— Вообще-то, у меня экзамены в этом году, — осторожно сказала она. — Выпускные. Будет очень сложно. Мне заниматься надо. Много. Так что из…

— Нет-нет, сестренка, — мягко, напевно, но при этом очень решительно перебил ее Артур. — Сегодня ты не можешь мне отказать.

Алена озадаченно приподняла брови.

— Это почему вдруг?

Он вздохнул — тоскливо-тоскливо.

— Потому что завтра я уезжаю на съемки нового фильма. И не увижу свою милую сестренку целый месяц.

Алена задумалась:

«Значит, этот Казанова на целый месяц оставит меня в покое. Никаких заигрываний, никаких бабочек… Неплохо. Ради этого можно и сходить разок в кино — пусть Артур едет на съемки довольный. Бабочки в животе будут порхать у его партнерш по съемкам, а я отдохну».

— Ладно, — сказала Алена. — Но только в кино — и сразу домой. Мне еще сегодня заниматься надо.

— Как скажешь, сестренка, — подарил ей томную улыбку Артур. — Твое слово — закон для меня.

* * *

В Гнежин они поехали вдвоем. Артур вел машину и умудрялся на ходу рассказывать занимательные истории из своей актерской жизни. Алена больше даже не удивлялась. Похоже, ее сводные братья умели делать все. Как минимум могли похвастаться куда большим количеством навыков, чем любой рядовой человек. От этого Алена чувствовала себя слегка некомфортно. Играть на музыкальных инструментах не умела. Машину водить не умела. Талантов не имела: не пела, не рисовала, не танцевала, стихи не писала… В общем, список того, что она не умела делать, можно было продолжать и продолжать, он вышел бы длинный. Разве что готовила она неплохо. Но, как ни грустно признавать, Альма готовила лучше.

Вот так живешь-живешь довольный собой и своей жизнью, и даже не подозреваешь, какая ты посредственность. Папа, помнится, говорил, что изменения в их жизни нужны, чтобы мир Алены стал больше. Но пока что у нее растут и множатся только комплексы. Она — обычный человек. И место ее среди таких же, как она, обычных людей. Алена вдруг затосковала по Димке и своей старой жизни, в которой самым выдающимся человеком был ее отец.

Любопытно, но с превращением в рядового зрителя Артур справился без особых усилий. Спрятал волосы под бейсболкой, прикрыл козырьком лоб, надел на глаза большие солнцезащитные очки с темными стеклами — и все, звезду не узнать. То есть, если кто-нибудь из его фанатов окажется рядом и по какой-то причине начнет внимательно вглядываться, то по нижней части лица вполне может опознать. Прямой нос, чувственный рот… особенно рот — довольно узнаваемые. А когда Артур улыбается — тем более. Но им повезло — никто не вглядывался и не узнал.

Фильм Алене, к слову, понравился. Она вообще неплохо относилась к романтическим комедиям. И надо признать, роль такого плана Артуру очень даже подходила. Быть романтичным и смешным одновременно у него получалось, по ее скромному мнению, даже лучше, чем играть полицейских следователей в драмах. По крайней мере, его герою удалось ее рассмешить, тронуть и даже почти влюбить в себя. В финале Алена искренне радовалась счастливому воссоединению влюбленных после череды недоразумений — комедийных, а порой и не очень, — и почти завидовала им.

Ничуть не меньше фильма Алену развлекли фанатки знаменитого актера, любующиеся им на экране и обсуждающие, какой он классный, с хихиканьями и шуточками по поводу того, кто из них выйдет за него замуж. И невдомек им было, что предмет их обсуждения сидит рядом с ними. Руку протяни — и звезду можно даже пощупать.

К слову о «пощупываниях». Артур вел себя на удивление прилично, и почти не включал «соблазнителя». Только поглядывал на Алену взглядом сладким и обволакивающим и нежно улыбался. В самом начале сеанса он пытался взять ее за руку, но Алена ухватилась обеими руками за корзинку с попкорном, мол, заняты, видишь? И больше эту несчастную корзинку уже не отпускала. Артур, глядя на такую ее страсть к попкорну, периодически посмеивался. Алена же думала: пусть лучше смеется над ней, чем увлекается игрой в парочку. Тем более что с большой долей вероятности столько пристальное внимание к ней Артура было вызвано вовсе не ее неземной красотой. Здесь явно стоило искать связь с проклятием, которое наложила Аглая.

Почему-то Алена все больше склонялась к мысли, что о проклятии безбрачия ее сводные братья знают.

Артур выполнил свое обещание. Фильм закончился, и они поехали домой. По пути Артур был неразговорчив, хотя все так же улыбался, обволакивающе и загадочно поглядывая на Алену, и от этой улыбки в ее голове почему-то звучала мелодия, которую Артур играл утром — «Грезы любви».

* * *

А на следующий день наконец объявилась Аглая.

Алена стояла на веранде и смотрела, как Родион закрывает багажник, куда только что положил две большие спортивные сумки Артура. Через две секунды из дома вышел сам Артур. Обернувшись, он заметил Алену на веранде, улыбнулся, помахал ей рукой и скрылся в машине. Родион последовал за ним, сев за руль. Машина тронулась с места, выехала за ворота и вскоре исчезла за стеной леса. Именно в этот момент Алена почувствовала у себя за спиной присутствие призрака.

— Этот ребенок снова надолго уехал из дома, — почему-то неодобрительно сказала Аглая.

Оглянувшись, Алена увидела ее смутный силуэт за тонкой занавеской, закрывающей дверной проем. Глаза Аглаи косили в ту сторону, где была проложена асфальтированная дорога, ведущая от дома к шоссе, — именно по ней сейчас ехала машина, увозившая Артура в аэропорт Гнежина.

— Ты будешь по нему скучать? — спросила Алена и не удержалась, чтобы не съязвить: — По внуку, которого прокляла?

Аглая царственно проигнорировала ее выпад, отвернулась и исчезла. Алена сразу же вошла в комнату, но Аглая уже успела раствориться в воздухе. Однако она была здесь — в особняке. Сейчас Алена ясно ощущала ее присутствие поблизости.

Значит, Аглая все-таки отлучалась из дома. Интересно, где она была все эти дни?

«Хозяйку леса звали Чарна. Жила она на острове посреди Белого озера, и не было на тот остров ходу никому, кроме слуг ее — духов, которых в соседних селах называли сторожеями. Одни поговаривали, что духи эти стерегут госпожу свою — Чарну. Другие — что оберегают лес и все окрестные земли от всяких бед. Появлялись сторожеи всегда в облике животных, самых разных: от мелкой пичужки до лисицы или даже волка. Тех, кто нарушал покой этих мест, Чарна и ее слуги карали, и кара их могла быть страшной. Посему жители этих мест всегда относились к лесу с великим почтением, страшась прогневить его хозяйку.

Хитра была Чарна и не любила людей — никогда им с рук ничего не спускала. Животные, деревья, земля — были ее детьми, которых она оберегала превыше всего, а люди всегда посягали на то, что принадлежало ей.

Как-то раз один охотник убил в лесу Чарны куницу. Но была то не простая куница, а сторожея, дух, слуга Чарны. Знала Чарна, что нельзя просто так убить сторожею — духи быстры, людям их не поймать. Духи умеют прятаться так, что люди никогда не увидят их, и не почувствуют, что те рядом. Только тогда человек может убить духа, когда дух сам ему доверится. Поняла Чарна, что ее сторожея в облике куницы была обманута человеком.