class="p1">— Благодарю тебя за спасение мой жизни и жизни той, которую я поклялся охранять, — после чего отвесил церемонный поклон. Остальные эльфы повторили за ним.

— Повезло, что успел вовремя. Я тут не один. В замке целый отряд северян, замок еще не полностью зачищен, поэтому вам, наверное, лучше подождать здесь.

— Еще один! — не выдержал Икаваил.

— В смысле? — сделал вид, что не понял я.

— До тебя тут побывал император и тоже сказал, что нам будет безопаснее в клетках, а в результате нас в них чуть не убили.

— Император? Это который из Империи Элизиум?

— А ты какие-то другие империи на Драбие знаешь?

— Нет.

— Ну, значит он.

— Офигеть! Сам пришел! — еле сдерживая смех, делал я удивленное лицо.

— И куда он ушел?

— Ты идиот? Откуда мы-то знаем. Я, наверное, тебя шокирую, но ты уже взрослый и тебе нужно это знать. Готов? Так вот, император перед эльфами не отчитывается!

Тут я уже не выдержал и заржал. Отсмеявшись, я, все же, попытался их переубедить:

— Там действительно опасно. Я не уверен в том, что смогу вас защитить.

— Нас? Вы там, северяне, что, эльфов совсем за слабаков держите?

— Не знаю, но тот факт, что вы ввосьмером были с той стороны клетки, а я один с этой, с учетом того, что мы находимся в замке очень мерзкого барона, говорит как раз в пользу твоего умозаключения.

Спесь с эльфа тут же слетела.

— Мы все равно пойдем, — заявила Лика.

— Хорошо, но держитесь чуть позади. Мне нужно пространство для маневров с двуручником.

— Как скажешь, — согласилась Эль.

Королевство ИрУндия

Ликаниэль шла позади этого странного северянина и не могла понять, почему все так происходит? Чем она прогневала Немезиду? А может даже Создателя? Она ведь никогда никому ничего плохого не делала, всегда заботилась о своих ближних, несмотря на то, что ее так называемые, друзья уже с самого детства учились плести интриги. Мало того, что ни один эльфийский парень на нее не смотрит, как на женщину из-за ее фигуры, так теперь еще и остальные относятся к ней, как к пустому месту… как к пустышке… Хотя почему как? Она и есть пустышка. А император? За что он так с ней? Ведь она только сказала, что готова на любые жертвы ради него. Она ведь действительно готова попасть в плен, лишь бы встретиться с ним еще хоть разок. Почему он над ней посмеялся? За что?! Хоть эльфийка и не помнит, как попала сюда, но это не дает ему право насмехаться над ней!

Император ушел и оставил ее запертой в клетке. Он решил, что здесь ей будет безопаснее. Ага, как же!!! Да их всех чуть не убили!!! Если бы не Артём… Ликаниэль поежилась от мыслей, что ее уже могло и не быть в живых.

Странный все-таки парень этот Артём. То оскорбляет при всех так, что за это в прежние времена ему бы уже скормили семя эльфийской лианы, и не один раз, то бросается, закрывая ее собой от смертельной угрозы. От этой магии никто бы из эльфов не сумел выжить, а этот вон идет и даже не морщится от боли. Конечно, будь она раскрывшейся Дриадой Жизни, она бы лучше его смогла подлечить, но ему и так повезло, что они с Эльмиэль оказались рядом. Если бы ни они, он мог и не выжить. Слишком уж опасные он получил раны, а еще и кинжалы оказались отравлены. Кое-как удалось купировать и нейтрализовать яд.

Хотя с другой стороны, если бы ни они с темной эльфийкой, Артем бы и не подставился под удар. Ведь он закрывал собой именно их. Поэтому и получил столь сильные ранения. Вон он как лихо расправился с остальными, да и с этими четырьмя не особо церемонился.

Льета Ликаниэль вспомнила, как лечила его. Она сфокусировала энергию жизни на кончиках указательного и среднего пальцах и, держа их в паре сантиметров от голого торса парня, воздействовала на его отбитые и израненные внутренние органы. И в какой-то момент ей так захотелось прикоснуться к нему, что она не выдержала и положила ладонь на его кожу. Нет, не на рану, а на шрам, что у него уже имелся на теле. Его кожа была такая теплая, а шрам такой… такой… в общем, когда Ликаниэль поняла, что нежно поглаживает оголенный торс парня, то тут же приподняла руку и украдкой глянула на темную эльфийку. Та, как ни странно, тоже поглаживала Артема, нежно чему-то улыбаясь.

«А ведь он не такой уж и мерзкий», — подумалось Ликаниэль. — «Просто странный, очень странный».

Северяне вообще странные. Она специально искала информацию об этом народе, чтобы понять, что движет этим парнем, и нашла много чего интересного. Оказывается, в библиотеке академии есть очень много интересной литературы. Там эльфийка и нашла описание традиций и быта северян. И она сильно удивилась, когда узнала, что на первом месте у северян стоит честь. Ну не похож этот парень на того, для кого честь стоит на первом месте. Он, скорее, больше южанин. Это у них в крови интриги, да завуалированные оскорбления. Хотя его оскорбления нельзя назвать завуалированными. Он ведь прямым текстом оскорбил сразу двух эльфиек. Это ж надо додуматься до такого, мол, захотите со мной переспать — скажите мне об этом прямым текстом!!! И это при многочисленных свидетелях!!! Нет, ну, куда такое годится?!

Хотя, присмотревшись к нему более внимательно, она, все же, пришла к выводу, что в нем присутствует очень много черт, свойственных северному народу. Прямолинейность, несгибаемость, бесстрашие. Порой ей казалось, что страх этому парню неведом от слова «совсем». Он не боялся отстаивать свою точку зрения вне зависимости от того, кто перед ним находится. Заступался за слабых и смог удивить ее, когда игрался на ученической дуэли со светлым эльфом, как кошка с мышкой.

Ну, а сегодня… сегодня она окончательно убедилась, что честь для этого парня не пустой звук. Он пошел на смерть ради нее… ради них. Неважно, насколько он силен, и то, что выжить после такой атаки сумеет разве что очень сильный маг, он просто закрыл их собой, понимая, что может и не пережить эту атаку. И ведь при этом Артем магом не был… Точнее, магические способности у него имелись, но магом его назвать никак нельзя.

И что характерно, даже находясь при смерти, он продолжал отпускать свои пошлые шуточки… Странный он все-таки человек… очень странный…

Королевство ИрУндия

Добраться до тронного зала без приключений у нас