космических лучей нашла воплощение в современных солнечных батареях, прообразом которых послужила слюдяная пластина, соединенная с конденсатором. Не всегда получается реализовать ту или иную идею и не каждая идея способна воплотиться в жизнь, но нереализованные идеи служат стимулом для будущих поколений. «А что, если?», – думает ученый, прочитав исторический обзор, и в результате совершает новое открытие.

Никола Тесла привлек внимание человечества к использованию энергии, приходящей из космоса, и уже за одно это мы должны быть ему благодарны. Грубо говоря, за один час атмосфера и поверхность нашей планеты поглощают больше энергии, чем весь мир использует за год. Сам Тесла оценивал электрический потенциал Солнца примерно в двести пятнадцать миллиардов вольт и утверждал, что вывел эту цифру экспериментальным путем, правда, от дальнейших уточнений воздерживался. Надо сказать, что нелюбовь к детальным объяснениям и привычка к разного рода недомолвкам способствовали популярности нашего героя – журналисты наперебой старались вытянуть из «загадочного гения» новые подробности. Наиболее впечатляющее действие на публику производили не статьи Теслы, а его интервью. Громкие заявления более уместны в интервью, нежели в претендующих на серьезность статьях. Да и журналисты тоже не оставались в стороне, всячески приукрашивая сказанное. Например, слова о том, что подводный взрыв динамита способен создать приливную волну, которая может поглотить целую флотилию, в одной из весьма популярных газет раздули до апокалиптических предсказаний: «Мистер Тесла собирается вызвать второй потоп».

Совершенствуя солнечные батареи, человечество может полностью решить свои энергетические проблемы. В конечном итоге мечта Теслы о получении бесплатной энергии в любой точке мира посредством небольшого устройства будет реализована, хоть и в несколько измененном виде.

А с «лучами смерти» в начале 1934 года вышла прелюбопытная история. У Теслы накопился долг в четыреста долларов перед отелем «Губернатор Клинтон». Вот-вот должен был решиться вопрос с выплатами от Westinghouse Electric Corporation, а пока что Тесла предложил администрации отеля взять в залог модель генератора «лучей смерти», стоившую, по его словам, десять тысяч долларов. Залог был принят, Тесле открыли кредит (правда, неизвестно до каких пределов). Однако вскоре он переехал в отель «Нью-Йоркер», а заложенный генератор так и остался в сейфе «Губернатора Клинтона». Помимо генератора, в сейфе хранилась кое-какая техническая документация. Все это якобы было изъято сотрудниками ФБР[114] в 1943 году вскоре после смерти Николы Теслы, но не исключено, что невостребованный залог просто выбросили. В наше время этот отель называется «Стюарт» и, в отличие от «Нью-Йоркера», здесь ничто не напоминает о знаменитом постояльце. Судя по тому, что залог продолжал храниться в отеле после выезда Теслы, задолженность наш герой так и не погасил. Что ж, бывает.

«Нью-Йоркер» был выбран для проживания не случайно. Сорокатрехэтажный отель, построенный на Восьмой авеню в 1929 году, представлял собой целый город: две с половиной тысячи номеров, несколько ресторанов и все прочее, что только могло понадобиться постояльцам, вплоть до больницы с операционной, крытого катка, почтового отделения и нотариальной конторы. Здесь можно было жить годами, не выходя наружу. Верный своему пристрастию к делению на три без остатка, наш герой поселился в номере три тысячи триста двадцать семь на тридцать третьем этаже. Времена не всегда меняются к лучшему – номера отелей в наше время гораздо меньше прежних. Двухкомнатный номер Теслы сейчас разделен на два номера – три тысячи триста двадцать семь и три тысячи триста двадцать восемь. Правительство Сербии заявляло о желании превратить эти номера в музей Теслы, но пока что они продолжают сдаваться клиентам. На двери номера три тысячи триста двадцать семь висит памятная табличка с фотографией Теслы, а персонал может немного рассказать о нашем герое – «О, мистер Тесла! Это был гений, который изобрел двадцатый век!».

В семьдесят восемь лет привычки менять невозможно. Горничные «Нью-Йоркера» жаловались на перья и птичий помет в номере Теслы, а других постояльцев мог беспокоить шум, производимый голубями, но главным было то, что плата за проживание поступала исправно. Если же кто-то осмеливался сделать замечание, то Тесла вежливо улыбался в ответ, давая понять, что такие пустяки не стоят и выеденного яйца. Во всем остальном он был идеальным постояльцем – тихим, добропорядочным и не забывавшем о чаевых. Да и вообще, лучше пусть голубей кормит, чем примется пускать из окна молнии… Репутация чудака, от которого можно ожидать чего угодно, сохранялась за Теслой до конца жизни. Интересно, в отеле «Губернатор Клинтон» хотя бы раз попытались включить хранившийся там генератор «лучей смерти»?

Корпорация Westinghouse Electric обеспечила Тесле спокойную старость. Имея крышу над головой и какую-то «пенсию», можно было вести привычный образ жизни, время от времени радуясь поступлению дополнительных средств – за патенты, консультации или статьи. Иногда можно прочесть у биографов упрек – надо было думать о старости и заранее откладывать что-то на черный день. Тесла в свое время откладывал, но потом вложил все свои сбережения в Уорденклиф и все потерял. Впоследствии его материальное положение выправилось, но откладывать уже не получалось, потому что «лишние» деньги тратились на научную работу. Таких богатых спонсоров, как компания Вестингауза, в свое время готовая удовлетворить любой исследовательский каприз, у него уже не было. Те же Pyle-National или Budd Company финансировали только работу над интересовавшими их турбинными двигателями, а не всю изобретательскую деятельность Теслы. Все «постороннее» Тесла оплачивал сам, а этого «постороннего» всегда было много, поскольку он работал в разных направлениях. Да и в турбины тоже приходилось вкладываться. Так, например, после расставания с Allis-Chalmers Company Тесла некоторое время продолжал работу над турбинами за свой счет, пытаясь доказать правильность своих взглядов. Он заказал три или четыре модели турбин, каждая из которых обошлась ему в восемьсот пятьдесят долларов, а также платил ассистентам и нес другие расходы.

В 1935 году произошло событие, которого никто не мог ожидать. Примирились два заклятых недруга, Никола Тесла и Михаил Пупин. К сожалению, примирение произошло при печальных обстоятельствах – Пупин тяжело болел, знал, что его дни сочтены и решил предпринять еще одну попытку примирения (предыдущая, как было сказано выше, имела место в 1915 году и закончилась неудачно). Посредником выступил югославский посол в Соединенных Штатах Станко Стойилькович, которому удалось уговорить Теслу, правда, не сразу – тот попросил время на размышление, а на следующий день навестил Пупина в Пресвитерианской больнице. «Встреча была очень трогательной, – вспоминал Стойилькович. – Тесла подошел к больному, протянул ему руку и спросил: “Как ты себя чувствуешь, друг мой?” От избытка чувств Пупин потерял дар речи. Он заплакал, и слезы катились по его щекам. Мы