Златовласка тем временем взял игрушку за одну из задних лап, изображая брезгливость, и подвесил вниз головой.

— Откуда у тебя эта уродина? Это не кукла Вуду какая-нибудь, а? Как ты можешь ее у себя на письменном столе держать? Мне б от ее вида кошмары снились.

Алена и сама называла эту лягушку страшилищем, но сейчас ей почему-то стало обидно. Причем за всех сразу. За неизвестного ей детдомовского ребенка, который, возможно, впервые делал что-то своими руками. За девушку-волонтера, которой было настолько стыдно и неловко ходить по центральным улицам и предлагать игрушки, что дрожал голос, но она улыбалась и все равно предлагала. А заодно и за Егора — потому что Алена впервые увидела его с такой стороны, с которой увидеть даже не надеялась.

Алена разозлилась. Подскочив со стула, она потянулась к Жене, пытаясь забрать игрушку.

— Отдай сейчас же и проваливай.

Златовласка быстро отвел руку в сторону, и Алена не дотянулась.

— Ты чего взбесилась? Подержать нельзя?

— Нельзя, — категорично ответила Алена, не прекращая попытки дотянуться. — Вали к себе в комнату и держи там что угодно.

Женя поднял игрушку высоко над своей головой. Алена в первый момент даже подпрыгнула — но, конечно, не достала, — а потом, услышав его смешок, вдруг поняла, что он издевается над ней.

Этого Алена стерпеть не могла. Схватив златовласку за свободную руку, она стянула его со стола — причем с такой силой, что тот, издав звук недовольства, по инерции проскакал несколько шагов вперед. А потом она, недолго думая, двинула ему ногой по щиколотке сзади, как учил когда-то друг Димка: «Ты девчонка, тебе честно драться не надо, тебе надо, чтобы тебя не побили, поэтому используй нечестные приемы, разрешаю. Считай, что ты получила мое благословение».

Златовласка неуклюже дернул ногой и начал заваливаться назад. Алена услужливо отскочила, не мешая наглому братцу растянуться навзничь, и тотчас оседлала его, усевшись ему на живот и прижимая к полу своим телом так, чтобы не смог даже пошевелиться. Пока он громко охал от боли и стонал, она наконец-то отняла у него злосчастную игрушку, которую, надо отдать ему должное, он не выпустил из руки, даже падая.

— Что здесь происходит? — раздался от двери знакомый строгий голос, и Алена увидела возникшего в дверном проеме Егора.

Он остановил взгляд на Алене. Потом на Жене. Потом снова глянул на Алену — но в этот раз быстро, мельком, — многозначительно хмыкнул и сказал холодно:

— Извините, что помешал.

Пикантность ситуации до Алены дошла только после того, как Егор вышел.

Златовласка лежит на полу: охает и стонет. Алена сидит на нем сверху. Одежды на ней критический минимум: топик на тоненьких бретельках и коротенькие шортики, в которых она спит.

«Почему? — в ужасе подумала Алена. — Почему и как это получилось, что именно Егор должен был войти в этот момент?».

А ведь ей только-только начало казаться, что отношения между ними вполне могут стать лучше.

На следующий день утром, когда в гостиной собрались шестеро братьев из семи, тема для обсуждения у них была горячая.

— Н-да-а, младший братишка, отдаю тебе должное, — посмеиваясь, протянул Артур. — Я-то тебя в расчет не принимал, думал, молод еще для активных действий, а ты у нас вон какой: наш пострел везде поспел. Ворвался к сестренке в комнату поздно вечером и без лишних ухаживаний сразу к делу. Да еще и на полу. Кстати, чем вам кровать не угодила? Или у сестренки для двоих кровать узкая?

— Я же сказал! — за утро устав от подначек, рассвирепел Женя; он уже сто раз пожалел, что рассказал о произошедшем Артуру. В итоге теперь это обсуждали все братья, и им было весело. — Это случайно получилось!

— Уважаю, — веско сказал Артур. — Я тут по старинке сначала соблазняю девушек, подготавливая почву, а у него оно само выходит, случайно: раз — и на полу вдвоем с такой милашкой.

— Пора тебя списывать в утиль, — откровенно потешаясь, сказал ему Слава; с того момента, как ему рассказали о вчерашних приключениях младшего брата в спальне сводной сестры, его то и дело пробивало на приступы смеха. — Теперь главным сердцеедом в нашей семье будет Женя.

— Достали! — схватился за голову Женя. — Сказал же, она сама на меня накинулась! Из-за этой дурацкой игрушки прямо в ярость впала.

— А что за игрушка-то? — спросил Родион, одновременно листая литературный журнал, в последнем выпуске которого опубликовали его интервью.

— Какая-то уродливая зеленая жаба, — изобразил на лице отвращение Женя. — Я ей так и сказал, а она сразу взбесилась и кинулась драться. Да какая она вообще девушка? Ведет себя как пацанка.

— Может быть, эта игрушка ей дорога с детства, — сказал Влад, поглаживая по спине Шумку, разлегшегося рядом с ним на диване. — Наверное, подарок отца. А ты забрал, да еще оскорблять начал…

— Глупости, — сказал вдруг Егор, не отрывая взгляда от страниц свежей газеты. — Ничего не значит эта игрушка. Эти двое просто застряли на детсадовском уровне развития.

Женя посмотрел на брата. Вместо того чтобы разозлиться, что Егор фактически называл его малолеткой, Женя, напротив, удивился. Вчера ему не показалось, что Егор воспринял увиденную сцену именно в таком ключе. Что-то в тот момент было в его взгляде… Так, наверное, реагировал бы отец, застав несовершеннолетнюю дочь с парнем в ее комнате в то время, когда они занимались явно недетскими вещами. Вот только любой отец разозлился бы и устроил взбучку обоим. И, честно говоря, Женя в тот момент даже ожидал, что Егор сейчас отчитает их и разгонит по разным комнатам. Однако он просто ушел, демонстрируя, что его это не касается.

Внезапно ему захотелось отомстить Егору, хотя он и сам не понимал — за что.

— А ты-то сам как там оказался? Чего тебя в ее комнату понесло?

Егор с усталым вздохом прикрыл на мгновенье веки.

— Я проходил мимо и услышал шум. Дверь была открыта.

Женя хотел было сказать, что закрыл дверь, хотя на самом деле не мог вспомнить, как было на самом деле, но ему не дали даже рта раскрыть.

— Ай-ай-ай, братишка, — покровительственно пожурил его Артур. — Тебе еще учиться и учиться премудростям тонкой науки сладострастия. Слушай меня. Первое и самое главное правило, которое ты должен запомнить: когда входишь в комнату к прекрасной даме, всегда закрывай двери, а еще лучше — запирай на ключ.

— Честное слово, — неодобрительно вставил Влад, — вы со своими шутками перегибаете палку. Алена нам хоть и сводная, но сестра.

— Тогда тем более нужно запирать дверь, — сказал Слава, игнорируя упреки Влада и посмеиваясь. — Вот Артур бы точно запер…

Егор вдруг резко опустил газету.

— Ну все, хватит, — угрюмо сказал он. — Он прав, кончайте со своими остротами. Это переходит все границы.