Иванов искренне поблагодарил за столь ценные рекомендации и в глубокой задумчивости отправился по месту бывшего жительства тёти Люды. Пообщаться с соседями и всякое прочее... Вдруг что всплывёт?

... Дом, где проживала покойная, расположился в неприметном переулке, в самом центре города. Старая, с лепниной, постройка блестела свежим реставрационным ремонтом и стеклопакетами. Во дворе сиротливо стояли три машины класса «люкс».

Помощник сунулся в подъезд, но пройти внутрь не смог. Кодовый замок жильцы на входную дверь поставили далеко не дешёвый: с магнитной картой, с глазком видеокамеры.

Покрутился, осматриваясь, и неожиданно с нежностью припомнил бабулек у своего подъезда. Злых, любопытных, всезнающих. Вот бы и тут таких найти! Кладезь информации! Однако вместо старушек из дома вышли два мордоворота в костюмах и зло уставились на парня.

«Пора валить!» — недовольно подумал Иванов и уже направился к выходу со двора, как вдруг ему на встречу попалась старушка, идущая навстречу, к дому. Опрятная, в неброском платье, в летней шляпке, с очень миловидным и приятным лицом. В руках она несла старомодную плетёную корзинку с овощами. Не иначе, с рынка возвращается.

Особо ни на что не надеясь, помощник решительно направился к ней.

— Здравствуйте! Вы не знаете, в какой квартире тётя Люда живёт?

Пенсионерка остановилась, с интересом разглядывая Сергея, но не ответила.

— Меня бабушка двоюродная попросила её разыскать. Они раньше вместе на заводе работали, дружили, а последние лет десять потерялись! — продолжил улыбчиво врал парень.

— Какая бабушка? — наконец снизошла старушка.

— Швец её фамилия. А тётя Люда ещё с её сыном сидела, с Антоном. Он умер, правда... Давно, ещё до моего рождения.

— Вот уж не знала, что у Инки родня была, — забормотала она. — А ты по чьей линии ей приходишься?

Помощник обомлел. Ему как-то и в голову не пришло расспросить биографию Антона! Теперь вот выкручивайся.

— По линии младшей сестры, — ляпнул он первое, что пришло в голову. — Все разъехались, только я вот и остался.

Внезапно сухонькие, но очень крепкие пальчики с ухоженными ноготками цепко впились в Серёгину руку.

— Внучек! Ты ври, да не завирайся! Инна и моей подругой была. И она уж седьмой год как на кладбище переехала. Так что сказки не рассказывай! Говори, что нужно! Зачем здесь отираешься?!

Иванов хотел вырваться и убежать от греха, однако резко передумал впадать в мальчишество. Ему на плечо легла тяжёлая, сильная ладонь и над головой прогрохотало:

— Анна Павловна, этот человек вам мешает?! Мы смотрим — он тут давно крутится.

Даже угадывать не пришлось, кто именно решил вмешаться. Та самая парочка, недобро посматривавшая на помощника у подъезда.

Старушка вглядывалась в Серёгино лицо оценивающе, с любопытством. Словно ждала — как он себя поведёт в такой ситуации. Парень стоял ровно, взгляд не прятал.

Что-то для себя решив, она властно, но без хамства, скомандовала.

— Ведите его ко мне, чаю попьём с молодым человеком. Вы же ещё здесь пока будете? Юрочка пока не уезжает?

— Нет, распоряжений не поступало, — Серёгу словно зажало в тисках и повлекло к подъезду. — Мы рядом, сами знаете...

Беззвучно открылась дверь, промелькнула кованая, полированная лестница. Щёлкнул замок, и Иванов оказался в уютной квартире со скромным и одновременно бешено дорогим ремонтом.

— На кухню, пожалуйста.

Помощника завели в требуемое помещение, опытно обыскали. Один из здоровяков, обнаружив его паспорт, удовлетворённо хмыкнул и сунул документ в карман пиджака. Смартфон перекочевал туда же. Хозяйка, спокойно наблюдавшая за всеми этими процедурами, по окончании кивнула, отпуская эту парочку.

— Спасибо. Возвращайтесь к своим обязанностям.

— Анна Павловна! Мы в комнате подождём. Мало ли...

Женщина равнодушно согласилась.

— Хорошо. Если понадобитесь — я позову. Не думаю, что мы с молодым человеком надолго задержимся.

Громилы скрылись в глубине квартиры, а старушка, дружелюбно улыбнувшись, предложила:

— Чай? Кофе?

— Чай. Без сахара, чёрный, если можно.

Закипел чайник, на столе тем временем появились пара миленьких чашек, печенье в вазочке, плошечка с вареньем. Закончив хлопотать, пенсионерка уселась напротив и радушно предложила:

— Рассказывайте, юноша, кто вы и откуда. Удовлетворите старческое любопытство. И что вам нужно от покойной?

Иванов, усиленно обдумывавший своё нынешнее положение и статус, благодарно склонил голову, взял горячий напиток и честно ответил:

— Есть мнение, что её «чёрные риелторы» на квартиру кинули.

Анна Павловна удивлённо вздёрнула брови.

— Вы уверены в своих словах?

— Да. После продажи она исчезла из города. И никаких следов.

Пенсионерка в задумчивости побарабанила пальцами по столу, затем встала, подошла к окну, заложив руки за спину.

— Допустим... Я повторяю! Допустим, что вы правы... Какую структуру вы представляете? Комитет? Нет... МВД? Вряд ли, не так они работают... С участкового бы начали... Так кого? — цепкий, внимательный взгляд словно рентген пронзал Серёгу.

— Частник, — выдавил он из себя, втайне дивясь такому прессингу одним взглядом. — Самостоятельное расследование...

— Зачем?!

— Для правды, для...

Окончить помощник не успел. Хозяйка скептически ухмыльнулась, перебивая его.

— Не нужно лозунгов. Я всю свою трудовую жизнь отработала в отделе кадров на оборонном заводе, имела дело с секретным делопроизводством. Находилась под прямым кураторством КГБ, и кое-что в людях понимаю. Потому давайте не будем устраивать бессмысленную битву вашей фантазии с моим профессиональным опытом. Как вас величать, кстати? Вы не представились.

— Сергей Иванов.

— Меня зовут Анна Павловна, но вы это уже и так знаете. Потому, Серёженька, предлагаю начистоту. Вы честно отвечаете на мои вопросы, а я честно прослежу, чтобы мальчики не имели претензий к излишней назойливости некоего молодого человека.

Видя колебания Иванова, старушка усилила эффект от своего предложения.

— Вы ответите так или иначе, не будьте глупцом. Потому давайте лучше чай пить и болтать. Развлеките пожилую, скучающую женщину.

Было в этой сухонькой бабушке что-то такое, от чего кровь стыла в жилах. И два жлоба в соседней комнате — тоже вполне себе аргумент.

Помощник на всяких случай под столом активировал Печать, призывая Антона и искренне веря, что у того хватит ума не показываться сразу.

— Согласен. Отвечу честно на что смогу. Рассказывать мне самостоятельно или сами спрашивать будете?