10 июля 1926 года Тесле исполнилось семьдесят лет. Король сербов, хорватов и словенцев (королевством с 1921 по 1929 год называлась Югославия) Александр I Карагеоргиевич наградил его орденом Святого Саввы I степени. Тесла был рад не сколько самой награде, сколько тому, что его все еще помнят на родине. Однажды он пожаловался Роберту Джонсону, что его в Сербии забыли, там, дескать, знают одного лишь Михаила Пупина и считают, что других сербов в Америке нет. Отчасти в этом недостатке внимания был виноват сам Тесла, который всячески уклонялся от любой общественной деятельности, в то время как Михаил Пупин, казалось, только ею и жил – одно время был почетным консулом Сербии, принимал участие в определении послевоенных границ Королевства сербов, хорватов и словенцев (и даже написал по этому поводу меморандум президенту Вудро Вильсону), основал в честь своей матери при Сербской академии наук и искусства фонд Михаила Пупина, а также основывал и возглавлял сербские эмигрантские организации… «Если собрались три серба, то один из них окажется Пупиным», – иронизировал над этой кипучей деятельностью Никола Тесла, но если бы сам он проявлял подобную активность, то стал бы «американским сербом номер один».

К высокой награде добавились еще два подарка с родины – Белградский и Загребский университеты присвоили Тесле звание почетного доктора технических наук. По этому поводу можно сказать только одно – долго же раскачивались уважаемые ученые, прежде чем почтить своего знаменитого земляка[110]. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Еще одним радостным событием стала встреча с племянником Савой Косановичем, сыном младшей сестры Теслы Марицы, с которым до этого он был знаком лишь заочно. По образованию Косанович был юристом, а по призванию – политиком. В 1926 году, в 32-летнем возрасте, он стал генеральным секретарем левоцентристской Независимой демократической партии, стоявшей на позициях унитаризма и централизма, а годом позже был избран депутатом парламента. Косанович был перспективным молодым политиком, большим патриотом Сербии и горячим поклонником своего знаменитого дяди. При знакомстве дядя и племянник произвели друг на друга хорошее впечатление, и со временем Косанович вошел в ближний круг Теслы.

На Косановича произвел сильное впечатление офис Теслы, расположенный на фешенебельной Мэдисон-авеню, в доме под номером 350 (для самого Теслы был не столько важен статус улицы, сколько близость офиса к Публичной библиотеке, где он чаще всего кормил голубей). «Я чувствую себя так, словно нахожусь в самом сердце мира!», – восхищенно сказал Косанович. «Это не сердце мира, а его кошелек», – поправил Тесла. В знак расположения Косанович удостоился чести присутствовать при кормлении голубей и побывал с дядюшкой в кинотеатре. Тесла любил кино, если фильм был хорош, он наслаждался просмотром, а в противном случае предавался размышлениям – в темном зале ему легко было сконцентрироваться (он вообще не выносил яркого света).

Офис на Мэдисон-авеню просуществовал до 1928 года, когда Тесла решил, что в его нынешнем положении содержать контору с небольшим штатом секретарей – непозволительная роскошь. К слову будь сказано, что 3 января 1928 года Тесла получил два последних патента в своей жизни (оба касались упомянутого выше вертоплана). После закрытия офиса архив Теслы, помещавшийся в тридцати чемоданах, хранился в подвале отеля «Пенсильвания», где он тогда жил. Впоследствии архив хранился в складской камере на пересечении Пятьдесят второй улицы и Седьмой авеню. Предполагается, что ряд важных документов был похищен еще при жизни Теслы, который обращался к своему архиву крайне редко. Камера на складе – это не банковский сейф, доступ к ней был довольно простым, замки легко открывались отмычками, охрана находилась при входе, а видеокамер в то время не было. Правда, наиболее важные бумаги Тесла предпочитал хранить под рукой – в сейфе отеля. Впрочем, в изъятии части архива Николы Теслы подозреваются структуры, которым не составило бы труда получить доступ к любому сейфу на территории Соединенных Штатов.

Тесла долго привыкал к новым местам, а привыкнув, столь же долго отвыкал от них. Будь его воля, он бы до конца своих дней прожил бы в «Уолдорф-Астории», но судьба распорядилась иначе. Причиной смены отеля обычно становился конфликт с его руководством, вызванный задержкой оплаты проживания и присутствием голубей в номере. Первая причина была важнее, потому что при стабильном поступлении денег такой знаменитости, как Никола Тесла, могли разрешить держать в номере не только голубей, но и овец. Однако же как только задолженность достигала критических размеров (от двух тысяч долларов), администрация отеля сразу же использовала голубей в качестве nervus probandi[111]. В 1930 году Тесла переехал из «Пенсильвании» в отель «Губернатор Клинтон», который впоследствии сменил на отель «Нью-Йоркер», ставший его последним пристанищем.

Между двумя юбилеями Тесла открыл судебный процесс против Westinghouse Electric Corporation, начавшей производить радиооборудование с нарушением его патентных прав. В январе 1934 года Тесла получит от ответчика согласие на выплату ста двадцати пяти долларов в месяц в течение «взаимно согласованного периода» (по сути, то были пожизненно выплачиваемые отступные). Дополнительным бонусом станет оплата расходов на аренду жилья. К тому времени у Теслы накопился долг перед «Губернатором Клинтоном», побуждавший к очередному переезду. Он переехал в отель «Нью-Йоркер» и жил там до конца дней своих за счет Westinghouse Electric Corporation.

Семидесятипятилетие Николы Теслы в 1931 году было отпраздновано торжественнее, нежели семидесятилетие. Журнал Time поместил на обложку портрет юбиляра и напечатал материал о нем, состоявший из краткой биографии и интервью, в котором Тесла в очередной раз поразил публику сообщением о своем новом изобретении – устройстве для передачи сигналов на другие планеты, называемом «тесласкопом». «Я полагаю, что не существует ничего важнее межпланетного сообщения, – сказал юбиляр. – Его приход неизбежен! Уверенность в том, что где-то во Вселенной живут другие разумные существа, которые трудятся, страдают и борются точно так же, как и мы, окажет на человечество волшебное действие и заложит основы вселенского братства, которое сохранится навсегда… Я давно работаю над проблемой межпланетного сообщения и уже многого добился».

Кеннет Суизи не только обеспечил массу поздравлений, но и организовал торжественный банкет, который, впрочем, прошел незамеченным, потому что Тесла не сделал никаких громких заявлений на праздничном мероприятии. Он просто радовался тому, что смог дожить до столь почтенного возраста, сохранив силы и ясность ума, и что его продолжают помнить и ценят его заслуги.

Свое долголетие, а также хорошую форму Тесла объяснял соблюдением разработанной им лично диеты, которая была преимущественно вегетарианской (рыбу он себе позволял, но нечасто). Тесла давно отказался от обедов, считая их вредными – съеденное