Андрей закурил сигарету:

– Глупо.

– Почему глупо? – Никита искренне удивился.

– Глупо, потому что ты не можешь стать полезным людям, не став полезным себе.

– Не понял.

– Ну, ребята, которые бьются над тем, как помочь людям победить рак, мечтали стать врачами или учеными. И только спустя годы смогли применить свои знания во благо людям. А так, как ты сказал… Ну не знаю… Может, макулатуру собирать будешь или в дворники пойдешь? Чистые улицы – тоже, знаешь ли, благо для людей.

Никита сжал и разжал кулаки.

Я тебя ненавижу, самодовольный ублюдок!

– Да ладно, папа, я думал, вместе мы сможем найти применение моим способностям.

– А какие у тебя способности?

Вот тварь. Ну уж нет, я знаю, что хочу! Никита откашлялся:

– Есть предложение: давай проверим мои способности в деле! Готов рассмотреть любое предложение.

– У-у-у! Понятно. Ну, тоже вариант, конечно.

– Пап, извини, но я такой, и ничего уже не сделаешь, – Никита с сожалением развел в сторону руки. Андрей отвернулся. На этом разговор мог закончиться, но сын, преодолевая себя, предпринял еще одну попытку:

– Твоя подруга, с которой ты хотел меня познакомить, хорошенькая?

Андрей прищурился:

– Прежде всего, Никит, она умненькая.

– А-а-а…

– У нее есть мечта. Она увлеченный человек.

Андрей не знал, что при воспоминании об Алине его лицо озарялось светом, а на его губах начинала играть улыбка. Сын же наблюдал за метаморфозами, происходящими с отцом, без воодушевления, тем не менее нашел в себе силы не показывать недовольства:

– Ну, круто. А сколько ей лет?

– Она немного старше тебя.

Ну, конечно, кто бы сомневался, что она умненькая. Никита набрал воздуха в легкие:

– Пап, ты знай: я на твоей стороне, – он почесал затылок, – в конце концов, один раз живем. Я не слепой, я же вижу, что вы с мамой, – он замялся, он не мог сказать собственному отцу о том, что знает, что тот давно не спит с его матерью, поэтому закончил лаконично, – давно не вместе.

Андрей встал и похлопал сына по плечу:

– Ну, спасибо, сын, за поддержку. А мама у тебя – одна из лучших!

– Ты меня со своей подругой познакомишь? Я хочу с ней познакомиться, пожалуйста!

– Может, и познакомлю. У нее есть чему поучиться.

– Я ничего не скажу маме.

– Я тебя об этом не просил. Мне пора.

– Вернешься сегодня?

– Да.

Марина не стала отказываться от водителя. Усевшись на заднее сиденье, назвала адрес и зачем-то добавила:

– Деловая встреча минут на двадцать, и потом домой.

В ресторане на втором этаже за угловым столиком напротив Дмитрия сидел пожилой мужчина. Когда Марина приблизилась к столику, мужчины встали. В брючном костюме цвета слоновой кости, в ботильонах на каблуках, с безупречным макияжем и укладкой, с ниткой натурального жемчуга на шее – она была очень хороша.

– Марина, позволь тебе представить Николаева Юрия Ивановича.

Марина протянула ему руку:

– Марина.

Он галантно наклонился и приложился к руке губами. Марина села в предложенное Дмитрием кресло.

– Я не понимаю, зачем я вам понадобилась, – она бросила укоризненный взгляд на Диму, – введите меня в курс дела.

– Ты кушать будешь? Давайте сначала закажем.

– Нет, спасибо, я буду только кофе, у меня мало времени, меня ждут.

– А я, с вашего позволения, закажу.

Пока Юрий Иванович изучал меню и делал заказ из четырех блюд, Дмитрий, наклонившись к Марине, объяснял:

– Он человек со стороны, но все же за меня. Я хочу, чтобы ты его выслушала. Как эксперт.

– Я – как эксперт? Ты что?

– Марина, позвольте.

– Да, пожалуйста.

– Мы давно знакомы с Дмитрием, и я знаю его как честного и успешного молодого творца и бизнесмена. Но, к сожалению, никто из нас не застрахован от ошибок. Как без этого? Учиться на чужих ошибках нам несвойственно.

Марине принесли кофе. Она посмотрела на наручные часы. Прошедшие пятнадцать минут не внесли ясности.

– Может быть, вина?

– Нет, спасибо. Простите, у меня действительно не очень много времени.

Марине показалось, что мужчина, сидевший напротив, чересчур медлителен и застенчив. Такой милый толстячок, который никогда не обижается и рад всем угодить. С трудом верится, что за такой внешностью скрываются профессиональный ум и способности.

– Чем я могу помочь вам?

Юрий Иванович посмотрел в сторону Дмитрия:

– Это… ну, в целом… тот случай… когда Дима потерял большую сумму… Нет, конечно же, ничто не предвещало, и я контролировал сделку, ну вот так бывает…

– И что же? – Марина теряла терпение.

– Люди, которым задолжал Дмитрий, угрожают физической расправой, если он не вернет деньги… вы понимаете – бизнес есть бизнес.

– Мне кажется, что в таком случае нужно обратиться в полицию. Это больше похоже на разбой, чем на бизнес.

– Нет, когда ты заключаешь джентльменское соглашение, полиция не помощник. Мариночка, вы не переживайте. Если Дмитрий решит… с вашей помощью эту проблему, то он со временем все вам отдаст. Он очень порядочный, я давно его знаю.

– Насколько все серьезно?

– Более чем.

Дмитрий закурил сигарету и включился в разговор:

– Я не хотел тебя в это втягивать. У меня нет другого выхода, а Юрий Иванович, в конце концов, может быть моим гарантом!

Марина много раз бывала с Андреем на приемах и встречалась там с множеством людей различных профессий и специальностей. Но ни разу она не чувствовала себя настолько дискомфортно. Зачем Диме понадобилось устраивать эту встречу, она не могла взять в толк. Он, что, решил, что она ему не верит, и поверит, если кто-то попробует ее разжалобить? Промучившись еще минут двадцать, в течение которых Юрий Иванович читал свой бессмысленный монолог, Марина, допив вторую чашку кофе, остановила его словесные излияния жестом руки:

– Простите. Меня искренне тронуло ваше участие, и полагаю, мы достойно выйдем из этой ситуации. А сейчас я должна идти.

Мужчины поднялись. Дмитрий поцеловал ее в щеку:

– Я тебя провожу.

Марина его остановила:

– Нет, останься. Созвонимся.

Швейцар открыл ей дверь, она вышла на улицу, затем он открыл дверцу ее автомобиля.