Через мгновение мне стало не до глупых вопросов: меч замер у моих глаз. Домар прошипел:

– Опусти голову.

– Господин, что?

– На колени, опусти голову, склонись передо мной. Что неясного в моих словах, отброс? Что неясного в приказе?

Я сглотнул, между лопаток холодило чьё-то неприкрытое желание моей смерти, но жара опасности не было. И я выполнил приказ, опустился на пол, оперся руками о колени, склонил голову и обнажил шею. В своей способности соврать я не сомневался, но в способности ударить хозяина контракта? Сжался, готовый рвануться в сторону, как никогда жалея, что Призрак очень далеко и надеясь только на амулет старика Фимрама.

Шеи коснулось тёплое и я едва не рванулся в ноги Домара, в последний миг сообразив, что это не ощущение боевой медитации, а… кровь. Домар вернул меч в ножны и всё лил и лил кровь на меня. И вдруг пнул, заставив упасть на спину, прямо под ноги Кирту. Теперь он держал у моих глаз меч. Снова, как и тогда во дворе.

Домар выругался, заставив меня перевести на него взгляд. Всё расплывалось, перекрытое образом клинка, но я видел, что он достал из рукава фиал, капнул из него на палец. Не глядя на меня, заговорил:

– Ваш выход должен продлиться месяц. Я сделал так, что цепочка позволит тебе медитировать два месяца. Ты по-прежнему должен молчать о ней, о контракте и вообще обо всём, что связано с ним. Ты ведь хочешь жить?

Я осторожно кивнул, заставив образ Домара на миг исчезнуть за лезвием меча:

– Хочу, господин.

– Половина твоего контракта у меня. Поверь, заступничество Аймара не спасёт тебя от моего гнева. Даже у него нет влияния в главной семье, чтобы попросить об услуге мастера Указов. А вот ты, если и дальше будешь хорошо служить старику Фимраму, вполне можешь освободиться от контракта и стать его учеником. Ты понял меня?

– Понял, господин.

– Кирт, подбери ему броню. Хорошую броню, из малой оружейной. Он должен вернуться живым и в срок. Понял?

– Господин, спросите его о Хилдене.

Домар зарычал:

– Не зли меня, Кирт!

Клинок у моих глаз дрогнул, снова на миг заслонив Домара.

– Господин!

– Плевать мне на твоего дружка Хилдена! С твоими стражниками и так полно странностей! Те двое, за которых ты поручился, почему они сбежали?! Почему не прошло и суток с их побега, а свитки уже почернели?! И ты так и не нашёл их тел… – Домар замолк, на миг перевёл взгляд на меня, уже тише сказал: – Поговорим об этом позже.

– Хорошо, господин.

Меч исчез, а меня вздёрнули на ноги.

– Идём!

Броню мне Кирт и впрямь подобрал хорошую. Тяжёлую, прочную. Неудобную. Такую броню не использовал никто из ватажников. Кожаная основа, на которую навесили прямоугольные металлические пластинки внахлёст. Ни повернуться, ни прыгнуть толком. Ещё и бренчало всё это… Да на такой шум сбегутся все Звери на расстоянии половины перехода по лесу. Раньше, чем я успел придумать, как обиднее сообщить о такой глупости Кирту, он сунул мне в руку три амулета, буркнул:

– Большой на шею, маленькие – вот сюда, как выйдем.

Кирт ткнул мне для уверенности пальцем в рукав. Там и впрямь оказался небольшой кармашек, как раз подходящий размером. О том что это и для чего, я ещё успею узнать или прямо скажут. Сейчас я больше заинтересовался другим: Кирт сказал – выйдем. А это значит, что он тоже идёт в лес. Удивительно. Я сразу повеселел, ведь тогда за маму можно не переживать. Да и… Все эти недели моей жизни в поместье, он ни разу надолго не покидал его. Может он и хороший боец, но каков он в лесу? Не зря в Гряде контракты опытных ватажников стоили гораздо дороже, чем новичков.

Вспомнить хотя бы Воина Гравоя, которого я нанял себе на замену. Пусть наёмник хромал, но его цена была немалой из-за его опыта. Я усмехнулся про себя, а вот мой контракт, контракт опытного ватажника и Мастера первой звезды, достался Домару совсем дёшево. Правда, если сравнить с Гравоем, то у меня не хромота, а связанные руки и ноги. Да и с Киртом не так всё просто, как я себе навоображал, ведь он говорил однажды, что два года ходил в лес. Жаль. Но, с другой стороны, это было давно. От леса отвыкаешь, как отвык я от Умножения и сложных техник, а там… Я хоть и лекарь отряда, но всего лишь ученик настоящего лекаря, значит могу и ошибиться с дозировкой зелья.

Кирт тем временем закончил подгонять наплечники, подхватил с полки шлем и надел на меня. Сорвал, схватил следующий. Вот это совсем ни к чему. Мало кто из ватажников носил шлем. В нём плохо видно и слышно лес. Впрочем, я ведь туда иду как обуза, так что может так и надо. Кто знает, как наряжали ватажники тех богачей, которых водили в лес?

Оружия мне, конечно, Кирт не дал. Хотя, я бы не отказался от кинжала или дубины. Мечты. Зато мне досталось другое.

Кирт швырнул мне какой-то предмет. Я мог бы его поймать, но позволил ему шмякнуться о грудь, а затем упасть на пол.

Кисет.

Я поднял его, неверующе потянул завязки. Пуст и совсем мал внутри. Тогда? Поднял на Кирта вопросительный взгляд. Тот скрестил руки на груди, на челюсти у него вздулись желваки, только через пару вздохов он рыкнул:

– Твой! Привяжи кровью.

Оглядевшись, я протянул руку в сторону и спросил:

– Можно?

– Бери.

Нож, который я взял с полки, с трудом, но всё же раскровянил палец, впрочем, я сделал вид, что просто не решался сильно нажать на лезвие, скрывая прочность своего тела. Мгновение и кисет стал моим, открыл мне содержимое. Впрочем, ничего нового я в нём не обнаружил: пуст, да ещё и не так велик, как я привык. Я досадливо цыкнул, вызвав усмешку у Кирта:

– Слюни подбери. В один рот двух ложек не впихнёшь. Будь моя воля, я бы тебе зелий не доверил, но… Пошли.

Алхимия нашлась в соседней комнате. В ней я уже бывал не раз, принося сюда зелья из Павильона.

Кирт повёл пальцем:

– Вот эта полка, эта и эта. Всё в кисет. Это запас лесовиков для выхода. Пропадёт хоть одно зелье: шкуру спущу безо всякого Столба, ты меня понял?

– Понял, – не хотелось, но я заставил себя быть вежливым, – уважаемый.

Зелий оказалось не так уж и много: сотня лечебных и полсотни стихиальных противоядий. Я бы сказал, что на отряд, да ещё идущий в лес на несколько недель, этого очень мало. Причём, я точно знал, что даже в тех ящиках, которые я сам сюда принёс вчера, было больше. Может уже раздали стражникам? И стихиальные? Каждому по пять разных зелий? Сомнительно. Скорее не только у меня будет запас алхимии. Ну и отлично.

Скорее бы в лес. Две недели? Мало времени, не хватит, чтобы перебить цепочку. Значит… На обратном пути? Отлично. Тогда и поквитаемся за твой меч, Кирт. И за первый раз, и за второй, и за третий. За всё.

– А ну, шлем вздень назад!