— Они опасны? — уточнил у меня Сергей Коробов, имя которого я прочла на нашивке у самого сердца.

— Нет, — мотнула головой. — Безвредны. А вот демоны гаки и другие создания — вполне.

— Не страшно умереть в пустоте, страшно остаться здесь навсегда, — хохотнул злыдень, вновь дернувшись в руках гвардейцев.

— Достал, — прошипел рыжеволосый, кажется, Рахимов. Он толкнул злыдня в спину, сжимая крепче пистолет и двигаясь вперед. — Из-за тебя наш командир…

— Марат! — резко оборвал его Коробов, отчего молодой татарин замолчал и шумно выдохнул. — Двигаемся, время уходит.

По оценкам у нас оставалось всего полторы минуты, а второго портала пока видно не было. Сворачивать нельзя, искать проход в наш мир тоже не имело смысла в других местах. Вряд ли Ящинский так рисковал бы своим отрядом, отправляя нас в это место. Мы быстро продвигались вперед, ощущая почти интуитивно убегающие секунды, которые все сильнее отдаляли от нас шанс на выживание.

«Жнец».

«Да?»

«Ты сможешь открыть проход в случае чего?»

Я не хотела думать о том, что Владислав погиб раньше. Демон высшего порядка вполне мог убить своего временного хозяина или офицер пал в схватке с зеркальщиком. В этом случае он просто физически не мог создать второй проход, загоняя демона обратно в пустоту и выпуская нас.

«Нет, здесь я бессилен. Даже сейчас не могу полностью использовать свою силу в этом гибельном месте. Не зазеркалье, но мои возможности ограничены», — ответил Жнец, заставляя меня задумчиво оглянуться.

Верно, привычного нам источника магии тут нет. Тогда за счет чего существует это место? Как демоны и местные создания используют силу? Откуда берут ее?

«Нашла, о чем думать, балбесина!» — выругался слуга Смерти.

— Сам дурак, — огрызнулась я, сжимая древко лопаты.

Сейчас она была также бесполезна, как в отражении квартиры злыдня. В ней почти не ощущалось магии, как и я толком не могла использовать собственный дар. Даже впервые пожалела, что я не демонолог. Они хотя бы умели открывать сюда проходы и находить точки выхода.

— С Жнецом общалась?

Я перевела взгляд на Василия, тяжело вздыхая. Он походу не оставит попытки выпытать у меня правду.

— Мощи зачем пытался стащить? — ответила я вопросом на вопрос, всматриваясь вперед.

Впереди что-то вспыхнуло, и Коробов отдал приказ двигаться быстрее. С быстрого шага мы перешли на бег. Злыдень несколько раз попытался упасть на землю, однако его подхватили под руки и буквально потащили к порталу. Стало совсем не до разговоров. Черная воронка ждала нас впереди, а громкий треск напоминал о нестабильности прохода. Не успеем — останемся тут навсегда.

— Давайте, живее, — подгонял нас Коробов, задержавшись чуть позади и следя за передвижением теней.

До врат оставалось всего несколько жалких метров, когда послышался жалобный стон. Он пробирал до костей. Гаки появились неожиданно. Их гибкие тела с серой кожей, обтягивающей удлиненный скелет, и длинные руки с острыми когтями помогали им быстро передвигаться под нами. Один из демонов щелкнул зубастой пастью, едва не вцепившись в ногу второго гвардейца, удерживающего вырывающегося злыдня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Отпустите, пустите меня! — орал этот ненормальный нелюдь, упираясь ногами в землю и не давая довести себя до портала.

— Стрелять на поражение!

Выстрелы раздавались повсюду, но вечно голодных и охочих до человеческой плоти демонов меньше не становилось. Тени в панике заметались, напуганные происходящим. Они пробирались к вратам, царапали края щитов, пытаясь схватить хоть кого-то и утащить за собой в бездну. Воронка портала дернулась, сужаясь постепенно. У нас оставалось не больше тридцати секунд, чтобы пересечь границу.

— Ты что делаешь?! — взвизгнула я, ударяя демона по плоскому носу лопатой и сбрасывая его с дороги.

— Сама как думаешь? — огрызнулся Вася, сжимая зубы и пытаясь сформировать звуковую волну. Воздух между его пальцев колебался, но сил было недостаточно. — Убегайте. Выстрелы только привлекают их, — крикнул он Коробову, мгновенно скомандовавшему отступать.

Ударная звуковая волна разбросала гаков в стороны от врат, чудом не втянув одного из них в нашу реальность. Первыми перешагнули границу двое гвардейцев, держащих злыдня, следом еще трое. Сергей с Василием шли последними, поэтому не могли видеть того, как постепенно уменьшается воронка. Жалкие десять метров, которые еще предстояло преодолеть, отбиваясь от хищных тварей пустоты, окруживших их.

— Жнец! — рявкнула я, кивая последним двум ребятам из отряда, отстреливающимся от демонов.

«С ума сошла?! Минута здесь будет стоить тебе года!»

— Отлично, — прорычала я, активируя силу Жнеца и больше не интересуясь его мнением. Все равно он не может мне отказать. — Взыщу по полной с Шумского, как только окажемся по ту сторону.

Если бы знала, как это больно — использовать силу Жнеца в пустоте. Мое сердце будто с силой сжало, безжалостно терзая пальцами. Это место сопротивлялось чужеродной магии, усиливая откат троекратно. Маленький болезненный укол превратился в настоящий разрыв сердца. Но ход времени замедлился, не давая порталу закрыться и продлевая минуты жизни Ящинского в зазеркалье, пока он из последних сил удерживал заклятие.

Коробов что-то крикнул Васе и бросился к порталу первым. Он схватил меня за руку, потянув за собой.

— Убираемся.

— Но…

Нас тряхнуло на ровном месте. Маленькие трещины образовались прямо на ровной поверхности. Шумский направил импульс в землю, создавая эффект землетрясения. Сергей толкнул меня в портал, когда тонкий звук заполонил пустоту вокруг. Только оказавшись по другую сторону, в обычной квартире злыдня, я рассеянно коснулась уха и увидела на своих пальцах кровь. Резко обернувшись, посмотрела на бледного окровавленного Васю, вывалившегося из воронки последним прямо в руки Коробова.

— Я… в порядке, — с трудом прошептал Вася, придерживаемый Сергеем.

Опустившись устало на пол, я не почувствовала ничего. Где-то с треском и хлопком разбилось зеркальное пространство, дезактивируя все наложенные заклятия. Руны вокруг вспыхнули ярким алым цветом и тут же погасли навсегда. Злыдень захрипел, схватившись за сердце и оседая на пол собственной настоящей квартиры.