Это будет своего рода пушка. Напряжение, обеспечивающее продвижение луча к его цели, по словам изобретателя, будет доходить до пятидесяти миллионов вольт. При столь колоссальном напряжении микроскопические электрические частицы материи будут словно выброшены из катапульты для выполнения их миссии защитного разрушения. Мистер Тесла добавил, что он работал над этим изобретением много лет и недавно внес в него ряд усовершенствований».

Это сенсационное заявление не имело никаких последствий. Прагматики считают, что в правительстве и военном ведомстве его не восприняли всерьез, а конспирологи уверены, что разработки Теслы совершенствовались в строго секретных условиях. Каждый волен считать так, как ему хочется, но в любом случае серьезные предложения подобного рода никогда не делаются через средства массовой информации. Тем более, что у Теслы был прямой выход на правительственные и военные круги – известно о его контактах с Вэнивэром Бушем, сочетавшим таланты выдающегося ученого, инженера-изобретателя и эффективного менеджера. В 1932–1938 годах Буш был вице-президентом Массачусетского технологического института, а в 1940 году стал председателем Национального исследовательского комитета по вопросам обороны Соединенных Штатов. Президент Франклин Делано Рузвельт советовался с Бушем по всем важным научным вопросам. Тесла принимал участие в качестве консультанта в некоторых проектах, которые курировал Буш. Сам он намекал или даже говорил прямо о создании сверхмощного оружия и перспективах использования электромагнитных полей для перемещения людей и предметов в пространстве, но, скорее всего, Бушу была важна способность Теслы к новаторскому решению проблем. Наш герой высоко ценил опыт и те знания, что были накоплены человечеством, но в том случае, когда весь этот «багаж» не позволял найти нужное решение, Тесла отстранялся от него и смотрел на проблему свежим взглядом. Очень часто такой подход оказывается полезным, надо только уметь находить новые пути.

В октябре 1941 года Тесла принял участие в общеславянском антифашистском митинге в Нью-Йорке и написал письмо советскому народу, которое было напечатано в газете «Известия» 19 октября 1941 года. «Мы, югославы, – говорилось в письме, – с восхищением следим за героической борьбой братского нам русского народа и всех народов Советского Союза и восхищаемся высокими устремлениями ваших великих героев, которые проливают кровь не только в защиту своей родины, но также за свободу и цивилизацию всех порабощенных нацизмом народов. Мы твердо уверены в победе».

Тесла не раз обращался к югославским партизанам, о героической деятельности которых его регулярно информировал Сава Косанович, перебравшийся в США в апреле 1941 года, после того, как фашисты вторглись в Югославию. Война изменила привычки Теслы, неизменно уклонявшегося от любой общественной деятельности. Он участвовал в митингах и опубликовал несколько обращений к соотечественникам.

8 июля 1942 года состоялась встреча Теслы с югославским королем Петром II Карагеоргиевичем, прибывшим в Соединенные Штаты для переговоров с президентом Рузвельтом. Отдавая дань возрасту Теслы и демонстрируя исключительное уважение к нему, девятнадцатилетний король, сопровождаемый Косановичем, приехал в отель «Нью-Йоркер». «Я посетил Николу Теслу, всемирно известного американо-югославского ученого, в его номере отеля “Нью-Йоркер”, – записал король в своем дневнике. – После того как я его поприветствовал, старый ученый сказал: “Это самая высокая честь для меня! Я рад, что вы еще молоды, и уверен, что вы будете великим правителем. Я уверен, что доживу до того момента, когда вы вернетесь в свободную Югославию… Я горжусь тем, что я серб и югослав. Сохраняйте единство своей Югославии – сербов, хорватов и словенцев”». В ответ король пригласил Теслу побывать в освобожденной Югославии. В память о встрече была сделана фотография. На ней видно, как сильно изменился Тесла. Что ж, восемьдесят шесть лет – солидный возраст.

О том, каким уважением Тесла пользовался у югославских партизан, можно судить хотя бы по тому, что в 1943 году первой гвардейской дивизии народно-освободительной армии Югославии за проявленное мужество было присвоено имя Николы Теслы. Уникальный случай, ведь обычно в таких случаях присваивают имена героических воинов или известных полководцев.

Никола Тесла не дожил до освобождения Югославии. 7 января 1943 года он скончался в своем номере. Согласно заключению коронера[117], предположительной причиной смерти стал тромбоз коронарных артерий (4 января у Теслы был приступ боли в груди, который, впрочем, скоро прошел). Последним, кто общался с Теслой, был Сава Косанович, посетивший дядю 5 января для того, чтобы согласовать визит супруги президента Элеоноры Рузвельт, пожелавшей навестить нашего героя.

Отпевали Теслу 12 января в англиканском соборе Святого Иоанна Богослова. Гроб был покрыт американским и югославским флагами. Богослужебный чин совершил священник сербской церкви Святого Саввы отец Душан (Шуклетович). Проститься с Теслой пришли около двух тысяч человек. Примечательно, что почтить память серба пожелали и члены хорватской общины[118]. С речью выступил мэр Нью-Йорка Фьорелло ла Гуардиа. Элеонора Рузвельт прислала телеграмму, в которой говорилось: «Президент и я глубоко скорбим о смерти мистера Николы Теслы. Мы благодарны за его вклад в развитие науки и промышленности нашей страны».

«Он умер в одиночестве, – писала газета Sun. – Он был чудаком и, возможно, нонконформистом. Порой он отвлекался от своих экспериментов и шел на Геральд-сквер, чтобы кормить глупых, не приносящих никакой пользы голубей. Его слова могли казаться белибердой, но, может, нам только казалось так? Несмотря на то, что он был сложным человеком и нередко его речи были недоступны пониманию обычных людей, он был настоящим гением, сумевшим заглянуть за ту непостижимую и таинственную границу, которая отделяет известное от неведомого. Этот чудаковатый старый джентльмен, обладавший гениальным умом, пытался найти ответы, которых не могли найти другие. Его догадки были настолько правдивы, что пугали всех. Возможно, что спустя несколько миллионов лет человечество сможет оценить его по достоинству… Такие люди как Тесла, представляют собой двигатели, толкающие мир вперед».

Николу Теслу похоронили на межконфессиональном кладбище Фернклифф в городе Гринберг близ Нью-Йорка. Однако в конце марта 1943 года его останки эксгумировали и кремировали. Кремацию организовал Сава Косанович, считавший, что прах его дяди должен покоиться на сербской земле. Косанович изначально собирался кремировать тело, но этому воспротивился отец Душан, сказавший, что в таком случае он не станет производить отпевание, поскольку кремация противоречит православным традициям (сказано же: «прах ты и в прах обратишься»[119] – «в прах», а не «в пепел»). Косановичу пришлось уступить, но в конечном итоге он все же сделал по-своему. Ныне урна с прахом в виде золотого шара хранится в белградском музее Николы Теслы.

Легенда о повышенном интересе ФБР к документам и моделям, оставшимся после смерти Теслы, настолько живуча, что некоторые биографы рассматривают ее как действительность. Внучатый племянник и биограф Теслы Марк