Я запрыгнул на выданное мне органическое транспортное средство и поскакал в сторону ЗАгхарда.

Скрывшись от наблюдателей, находящихся в замке и убедившись, что вокруг никого, я телепортировал нас с лошадью в город, прямо в филиал моего банка. В то помещение, где держали пленника. Бедная лошадка! Во-первых, она сбросила несколько бомб из своего кишечника, когда мы телепортировались по небу, а во-вторых, очумела, когда оказалась в закрытом помещении, не проходя через дверь.

— За лошадью присмотрите, и пленника я забираю, — приняв свой императорский облик еще в дороге, приказал я имперцу, который охранял пленника. Я взял вторженца и вместе с ним направился телепортами в свой замок в Мертвых Землях.

Мое появление вызвало целый фурор. Оказывается, не только я соскучился по имперцам, но и они по мне.

— Салагор здесь? — поинтересовался я у охраны, что находилась в тронном зале.

— Никак нет, он на строительстве столицы.

— Присмотрите за этим. Он мне нужен живым. И очень осторожно, он опасен. Я скоро вернусь.

Столицу Империи Элизиум показывать вторженцу мне не хотелось. Поэтому я решил перенести Салагора в мой замок. Нашел, как ни странно, я его не на стройке, а возле моих алтарей, что подпитывали энергией смерти Оплот Жизни.

— Ты закончил? — спросил я у архилича, когда он оторвался от алтаря и поднял на меня взгляд.

— Да, император.

— У меня к тебе поручение. Необходимо получить информацию от вторженца.

— От кого?

— От иномирца, что пытается захватить Эратион. У них не обычная магия, сдается мне, что для нее они используют не ману, а хаос. Да и сами они создания Хаоса. Когда эти твари использовали бордовый туман, то я не мог проникнуть сквозь него зрением энергии смерти. И когда активировал на них заклинание «захват сердца», то почувствовал, будто моя связь с энергией смерти ослабла. Поэтому будь осторожен и не оставайся с ним наедине. Не исключено, что он сможет тебя развоплотить. С тобой рядом всегда должна находиться охрана из живых имперцев. Создай автономный алтарь, не подключай его к общей сети алтарей и адаптируй его непосредственно под вторженца.

— Я тебя понял, император, все сделаю. Где пленник?

— В моем замке в Мертвых Землях. Я тебя к нему перенесу.

Мне очень хотелось телепортироваться на стройку, и взглянуть на нее хоть одним глазком, но времени оставалось все меньше и меньше, поэтому, закинув Салагора в свой замок, я без промедления направился в ЗАгхард, предварительно проглотив очередное семя эльфийской лианы. Мне еще предстояло лошадь в гостиничной конюшне оставить.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Утро было нифига не добрым. Спать хотелось так, что хоть мифриловые спички в глаза вставляй, чтобы не закрылись. Нет, если бы я участвовал в битве или хотя бы тренировался с мечом, сон бы как рукой сняло, но заунывный голос преподавателя, читающего лекцию по артефакторике нескольким гномам, мне и еще парочке представителей человеческой расы, действовал эффективнее любого снотворного. Многие из дворян не ходили на первые занятия и преподавателями это не возбранялось. Вообще, почти все дворяне готовы были сдать экзамены за первый курс хоть сейчас, но правилами академии было установлено, что первый курс в обязательном порядке должны пройти все студиозусы. И связано это было не со знаниями и умениями в области магии, а с развитием ауры студиозуса. Зато после первого курса можно было сдавать экзамены сразу хоть за пятый. Только дураков не было. Все учились полные пять лет. Поскольку развитие ауры — процесс очень важный, да и побочных знаний в академии можно нахвататься, а это не менее важно для дальнейшего развития мага.

Несмотря на то, что глаза мои периодически закрывались, и я почти засыпал, я все равно продолжал ловить каждое слово преподавателя. Однако мое сонное состояние не могло не укрыться от него, и после занятия он попросил меня остаться.

— Вам так скучны мои лекции, студиозус Тёмный?

— Что вы, они очень увлекательны. Я с удовольствием на них хожу.

— Тогда почему вы спали на моем занятии?

— Я не спал, я изо всех сил боролся со сном. И это никак не связано ни с вами, ни с вашими лекциями. Просто для меня сегодняшняя ночь была абсолютно бессонной.

— Эх, молодость, молодость… — по-своему понял мой ответ преподаватель.

— Если хотите я могу вам пересказать все, что вы нам сегодня рассказали.

— Не нужно, я вам верю, просто прошу вас впредь более ответственно относиться к моим занятиям. Вам несказанно повезло, вы же УНИВЕРСАЛ!

— Повезло? Да каждый в академии смеется над универсалами, мол, слабаки и магией пользоваться толком не умеют.

— Так поступают лишь невежды и студиозусы. Когда они столкнуться с реальной жизнью, то зауважают всех универсалов.

— Это еще почему?

— Потому что универсалы — лучшие артефакторы. Вы не знали?

— Нет.

— Ну, вот посудите сами. Артефакты чьего производства ценятся больше всего?

— Гномьего, конечно.

— Верно! А скольких гномов-магов вы знаете?

— Ни одного. Гномы, вроде, не владеют магией.

— Не владеют, а артефакты создают лучшие. Это о чем говорит?

— О чем? — не понял я.

— О том, что гномы знают способ, как использовать крохи магии для создания артефактов. А теперь сами посудите, если существует возможность создавать столь великолепные артефакты, не являясь магом, то, что сможет сделать тот, кому доступна абсолютно вся магия первого ранга? Но это только в теории. На практике нужно быть еще и хорошим кузнецом, чем я, увы, похвастаться не могу, но у вас еще есть шанс, так что не упустите его, студиозус Тёмный.

— А ведь мне нравится кузнечное дело и молот в руках держать доводилось, — больше для себя, чем для преподавателя произнес я.

— Тем более.

— Скажите, мессир Викентий, я слышал, что на территории академии имеется кузня. А студиозусам ею пользоваться дозволяется?

— Конечно, дозволяется. Я вам больше скажу, гномы построили эту кузню специально для студиозусов.

— Гномы построили???!!! — удивился я.

— Конечно, никому другому магистр Рон столь ответственное дело и не доверил бы.

— А как-то можно записаться на пользование кузней?

— Конечно. Подойдите к секретарю магистра и запишитесь у нее. И еще кое-что. Кузней пользуются только гномы, а их у нас немного, поэтому она почти всегда пустует, и очереди на запись нет.

— Вот спасибо! Я тогда побежал записываться.

— Бегите, бегите, не буду вас больше задерживать.

Сон на радостях как рукой сняло, и я побежал в приемную магистра. О-о-о, как же я соскучился по кузнечному делу, по наковальне, по запаху раскаленного металла и дыма от углей.

— Доброго утра, леди, — поздоровался я с очень ухоженной и,