Я догадывался, что сейчас произойдет, но все же удовлетворил просьбу ИИ. К тому же на лицах контр-адмиралов и капитанов кораблей появились улыбки. Устрою я им внеплановые учения, максимально приближенные к боевым условиям.

На консоли светился уже привычный голубой круг. Я спокойно положил на него правую ладонь, ожидая привычного укола. Шика монотонным голосом начал произносить речь:

— Адмирал Басов, на общем совете командного состава флота, при поддержке управляющих искинов всех кораблей было принято единогласное решение. Решение о присвоении адмиралу Басову звания — главнокомандующий Земной федерации.

— Служу отечеству! — коротко ответил я, и тут же почувствовал лёгкий укол в центр ладони. Пару мгновений тишины, а затем радостные возгласы товарищей взорвали торжественную атмосферу.

Спустя час к сфере подошёл крейсер Маха Раджа. Командир последнего корабля Защитников не стал церемониться и самолично сошёл на борт «Ауруса». Такая же, как у Маха Чакран, массивная фигура, та же аура силы.

— Маха Фёдор! — в этот раз слова союзника переводил Электроник, используя эмоции, от чего общение было более приятным. — на моём корабле последние представители расы Защитников. Мы просим принять нас в твой флот, чтобы продолжить бой с Врагом!

Наша беседа была долгой. Пакет информации, что мы получили от Маха Раджа, оказался базой знаний, тысячелетия собираемой расой Защитников. Научные разработки во всех сферах деятельности, начиная с добычи редких элементов и заканчивая сложнейшими техниками ментального контроля. Скрытые от нас данные о Разрушителе миров. Полная информация по Скитальцам, а вернее отступникам и предателям. Все ключевые моменты развития расы Защитников, начиная с первого полёта в космос. Искин «Возмездия», оценив объем полученных данных, попросил на полную их распаковку и усвоение двадцать пять суток.

Глубокий космос. Где-то далеко за пределами галактики Млечный Путь. Флагман Бессмертных.

Парама'урташих'черен'о, получив информацию от командующего третьим флотом, ликовал. Новое Поле для посева, где можно попытаться вырастить идеального носителя. А главное, Враг, от которого ему когда-то пришлось бежать, уничтожен. Сгорел вместе с двумя флотами, что только радовало — меньше желающих получить нового носителя — больше возможностей для Его экспериментов. Что ж, опасности незапланированной потери носителя больше нет, а значит можно приблизиться к Полю, чтобы начать эксперименты.

— Командующий, пришёл сигнал по дальнесвязи, с верфи. — проекция искина, скопированная из моей памяти, появилась в двух шагах справа.

— Разверни экран здесь, — приказал я, поднимаясь из-за рабочей консоли и поправляя на себе мундир. — Полковник Такеда, рад видеть. С хорошими новостями?

— Так точно, командующий! Испытание нового орудия завершены. Сейчас производим замену бортового вооружения одного линкора, и курсовых орудий на двух основных крейсерах. По первичным рассчётам эффективность кораблей вырастет на пять-десять процентов, обучение бортстрелков пойдет быстрее, а скорость сборки новых кораблей увеличится.

— Добро, полковник, хорошие новости принёс. Как обстоят дела по воссозданию энергощита исследователя?

— Научная группа через неделю обещает создать первый прототип.

— Отлично! Что с новыми ракетами «Пандора»? — задал я вопрос, наиболее интересовавший меня. То, как просто и эффективно Защитники решили проблему с критической массой антиматерии, заставило ругаться не только Петра, но и весь научный отдел Мирада.

— Перенесли производство боевой части в научные отсеки тяжёлых и сверхтяжелых кораблей, и сделали две лаборатории в ближайшей к Мираду системе. Держать столь опасное вещество на верфи — недопустимый риск. Будем равномерно распределять антиматерию по флоту.

— Хорошо. Да, мне нужно поговорить с Чуури'су, организуй связь с научным отделом. — Такеда попросил подождать несколько минут, пока он найдет учёного. Беседа с величайшим умом расы Пирей назревала давно. Новые знания, полученные с «Наследием» Защитников, настолько загрузили ученого, что он стал практически недоступным для всех, включая и меня. Особо его интересовали данные о Бессмертных, в том числе их способы перемещения из одного тела в другое.

— Командующий, приветствую тебя! — скрежещущий голос Чуури'су невозможно было спутать с кем-то другим. — У меня хорошая новость. Похоже, я нашёл способ отслеживать большие скопления пожирателей.

— Можно поподробнее? — заинтересовался я.

— Думаю, через неделю я смогу прислать полный отчёт. Принцип действия объяснить крайне сложно, да и сам способ малоэффективный — радиус действия не более полутора суток полёта в гиперпространстве.

— Некоторые звёздные системы расположены на расстоянии суточного прыжка, так что это весьма перспективное открытие. А сама природа пожирателей — удалось узнать, откуда они, каким образом размножаются? В архивах Наследия искины не обнаружили подобной информации.

— Командующий, раса Бессмертных очень древняя. Настолько, что они сами не помнят, откуда пришли. Функция размножения у них идёт делением и происходит подобное крайне редко, это я могу утверждать точно. По сути, это раса эгоистов. Цель их существования — не продолжение рода, а продление своего бессмертия, побочным эффектом которого и есть размножение пожирателей. Как выяснилось, их бесконечная жизнь зависит от многих факторов. Без носителя, или постоянной подпитки, подобной той, что имеется в энергетических клетках научного отсека, Бессмертные становятся гораздо слабее и не могут самостоятельно перемещаться на большие расстояния. Более того, спустя какое-то время без подпитки они впадают в подобие спячки, из которой могут больше не выйти, просто прекратив существование. По сути, их естественная среда обитания — звёзды.

— В общем, прирожденные паразиты. — подвёл я итог. — Что ж, ближайшие два дня флот проводит учения, так что я буду в это время доступен для дальнесвязи. Появится новая информация, сообщай.

Я приказал искину прервать соединение и, вернувшись за консоль, собрался продолжить работу. Вместо разбора очередной тактической заготовки сам не заметил, как мысли утянули в недалёкое прошлое…

Мы всё же начали партизанскую войну. И начали её на территории Альянса миров. Более сотни корветов, с «Немезидой» на борту, отправились к наиболее заселённым планетам союзника. Любое ослабление врага на дни, а то и недели отодвигало момент, когда Бессмертные вновь посетят солнечную систему.

Малые корабли, помимо мин с антиматерией, брали с собой капсулы с нанитами, которые сбрасывали на заселенные планеты. Мы не оставляли шанса Бессмертным, причиняя любой вред, на который были способны. Разумеется, Большой совет Альянса миров ничего не знал о наших действиях.

И в это же время на Мираде шла постройка новых кораблей и модернизация старых. Тысячами штамповались истребители, обычные мины и ракеты. Мы готовились к решающему сражению. Враг знал о Земле, в этом я не сомневался. Только сейчас ему не выгодно направлять корабли в нашу систему — что для них одинокая планета, когда под носом десятки населенных миров.