– Ну-у…

– Отлично! Так как Ось Зла подвела Знающих, а мы к тому же успешно раздолбали Мост-Перехода напротив устья Большой Дыры, главный «мостостроитель» – вот этот наш, с позволения сказать, собеседник…

– Почему он ведёт себя так странно? – перебил физика Руслан.

Шапиро хохотнул:

– Я задал ему задачку на сообразительность, вот он и задумался. Но дайте договорить: он начал строить резервный Мост.

– «Ра» может уничтожить его… или, по крайней мере, повредить, надо связаться с Маккеной.

– Если удастся связаться с Маккеной. Но и это не главное. Он намекнул… а я только что сообразил… второй Мост-Перехода использует совсем другие принципы! Он не будет переструктурировать нашу Вселенную, не будет очищать от звёзд, планет и прочего материального мусора.

– А что… он будет… делать?

– Переселение состоится, но – в уже существующие системы носителей! Понимаете?

– Н-нет…

– Информационно-интеллектуальные матрицы Знающих, или, если хотите – души, переселятся в тела всех разумных обитателей нашей Метагалактики, в том числе – в тела людей.

Руслан присвистнул, не в силах произнести ни слова, выдавил наконец:

– Не может быть! Это… невозможно…

– Я ещё не знаю, возможно это или нет, но готовиться надо к худшему.

– Что вы предлагаете?

– Если они собираются переселиться в людей, нужен приёмник на Земле или в Солнечной системе.

– Зачем?

– Отсюда Мост выбросит пакет душ, в пункте переселения их должен кто-то принять, чтобы потом ударно вселить в человечество. Значит, необходимы приёмник и антенна.

– «Сфера»! – вырвалось у Руслана.

– О! – издал Шапиро восклицание. – А башка у вас хорошо варит, командир. Я восхищён!

– Не издевайтесь.

– Ничуть не собирался. Вот о «Сфере» надо бы сообщить домой. А Мост стоило бы разбомбить… хотя у меня созрело другое предложение.

– Какое?

– Эти здешние чиновники мало отличаются от наших и не настолько развиты, чтобы не поддаться искушению противостоять мощной воле. Они же полностью уверены в своей неуязвимости. Я подкинул Модератору идею свергнуть с нашей помощью их главаря – Указывающего-Дорогу, и он уже остолбенел. Вон как мучается. А что, если мы его вербанём?

– Как? – удивился Руслан.

– Соединим усилия, влезем в его мозги, или что там их заменяет, и зазомбируем.

– Вы шутите…

– Почему бы не попробовать?

Руслан вдруг поймал давно стучавшуюся в голову мысль.

– Кто вы, Всеволод?

Шапиро засмеялся:

– Надеюсь, вы не станете ко мне слишком строги? Я понял, что вы догадались.

– Агент… сотрудник МККЗ…

– Кем бы я ни был в данный момент, мы на одной стороне. Кстати, в этом перевёрнутом с ног на голову мире на самом деле есть и разведчики Комиссии. Но мы отвлеклись, милостивый государь. Вы принимаете моё предложение?

Руслан не сразу собрался с мыслями.

– Не понимаю, как мы это сделаем.

– Да очень просто: объединим энергетики и воли…

– Каким образом?

– Я помогу вам. Медитировать умеете?

– Не раз проделывал, обычное дело.

– Вот и закройтесь от всего, что мешает уходу в себя. А я к вам подсоединюсь.

– Вы думаете, у нас получится?

– Поторопитесь, наш визави начинает приходить в себя.

Волны зеркальных капель перестали бесцельно блуждать по мерцающему помещению «модуля личного присутствия», принялись строить «фигуру контакта».

Руслан снова заставил себя сосредоточиться на собственном теле, не обращая внимания на внешние раздражители. Постепенно исчезли шумы жизнедеятельности «голема», перестали волновать неудобства, неприятные ощущения, тревоги и переживания отступили. На голову опустился невидимый колпак тишины, сердце заработало мощней, без сбоев и судорог.

В какой-то миг в мозг вдруг ворвалась струя холодного бодрящего воздуха, и Руслан, поймав волну энергии, услышал-почувствовал – вне рации менара – мыслеголос спутника:

«Как самочувствие?»

«Нормально, – ответил он, ощущая радостное волнение как перед объятием с другом, поправился: – Отлично!»

«Начинаем охоту! Объединяем мыслесферы».

Сознание раздвоилось, будто пропущенное через два разных канала, затем каждый канал раздвоился тоже, и длилось это деление не один миллион раз, пока отдельные струйки ощущений-озарений-мыслей не объединились снова в единый пламенно-вибрирующий виртуальный организм.

Руслан понял, что к его мыслесфере подсоединился не один Шапиро, а кто-то ещё, ранее неощущаемый и неслышимый. Секунду спустя пришло откровение: войдики! Они никуда не ушли, пронизывая тела людей вместе с их аппаратом-носителем, и теперь напомнили о себе.

«Вперёд!» – прилетела мысль Всеволода.

Руслан снова стал видеть.

Это не было бинокулярным зрением, доступным глазам человека, сознание обрело странное объёмное видение, позволяющее видеть обстановку сразу со всех сторон, из множества ракурсов, и ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к новому состоянию.

Вместо зеркально-капельного псевдочеловека Руслан увидел пульсирующее сетчато-искристое облако в форме драконьей головы, сплетённой из тусклых ручейков пламени. Голова постоянно меняла форму, оставаясь головой зверя, дышала и плыла. Мысль: таким Модератора видит воображение, – мелькнула и исчезла.

Сгусток мыслеформ, созданный сознанием Руслана, Шапиро и войдиков, огненным копьём вонзился в голову дракона.

Руслан ощутил всплеск непонятных эмоций – на фоне узнанных: удивления, презрения, страха и гнева, – по нервам побежали иголочки боли, но «копьё воли» объединённой мыслеформы продолжало двигаться в глубь сознания противника, впереди над каменистой горой образовавшегося гористого ландшафта показалась рогатая лягушка, свитая из багровых светящихся паутинок (снова включилось человеческое воображение), она пыталась убежать от догоняющей её «руки с сачком», прыгая вверх с камня на камень, и «сачок» Руслана-Шапиро-войдиков накрыл лягушку на самой вершине горы.

Сотряслись слои пространства вокруг.

Горный ландшафт исчез, затянулся туманом.

На миг показалось, что сердце не выдержит и взорвётся как граната.

«Держите тварь! – прогудел голос Шапиро внутри кокона мыслеформ. – Она наша!»

«Рогатая лягушка» (в представлении Руслана, он даже не знал, каким кажется пленник для товарищей) забилась в сжимающих её ладонях и расплылась струйками фосфоресцирующего дыма. Руслан, рассвирепев, поймал одну струйку, спрятал под мышку.