вышли из палаты и оставили их наедине, чтобы Тесла получил возможность поговорить с Пупиным с глазу на глаз. На прощанье Тесла сказал, что они снова будут встречаться в научных собраниях, как это бывало раньше. Сразу же после ухода Теслы Пупин скончался. Волшебник пришел на его похороны».

В 1937 году, к восемьдесят первому дню рождения, Тесла был награжден орденом Белого льва, высшей наградой Чехословакии для иностранцев, и югославским орденом Белого орла, по статуту стоявшему выше ордена Святого Саввы. Приятным дополнением к этой награде стала месячная пенсия в шестьсот долларов, полностью перекрывавшая сильно уменьшившиеся потребности (костюмы Тесла менял уже нечасто и ужинал в более скромных ресторанах, обращая больше внимания на чистоту, а не на разные изыски). С чего бы вдруг чехословацкое правительство решило наградить сербского ученого, живущего в Соединенных Штатах? Никаких заслуг перед Чехией и Словакией у Теслы не было, его наградили как выдающегося славянина, как брата-серба (надо сказать, что отношения между сербами и чехами, а также сербами и словаками, всегда были хорошими, в отличие от некоторых других славянских соседей)[115].

Заодно Теслу (наконец-то!) избрали действительным членом Сербской Королевской академии наук. В членах-корреспондентах наш герой пробыл сорок три года, установив тем самым своеобразный рекорд.

Спустя три месяца после дня рождения произошло несчастье – на Теслу наехал автомобиль. Вина, по сути, была обоюдной. День был ненастный, дождливый, ветреный, но Тесла, верный своим привычкам, все же отправился на вечернюю прогулку. Когда он переходил улицу, ветер вывернул зонт. Надо было дойти до тротуара и там привести зонт в порядок, но Тесла стал делать это посреди проезжей части. Добавим, что он был одет в черное и оттого плохо различим в вечерних сумерках. Водитель такси, выехавший из переулка, не заметил Теслу. К счастью, автомобиль не успел разогнаться после поворота, да и сам характер наезда был щадящим – ударом Теслу отбросило в сторону, благодаря чему он не угодил под колеса. Отделался он относительно легко, сломав всего три ребра. Но травма вызвала тяжелое воспаление легких, которое уложило Теслу в постель почти на полгода. Несмотря на почтенный возраст, ему удалось вернуться к прежнему образу жизни, правда, прогулки стали значительно короче, но все же по пять-семь километров в день он проходил (врачи не зря говорят, что ничто так не продлевает жизнь, как умеренность в еде и двигательная активность).

Принято считать, что в мае 1938 года Тесла проигнорировал церемонию награждения почетной грамотой от Национального института помощи эмигрантам (National Institute of Immigrant Welfare) по причине болезни, но на самом деле болезнь была всего лишь отговоркой – к тому времени он окончательно поправился. Причина крылась в другом. Во-первых, Тесла не очень-то жаловал Институт помощи эмигрантам, считая, что члены этой общественной организации вместо того, чтобы делать дело, занимаются пустопорожней болтовней и попусту транжирят пожертвованные им деньги. Зачем устраивать пышные церемонии награждения «выдающихся граждан иностранного происхождения, которые внесли значительный вклад в американскую жизнь»? Лучше вместо торжественного банкета на триста или четыреста персон в течение месяца кормить такое же количество нуждающихся бесплатными обедами.

Во-вторых, одновременно с ним должны были получить грамоты профессор Гарвардской школы права Феликс Франкфуртер и тенор Метрополитен-опера Джованни Мартинелли. Франкфуртер, сын богатого венского раввина, приехал в Соединенные Штаты в двенадцатилетнем возрасте, вместе с родителями, братом и сестрами. После окончания Гарвардской школы права он стал помощником военного министра Генри Стимсона, во время Первой мировой войны служил в Корпусе генерального судьи-адвоката[116], а после стал профессором Гарвардской школы права и активным общественным деятелем (в 1939 году он станет членом Верховного суда США – пик карьеры американского юриста). Тесла не хотел получать грамоту в компании с Франкфуртером, с которым у него в 1926 году произошел конфликт. Во время речи, произнесенной на торжественном собрании известных эмигрантов по поводу стопятидесятилетней годовщины образования Соединенных Штатов, Франкфуртер сказал, что умный и энергичный человек никогда не будет бедствовать, бедность – это следствие лени и глупости. Тесла высказал свое несогласие с подобной точкой зрения. Он хорошо помнил, как бедствовал сам, не будучи ни глупым, ни ленивым. Франкфуртер ответил немецкой пословицей «Wer Will Haben, der muß graben» («Кто хочет иметь, тот должен и копать»). В общем, они повздорили в рамках светских приличий – ничего страшного, но Тесла это запомнил. В итоге почетную грамоту вместо Теслы получил доктор Павел Радосавлевич.

Разумеется, некоторые биографы считают, что наезд автомобиля был не случайным – кому-то хотелось убрать Теслу, причем так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Кому? Да кому угодно, например нацистам, которые хотели помешать разработке «лучей смерти» или какого-то другого супероружия. Или же ФБР, которому не нравились контакты Теслы с советскими дипломатами… А то и советским дипломатам, которые решили отомстить нашему герою за отказ от предложения переехать в Советский Союз…

Отношение Теслы к России и Советскому Союзу всегда было позитивным, и он этого не скрывал, хотя особо и не афишировал. Тесла поддерживал контакт с советским дипломатом Борисом Сквирским, работавшим в Соединенных Штатах с 1921 года. Сквирский приглашал Теслу в Советский Союз, как на постоянное место жительство, так и в качестве гостя Советского правительства, но Тесла так и не побывал в Москве. Он говорил, что мог бы решиться на переезд ради блага детей и внуков, если бы они у него были, но сам он уже стар и не склонен кардинально менять жизненный уклад.

В Германию Теслу тоже приглашали, причем неоднократно, но он неизменно отказывался. Он вообще не испытывал симпатий к немцам, а к нацистам – и подавно. Теслу можно понять, ведь он был сербом, родившимся в Австро-Венгрии, и не раз сталкивался с высокомерием «титульной нации».

«Никола Тесла, один из величайших изобретателей, который отпраздновал свое 84-летие 10 июля, заявил корреспонденту о своей готовности раскрыть американскому правительству секрет “телесилы”, способной, по его словам, плавить двигатели самолетов в радиусе двухсот пятидесяти миль, – писала в июле 1940 года газета New York Times. – В результате невидимая Великая Китайская стена окружит страну со всех сторон, надежно защищая ее. Эта “телесила”, как сказал он, основана на совершенно новом физическом принципе, “о котором никто и мечтать не мог”, отличающемся от принципов, воплощенных в его изобретениях в области беспроводной передачи энергии. Этот новый тип энергии, по словам мистера Теслы, будет действовать посредством луча, диаметром в одну стомиллионную долю квадратного сантиметра, и станет генерироваться особыми станциями, стоимость постройки которых не превысит два миллиона долларов, а время