Марина возвращалась домой в смятенных чувствах. Неприятный осадок от встречи мучил ее. Когда она ушла, Дмитрий закурил очередную сигарету и, развалившись в кресле, спросил:

– Ну как?

– Дамочка очень ничего. А я как? Я был убедителен?

– Пока не знаю. Результат покажет. Ждать уже нет никаких сил. Но тебе спасибо.

Мужчины пожали руки друг другу через стол.

– Да ладно, всегда рад помочь, ты же знаешь.

Анжелика, уложив ребенка, решила разобрать вещи и навести порядок в шкафах. Позвонила Алина, и они недолго побеседовали. Затем она прошлась по квартире, придирчиво осматривая, все ли на своих местах. Она любила свой тихий, спокойный, уютный дом – идеальное место для отдыха. Вымыв полы, Анжелика приняла душ и, завернувшись в халат, налила себе большую чашку чая с мятой.

И все-таки грустно. Если бы у нее наконец-то сложились отношения с мужчиной, она бы точно обошлась без работы, посвятив себя воспитанию детей, заботам о доме и любимом муже. Она вздохнула. Почему ей попадаются совершенно не те мужчины? Дело не в том, что они женаты, были и холостые, но все не то. Или она стала слишком придирчива и избирательна? Как хорошо, что у нее есть дочь, без Милы жизнь была бы совсем бессмысленной. Недавно Мила прочитала два тома детской энциклопедии и озадачила маму вопросом:

– У кого бывает голубая кровь?

Анжелика ответила:

– У принцев.

– А вот и нет! Голубая кровь бывает у пауков, скорпионов и крабов, потому что у них нет вен и артерий, а вместо гемоглобина – гемоцианин.

Анжелика вынуждена была признаться честно:

– Я не знала.

– Ничего страшного, можешь спросить у меня.

Анжелика открыла ноутбук, зашла в Интернет и ввела в поисковую строку словосочетание «мелкая моторика». Она рассчитывала найти последнее издание книги Грэйс Крайг и Дона Бокума «Психология развития», но вместо этого на первой строке открылась реклама детского развивающего центра «Гномик». Анжелика зашла на сайт и обомлела. Автоматически засунув руку в карман и не найдя там телефона, поспешно прошла в комнату, зацепив полой халата за стул и поймав его на ходу. Анжелика нервничала. В панике набрав номер, без предисловий выпалила:

– Алина, все кончено! У нас украли идею!

Алина ответила сонным голосом:

– Что случилось?

– Прошу тебя: зайди в Интернет и посмотри сайт ДРЦ «Гномик», они позиционируют себя как центр, работающий по моей методике! И у них ниже стоимость!

– Не беспокойся, конкуренция – это нормально, посмотрю и перезвоню тебе утром. Иди спать.

Нина принимала уже третий душ за сегодняшнее утро. Прохладная вода сбегала по ее телу, на спине, бедре и локте были саднящие кровоподтеки и ссадины. Ее глаза были плотно закрыты, в который уже раз она прокручивала в голове задание. Она была в доле секунды от провала. Пришлось прыгать с приличной высоты, а приземлилась неудачно. Будь ты проклят, Олег! Все! Все! Все!

Вышла из душа, взяла телефон и прочла эсэмэску от Алины: «Партнер столкнулся с понятиями «плагиат» и «конкуренция». Найди, пожалуйста, правильные слова». Нина прочитала, посмотрела на часы и ответила: «ОК».

Лена незаметно зашла в кабинет и поставила на стол стакан с кефиром: последние две недели Алина старалась придерживаться диеты и попросила Лену последить за ней.

– Спасибо, – Алина кивнула, и в этот момент дверь ее кабинета распахнулась, и пространство заполнили люди в масках.

– Что происходит? – она сохраняла спокойствие.

Мужчина без маски, в цивильном костюме, подошел к ней и показал свое удостоверение:

– Я надеюсь на сотрудничество.

– Объясните, что происходит.

Лена, пятясь, подошла к ней и встала у нее за спиной.

– У нас есть сведения, что компания, в которой вы трудитесь, задолжала деньги государству. Мы должны их найти. Вы с нами?

Нина решительно вошла в спортивный зал. Олег в спортивной форме проводил спарринг на ринге и, повернувшись в ее сторону, пропустил удар:

– Твою мать!

– Простите, – партнер не ожидал, что Олег пропустит его хук.

Олег вытер пот полотенцем и подошел к канатам.

– Вы ко мне? – крикнул он Нине, застывшей в дверях.

– Да, – она вызывающе вскинула подбородок.

– Подождите.

– Хорошо, – Нина вышла и спустилась к выходу, напротив зала на улице была скамейка, на нее она и села.

Олег вышел через полчаса с мокрыми после душа волосами и подошел к ней.

– Что за срочность? – он присел рядом на скамейку.

– В этот раз я пришла не просить. Я пришла поставить тебя в известность: я больше на тебя не работаю!

– Да? – по его голосу нельзя было сказать, что его это огорчило.

– Да. И я не из тех, кто не по делу раскрывает рот или… ну ты понимаешь.

Олег молчал, рассматривая свои руки, сложенные в замок перед собой. Нине пришлось повернуться, чтобы заглянуть ему в глаза, она не знала, о чем он думает. Не заметив ничего особенного, продолжила:

– Я ни о чем не жалею, просто время пришло…

Олег не проронил ни слова, Нина забеспокоилась:

– Ты был мне как отец… Я тебе благодарна. Тогда… если бы не ты…

– Все! Хватит! – Олег хлопнул себя рукой по коленке, прервав ее. – Ты потеряла сноровку и стала узнаваема!

– Олег! – Нина вскочила на ноги, она не могла поверить, что все так просто. – Ты серьезно?!

– Да, – он безразлично смотрел в сторону.

– Спасибо тебе! – она не знала, что ей делать – расцеловать его, сдержанно поблагодарить или бежать, пока он не передумал.

Он встал, она обняла его.

– Заглядывай, если будешь проходить мимо, неплохо проведем время, – радушно пригласил он, высвобождаясь из ее объятий. Он на самом деле по-своему любил эту молодую женщину, которую воспитывал с детства.

– Может, поцелуешь, мы все-таки не чужие?

– Если хочешь, пожалуйста, – он небрежно чмокнул ее в щеку.

Нине на мгновение стало его жаль, но она тут же постаралась отогнать от себя горестные мысли:

– Ну я пошла?

Он мотнул головой:

– Иди…

Несколько секунд она постояла, смотря на него, а затем, развернувшись, пошла к дороге. Она шла, не оборачиваясь, но чувствовала, что он смотрит ей вслед. Олег, проводив ее взглядом, устало опустился обратно на скамейку и закурил сигарету.

Больше месяца Никита не мог застать отца в Москве. Тот гонял на своем самолете, словно Шумахер на болиде. Утром Никите сообщают, что он в Китае, а вечером следующего дня – что в Лондоне. Неделя форума, на следующей – подписание, потом на пару дней в Африку и так далее.