Воеводин был непреклонен:

– Тебе не надо было идти к этому сукину сыну! Надо было предупредить меня, прежде чем идти.

Ярослава, чувствующая вину, тем не менее упёрлась:

– Что же, я так и буду по каждому поводу спрашивать у вас разрешения?

– Захочешь быть полезной – будешь! – отрезал генерал.

Говорили по защищённой линии «спрута» со скайпом, поэтому начальник «Сокола» был немногословен, говорил рублеными фразами и озабоченным тоном, отчего было видно, что он занят до предела и слов не выбирает.

– От Руслана есть новости? – спросила Ярослава, переводя разговор на другую тему.

– «Ра» нырнул в Большую Дыру, – ответил Воеводин помягче. – Пока это всё, что нам известно. Когда тебе нужно докладывать Меркелю о готовности к акции?

– Чем быстрей, тем лучше. А Версгофера надо ликвидировать немедленно.

– С Версгофером не будет проблем. Распустим слух, что он мёртв, покажем тело. Кто-нибудь из медиков проболтается о смерти Неуязвимого от нанокилла. А вот с Энцеладом хуже, базу перенести за короткое время не удастся.

– Можно схитрить.

– Каким образом?

– Готовить операцию следует по полной программе, чтобы наблюдатели Меркеля ничего не заподозрили, но удар нанести по другому району Энцелада. Создать панику, инсценировать катастрофу, выдать в эфир хор воплей об уничтожении базы неизвестным террористом и о большом количестве жертв.

Воеводин рассеянно потёр пальцем щёку, окончательно смягчился:

– Неплохая мысль, командор, попробуем прикинуть возможности. Понадобится участие федералов на высоком уровне. А ты, значит, у нас теперь Фигура Высочайшего Поклонения? За спиной… э-э… Указывающего-Дорогу?

Ярослава слабо улыбнулась. С тех пор как стало известно о выходе «Ра» возле Большой Дыры, тревога не покидала женщину ни на минуту.

– Звучит смешно, однако у Знающих это в порядке вещей, они считают такое звание исключительно высокой наградой.

– На мой взгляд, всё это чистой воды фейк.

– Меркель всерьёз верит в притягательность его обещаний.

– Ещё бы, перстень подарил.

– Веласкес проверил его, никаких сюрпризов, настоящий алмаз.

– Тебе придётся его поносить.

– Зачем?

– Чтобы Меркель поверил, что ты купилась. «Эол» помог нам проанализировать поведение генпрокурора, он очень амбициозный человек и до самозабвения увлечён игрой в неуловимого шпиона. Но поскольку резидент ничего не боится, раз пригласил тебя для знакомства в свою резиденцию, у нас мало времени. А взять его тихо, не спугнув остальных агентов, мы не сможем, охрана у Генеральной прокуратуры мощнейшая. Без сопровождения «эшелона» Меркель нигде не появляется.

Генерал имел в виду особый порядок ВИП-охраны, включающий в себя информационно-компьютерное обеспечение передвижения охраняемого лица, оперативно-технический контроль на всех мыслимых уровнях, вплоть до подключения спутниковых сетей и сопровождения бригады телохранителей: всё это входило в категорию обеспечения безопасности под названием «эшелон».

– Был бы Руслан, он бы нашёл способ задержать Меркеля, – убеждённо заявила Ярослава.

Воеводин усмехнулся, вполне разделяя чувства собеседницы.

– Он вернётся, этот парень обладает совершенно потрясающим свойством выходить сухим из воды в любой ситуации. Ему и здесь нашлась бы работа. Но что имеем, тем и владеем. Подозреваю, что Меркель не просто так подставляет вас с Медведем, он что-то задумал, какой-то неожиданный финт ушами. Атака базы контрразведки на Энцеладе – провокация.

– Я тоже так думаю. Но мы не имеем права отказываться от выполнения задания, есть шанс, что резидент проговорится или подставится.

– Надеюсь, так и случится. Но я не понимаю ещё одного момента: если резидент знает или хотя бы догадывается о твоём сотрудничестве с контрразведкой, почему не пытается запрограммировать? Чего ждёт?

– Не знаю, – расстроилась Ярослава.

– Ладно, будем готовиться ко всему. Носи «вшинник»[42] не снимая. Появятся новости – позвоню.

Ярослава попрощалась и занялась изучением ситуации в Солнечной системе, создавшейся после введения императива ВВУ. На Федеральную Погранслужбу свалились дополнительные обязанности по поддержанию порядка совместно с полицией, и надо было регулировать работу подразделений буквально каждую минуту.

После обеда она связалась с командором Российской Погранслужбы и встретилась с ним на Хабомаи, острове Курильской гряды, на который уже триста лет зарилась соседняя Япония, каждый год поднимая вопрос принадлежности острова, отчего в СОН родилась шутка: отступать Японии некуда, а впереди грабли.

Медведь, уже получивший известие о встрече Ярославы с Генеральным прокурором Федерации, успел подготовить план операции и довёл его до спутницы, когда они сели в куттер и не спеша облетели Курилы как парочка туристов.

Алексей Петрович тоже высказал сомнения насчёт оправданности замысла Меркеля. У него, как и у Воеводина, появилось ощущение подвоха. Резидент Знающих-Дорогу пошёл ва-банк, требуя от подчинённых реализовать почти невыполнимое требование, и приготовил им какой-то сюрприз.

– Но ты права, отказываться нам с тобой нельзя, – хмуро закончил пограничник обсуждение темы. – Сколько ни гадай, сидя в кресле, что нас ожидает, ума не прибавится. Недаром предки сложили поговорку: дурень думкою богатеет.

– Ну, вас, Алексей Петрович, дурнем вряд ли кто отважится назвать, – улыбнулась Ярослава.

– Надеюсь, никому в голову не придёт. Итак, принимаем мой план?

– Он рискован, слов нет, однако может сработать. Держим связь.

На следующее утро началась активная фаза операции.

Ярослава позвонила в Федеральную прокуратуру, и, когда ей сообщили, что господин Меркель занят, сухо заявила секретарше:

– Передайте ему, фрау, что Тихонова выполняет обещанное.

– Что именно? – осведомилась красавица-секретарша.

– Он в курсе. – Ярослава решительно оборвала связь, не сомневаясь, что её сообщение тут же будет передано кому следует.

В десять часов по среднесолнечному времени крейсер Российской Пограничной службы «Краснодар» направился в систему Сатурна – якобы для обеспечения инспекционной проверки поселений на спутниках этой гигантской окольцованной планеты.

В системе Сатурна насчитывалось более восьмидесяти спутников разного размера, от крошечных каменных обломков диаметром по два десятка метров до гиганта Титана диаметром около пяти тысяч ста пятидесяти километров. Но если Пан, один из самых маленьких спутников, фактически вращался в кольце А[43], то пятисоткилометровый Энцелад занимал орбиту за кольцами и представлял собой удобную площадку для изучения колец газового гиганта. Первые станции на нём именно этим и занимались. Лишь позже, в середине двадцать третьего века, люди пробурили шахты сквозь толщу верхнего ледяного слоя спутника к его океану и каменистому ядру и начали прокладывать в ледяных глубинах разного рода коммуникации и обустраивать лаборатории для изучения подлёдного океана.