Потопы, катаклизмы, взрывы газа — все это было делом рук новых революционеров, скрываемых властями от общественности. Умно и хитро, проникнуть в один из оплотов царской власти.

— Мы начали зачищать ряды в армии, полиции. Выискивали обладателей Хаоса в каждой губернии, хватали подозреваемых прямо с улиц, — мрачно говорил Ящинский, опускаясь на корточки посреди коридора и доставая черный кусочек мела. — Но они хорошо прячутся. Сплели клубок и не показываются до поры до времени.

— Он следит за нами, — я огляделась вокруг. — Зазеркалье полностью подчинено ему.

Пол, точно в подтверждение моих слов, заходил ходуном. Офицер не удержался, рухнув на пятую точку. Гвардейцы едва успели прижаться к стенам, а меня повело в сторону. Если бы не Вася, вовремя схвативший за руку и прижавший к себе, лететь бы мне кубарем по коридору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Есть другой план? Пусть попробует остановить призыв высшего демона, — процедил Владислав. Я в недоумении уставилась на него, приподнимая брови. Здесь же его люди. Он сошел с ума? Удержать существо пустоты такого уровня. Это не адскую гончую на поводке держать!

— Когда я дам сигнал, зажми уши, — моего уха коснулось горячее дыхание Шумского. Одновременно с ним Ящинский отдал приказ:

— Активируйте защиту на полную мощность. Щиты поставить, преступника держать в антимагических наручниках и не выпускать ни в коем случае. Ефрейтор Коробов!

— Да, ваше благородие? — отозвался один из силовиков, выступая вперед. Он с опаской посмотрел на едва заметные рисунки пентаграммы и вновь схватился за стену, когда нас ощутимо тряхнуло.

— Сдохните-е-е! — заорал злыдень, пытаясь вырваться. Жандармы навалились на него, активируя всевозможные амулеты и магические щиты.

— Принимаешь командование на себя. Никуда не сворачивайте, ясно? И не оглядывайтесь. Держитесь вместе.

Прежде чем до меня дошла задумка офицера, он уже активировал призыв, используя остатки заряда в своих многочисленных амулетах. Казалось, будто пошатнулся весь дом, а начерченные руны вспыхнули. Я услышала громкий хохот, показавшийся дико знакомым.

«Вы и правда верите, будто это сработает?» — прозвучало в наших головах одновременно с очередным толчком. Почувствовав, как Вася дернул меня за рукав, я едва успела закрыть уши и только тут поняла весь прием.

Там, где бессильна обычная магия, есть Хаос. Владислав кивнул едва заметно, и Шумский сжал зубы, посылая такой звуковой импульс в стену, что я думала — у меня разорвет барабанные перепонки. Зажимая уши, чувствовала струящуюся кровь и на секунду зажмурилась. Послышался треск стекла.

— Вперед! — заорал Владислав, активируя портал.

Прежде чем мы бросились бежать, я успела увидеть бледное лицо офицера Ящинского, из носа которого текла кровь. Допустимый предел магии, который он перешагнул ради открытия врат, сильно сказался на нем. Васина магия дала Владиславу время на то, чтобы держать проходы открытыми, отвлекая зеркальщика от истинного плана.

Он призывал демона, дабы открыть нам проход и дать уйти из зазеркалья.

— Три минуты. Бегите очень-очень быстро. Дольше я не продержусь, — выдохнул офицер напоследок, когда осколки разбитого зеркала на полу начали вновь собираться в единое целое.

Слов прощания никто не сказал. Ни один солдат отряда Ящинского не пожелал прощаться со своим командиром. Хотя шансов выжить у него почти не было. Демон и порталы забрали у него последние силы.

— Не вздумайте тут помереть, ваше благородие. Иначе Кристина обратит в зомби, и будете до конца дней вскапывать ей огород, — бросил Вася, не глядя.

Мы с Васей шагнули в черную дыру в полу, проваливаясь в темноту следом за отрядом силовиков. Где-то вдали послышался яростный вой потусторонней сущности, отчего гончие заскулили, заметавшись на месте.

— Выберемся из пустоты, найдем этого выродка и засунем в его зазеркалье навечно, — выдохнула я, сжимая крепче древко лопаты. Незаметно стерла соленую влагу, выступившую в уголках глаз свободной рукой.

«Он использует энергию Призванных душ, Кристина. Он сам — Призванный», — наконец услышала голос Жнеца в своей голове.

Значит сегодня я с радостью упокою кое-кого лично.

Пустота представляла собой безземельное пространство с десятком дорог, ведущих в самые разные уголки этого загадочного места. На чем они держались и как появились, никто не знал. Внизу была только пропасть, а в воздухе рядом с нами застыли редкие листья, какие-то мелкие вещи, оставленные кем-то здесь случайно.

— Господин диакон, госпожа Замогильная, держитесь в середине строя, — скомандовал нам Коробов. Он всего раз обернулся туда, где только что был портал, через который мы попали сюда. Я не видела выражения его лица за маской, зато успела ухватить взгляд.

Надежда промелькнула в его глазах. Он очень рассчитывал, что офицер Ящинский выживет.

— Рассредоточиться. Бронич с Рахимовым, вы охраняете подозреваемого.

Точно по команде гвардейцы достали оружие, проверяя экипировку и количество боеприпасов. Они активировали щиты, образуя вокруг нас плотный круг, заставляя двигаться вперед. И все это за считанные секунды, не отвлекаясь на пустые разговоры.

— Расскажешь о том, как заключила сделку со Смертью?

Я недоуменно покосилась на Василия. Он настороженно смотрел по сторонам, а по кончикам пальцев бесконечно пробегали и затухали искры звуковой магии. В месте, где не было ни ветра, ни дождя, ни частиц, его магия работала плохо. Шумский едва мог выпустить жалкое подобие звуковой волны, и вряд ли бы она могла причинить реальный вред существам, проживающим в этом месте.

— Командир, с северной стороны на нас движутся тени, — крикнул один из силовиков, поднимая пистолет. Я перевела взгляд в ту сторону, пытаясь рассмотреть хоть что-то из-за спин гвардейцев.

— Это остаточная энергия тех, кто сгинул в пустоте, — ответила я, рассмотрев едва заметные силуэты, перемещающиеся по дорогам.

Люди и нелюди попадали сюда по разным причинам. Кто-то искал неведомые сокровища, скрытые здесь по легендам. Других затаскивали твари пустоты из-за неправильного ритуала призыва. Одни терялись в перипетиях бесконечных дорог, другие уходили умирать добровольно. Были еще те, кого ссылали сюда в качестве наказания. Отправляли медленно умирать без еды, воды и возможности выбраться в нормальный мир, до конца своих дней бродя среди кровожадных существ.