Сразу после разговора с Маха Раджа я связался с Мирадом и сообщил Чуури'су о нашем открытии. Учёный тут же ухватился за новую информацию, добавив, что и сам уже трое суток чувствовал какое-то давление извне и усиленно работал над причиной, связав её с противником.

— Если это ментальное воздействие, — добавил он под конец нашей беседы, — нужно создать сверхмощный резонатор. Стоит задействовать такой в нужный момент, и можно будет на какое-то время вывести из строя самого опасного из врагов.

Сенсов искали долго, больше недели. Снимать таковых с кораблей я настрого запретил, поэтому спецов, остро чувствующих ментальное воздействие, искали среди рекрутов. Отобранную группу, состоящую из семи людей, четырёх марийцев и трёх пирейцев с Ристии, я приказал доставить на «Аурус». Здесь, под руководством М'Баты, они научатся лучше чувствовать давление и определять направление.

— Шика, соедини меня с полковником Нианом. Как только переговорю с ним, начинай разгон для прыжка. — отдал я приказ искину.

— Главнокомандующий? — Ниан и раньше не снимал бронескаф, а теперь был, пожалуй единственным, кого не тяготило носить на себе тяжёлую броню.

— Полковник, уделяй больше внимания новым медцентрам — как мы заметили, капсулы на время снимают ментальное воздействие. Пусть войска не церемонятся с теми, кто начнёт паниковать или подстрекать других к необдуманным поступкам. Крайне желательно, чтобы бойцы как можно реже ходили без защиты. В случае усиления ментального воздействия твои подчинённые окажутся единственными, кто сможет навести порядок. Похоже, решающая битва произойдет гораздо раньше, чем мы планировали.

Гиперпереход до верфи прошёл штатно. За время полёта М'Бата неплохо подготовил сенсов, так что операцию по выявлению противника можно было запускать сразу по прибытию. Двадцать восемь корветов-невидимок, у половины из которых на борту располагался спутник дальнесвязи, ожидали своих пассажиров в доке, поэтому я сразу же отправил поисковиков на малые корабли. Учитывая обстоятельства, откладывать вылет разведчиков было опасно.

Здесь, на Мираде, ментальное давление было слабее, но Чуури'су отметил, что оно нарастает. Похоже, командующему Бессмертных надоело вести разведку, и весь вражеский флот начал полномасштабное вторжение. Это подтвердили три пилота корветов, находящихся в мирах Альянса. За последнюю неделю противник малыми группами кораблей просачивался в обжитые разумными системы, сосредотачиваясь возле планет.

Ещё с несколькими пилотами нам не удалось связаться, а это значило, что они или погибли, или потеряли спутники дальнесвязи. Более того, пропала связь с столичным миром Альянса, что было совсем уж плохим знаком. Там находилось два спутника дальнесвязи, и союзник знал лишь об одном, через который мы вели переговоры.

Большой совет, используя все резервы, за шесть месяцев смог собрать флот, численностью в сто пятьдесят вымпелов. Все корабли находились именно в столичном мире, как и несколько десятков мониторов — малоподвижных гигантов с мощной бронёй и сверхтяжелым вооружением. То, что ни сами власти Альянса, ни наш разведчик не выходили на связь, говорило об одном — враг нанёс очередной удар. И похоже, этот удар окончательно добил наших союзников.

— Командующий, наша тактика партизанской войны перестала приносить пользу, — докладывал мне Владимир на очередном совещании. — Всё больше пилотов не выходит на связь, как и миры, в которых пропавшие находились. Альянсу мы уже ничем не сможем помочь, и так сделали больше, чем могли. Предлагаю отозвать все корветы обратно к земле, чтобы в час икс все силы находились в одной точке.

— У нас есть ещё пара месяцев. — не согласился я. — Если за это время удастся ещё больше ослабить вражеский флот, мы не станем отзывать партизан. К тому же нам не известны планы Бессмертных, вдруг их флот уже завтра выйдет из гиперпространства где-нибудь у окраинных миров Альянса? Где вообще гарантия, что вражеский командующий не разделил силы на несколько крупных эскадр, бой с каждой из которых для нас может стать последним?

— Это маловероятно. — произнес искин, стоило мне замолкнуть. — с вероятностью в девяносто процентов врагу известно, что у Альянса миров больше нет флота.

— Стоп! — оборвал я Шику. Мысль, только что пришедшая в голову, подействовала на меня, как ковш ледяной воды. Даже волосы на голове зашевелились. — Центральные миры молчат, а это значит, что они или захвачены, или уничтожены. А ещё это значит, что у врага с большой вероятностью имеются координаты Земли, а с ними и другая информация, которая превратит нашу планету в приоритетную цель. Товарищи офицеры, похоже у нас нет в запасе пары месяцев. Сколько дней назад был последний сеанс с столичным миром Альянса?

— Одиннадцать суток. — доложил искин.

— Мне нужна связь с ближайшим от столицы Альянса разведчиком, немедленно!

Галактика Млечный Путь. Рукав Персея. Столица Альянса миров.

— Командующий Аур, сканер Чуури'су фиксирует возмущение пространства. Одновременно в трёх разных местах. — доложил первый помощник. Голос его прозвучал глухо.

— Сколько ещё будет длиться эвакуация? — в недавнем прошлом командир специального крейсера, а ныне командующий остатками флота, Аур сосредоточился на мониторе.

— Ещё два часа, командующий. — доложил второй помощник. — Идёт погрузка пассажиров на три последних транспортника.

— Должны успеть. — так тихо, что никто не услышал, произнёс Аур. Он ещё раз оценил расположение оборонительных платформ и мониторов. Если у противника будет хотя бы три корабля класса Улей, всю их оборону уничтожат издалека, не вступая в прямое столкновение.

— Командующий Аур, системы сканирования на пределе дальности зафиксировали малый корабль-разведчик. Опознается, как судно союзников. Принимаю сигнал связи.

— Соединяй! — коротко бросил Аур. Пара секунд ожидания, и в ушах раздался мужской голос:

— Говорит лейтенант Иванов, командир корвета Земной федерации. Имею возможность уничтожить одну из вражеских эскадр, приближающихся к вашей столице. Прошу разрешения на использование оружия массового поражения.

— Говорит командующий силами обороны Альянса миров. Даю разрешение на использование любого оружия! — Лицо Аура исказила кровожадная улыбка. Ещё не всё кончено, ещё повоюем!

Солнечная система. Орбита Земли. Рубка управления «Возмездия»

— Контр-адмирал, фиксирую возмущение пространства. По предварительным данным к Земле приближается от сорока, до пятидесяти кораблей тяжёлого класса. — сообщение ИИ Владимир принял, находясь на мостике. Уже несколько часов он ждал вестей из столичного мира Альянса, куда по приказу командующего были направлены два корвета-невидимки. И вот, вместо дальней связи, в солнечную систему прибывают нежданные гости.

— Приказ по флоту — боевая готовность! Срочно соедини меня с пилотами первого контура защиты, в чьём секторе ожидается прокол пространства.