешь во всем, за что бы ни взялась. И я тоже хочу, чтобы ты стала самостоятельной. Если хорошо закончишь первый семестр, то, возможно, мы и позволим тебе снять квартиру после Рождества.

– Правда?

Тру кивнула и улыбнулась, хотя и несколько напряженно – явно от волнения.

– Я помню: ты хотела снять квартиру прямо сейчас, – но если потерпишь один семестр, я смогу помочь тебе с оплатой. Ты такая отважная, хочешь все делать сама, но не лучше ли будет, если ты пойдешь работать потому, что хочешь, а не потому, что должна? Занятия отнимают много сил, а если еще и работа… это непросто.

– Может, ты и права, – согласилась Уизи. – Но мне не хочется жить с тобой и Дабзом в доме его матери третьим лишним. И потом, ты знаешь: мне он не нравится, – так что ничего хорошего из этого не выйдет.

Харрисон дипломатично хранил молчание.

– Ты зря так себя настраиваешь, – возразила Тру. – Я вовсе не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко, и Дабз тоже не хочет. Пожалуйста, хотя бы попытайся.

Харрисон чувствовал, как неловко Тру, и ощущал себя виноватым, но не только…

Уизи вздохнула, но потом, видимо, вспомнила свой разговор с Харрисоном.

– Ладно. Уговорила: я попробую. А вон и Джимми, мы вместе хотели снимать квартиру. Я пойду танцевать.

– Прекрасно, – улыбнулась Тру. – А потом приведи ее к нам познакомиться.

– Его, не ее. Это парень, – сказала Уизи.

– Парень? – Тру посмотрела на Харрисона. – Только через мой труп.

– Что ты имеешь в виду? Там три или четыре комнаты. Разве плохо, если в одной из них будет жить парень? Ну там, перегоревшую лампочку заменить или мусор вынести… Потом, присутствие парня отпугнет непрошеных гостей.

Выражение лица Тру было настолько обескураженным, что Харрисону стало ее жаль. Положив руку ей на спину, он заметил:

– Не забывай, что она Мейбенк.

– На самом деле, – вздохнула Тру, – не Мейбенк. Во всяком случае, по крови. У мамы была связь с другим мужчиной; с кем именно – не знаю.