Девушка растерянно моргнула, а затем кивнула, все еще сжимая в руке лишнюю шпильку для волос.

Как оказалось, предчувствие меня не подвело. Стоило нам дойти до поворота, как Гири упала вниз тряпичной куклой. Я даже не успела осознать, что произошло, когда почувствовала болезненный укол в шею и потеряла сознание…

* * *

Виллард фон Гуро

Спустя какое-то время. Все там же, в королевском дворце…

— Ваше Высочество, мне жаль, но мы не нашли госпожу… — с тревогой доложила молоденькая служанка по-имени Мэри. Кажется они с Лори и принцессой были довольно близки, — Мы обыскали ее покои и каждую комнату во дворце, стража и ее семья даже прочесала сад, но госпожи нигде нет, будто она исчезла… — на последнем слове голос девушки дрогнул, и, проглотив ком, она спешно отвела заплаканные глаза.

Я невольно до хруста сжал кулаки, а затем сделал глубокий вдох. Нельзя проявлять слабость. Более того, это никак не поможет. Сбежать Лори никак не могла. Я бы охотнее поверил в то, что драконы не умеют летать. А значит она попала в беду.

— Винсент, скажи семье моей невесты, что нам потребуется несколько капель их крови для чар поиска, и подготовь все необходимое. Мы должны найти ее как можно скорее…

* * *

Лори

В то же время. Черт знает где…

У меня болело все. Словно я целые сутки вспахивала поле и сажала овощи, а затем грузила мешки с удобрением в самую большую телегу и без коня тащила ее в соседний город. Конечно для тех, кто никогда тяжело не работал, это сравнение покажется странным, но другие точно поймут, как я себя чувствовала, когда очнулась в какой-то темной сырой комнате, больше напоминающей сарай.

Судя по всему, здесь довольно давно не убирали, да и вообще никто не жил. Вся мебель, которую я успела рассмотреть, лежа связанной на грязном, холодном полу, была сломана, и покрыта пылью и паутиной. Она же украшала стены, потолок, и даже углы.

Одним словом — меня похитили.

В личности похитителя я практически не сомневалась, а вот причины для меня все еще были окутаны туманом. Ясно было лишь одно — кое-кто очень не хотел, чтобы церемония состоялась…

Внезапно тишину сарая нарушили громкие медленные шаги, а затем я увидела ее…

— Проснулась наконец… — ядовито прошипела фрейлина Ее Величества. Впрочем, вряд ли это звание останется при ней после того, что она натворила.

— Зачем это тебе? — холодно спросила я. Страха не было. Лишь отвращение и жалость к обезумевшей женщине.

— Ты же не думала, что я позволю кому-то вроде тебя занять мое место? — вздернув нос, она тряхнула темной косой и замерла напротив меня, — Я много лет трудилась над тем, чтобы влюбить в себя наследного принца! Я была его любовницей и доверенным лицом Ее Величества! А потом появилась ты! И перечеркнула все мои планы! Безродная девка без приданого! Ты даже не дракон! Ты не станешь королевой!

— И ты думаешь, что похитив меня и убив вернешь себе Вилларда? Женишь его на себе и, когда он сядет на трон, станешь злой королевой? — фыркнула я, — Так что-ли?

— О, я не собираюсь тебя убивать… — губы фрейлины растянулись в безумной улыбке, а ее взгляд и вовсе стал каким-то затуманенным, — Я просто займу твое место! Верну себе то, что принадлежит мне по праву! — заявила она, а затем повернулась к деревянной, чуть покосившейся двери, и воскликнула, — Темный, входи!

«Темным» оказался мрачный высокий мужчина в темном плаще и капюшоне, скрывающем половину его лица. Но мне не нужно было видеть его, чтобы почувствовать потоки темной магии, которые исходили от него. Сила Темного была так велика, что темная магия тут же заполнила все свободное пространство.

— Не знала, что в королевстве остались темные маги… — задумчиво прошептала я.

— Остались, — на лице Темного появилась зловещая ухмылка, а затем он обратился к моей похитительнице, — Это она? Хорошенькая…

— Потом развлечешься, — фрейлина презрительно наморщила нос, — Сначала дело. Ты уже получил свою плату. Я жду результат. Напортачишь и все королевство узнает о том, что ты здесь!

Это она зря, конечно… Если я что и знала о Темных, так это то, что угрожать им не стоит. Их неспроста считают самыми опасными магами из всех существующих. Вот и я уловила перемену в его настроении.

А вот фрейлина так ничего и не поняла. И, словно желая поскорее покончить не только со мной, но и со своей бренной жизнью, добавила:

— Пошевеливайся! Чего застыл?! — визгливые нотки в голосе женщины заставили меня поморщиться, поражаясь ее глупости. Поэтому то, что случилось в следующий миг, меня ни капли не удивило.

Направив одну руку в сторону фрейлины, Темный должен был навести вторую руку на меня, но не стал. Вместо этого он указал на жабу, которая сидела в углу сарая. На миг их обоих заволокла тьма, а когда она рассеялась, фрейлина уже сидела, выпучив глаза, и квакала. А жаба, в чьем теле теперь была настоящая фрейлина, заверещала:

— Что ты наделал?! Да как ты смеешь! Я всем про тебя расскажу, Темный! Тебя упрячут в темницу до конца твоих жалких дней! Ты пожалеешь об этом! Ты будешь умолять меня о прощении!

— Удачи, — холодно ответил он, разрезая мои путы магией, — Только не забудь упомянуть о том, как хотела воспользоваться моими услугами, чтобы предать корону и нарушить ряд законов, вселив свою грязную душу в тело этой девушки.

Фрейлина вздрогнула, словно представила все, что ее ждет за совершенные и несовершенные злодеяния, и сбежала. Ну а Темный… Он помог мне подняться на ноги и даже привел в порядок с помощью магии, а затем растворился в тени, словно его и не было, оставив у меня в руках конверт из знакомой бумаги. Развернув его, я тут же узнала почерк бабушки:

«Дорогая Лори!

После того, как тебя похитили в первый раз, я догадывалась, что что-то подобное случится вновь, поэтому послала одного друга присмотреть за тобой. И, если ты читаешь это письмо, значит я не ошиблась, поручив это ему.

Прости за то, что не смогу присутствовать на вашей церемонии лично.

Люблю. Твоя бабушка».

Дочитав письмо, я улыбнулась, и уже собиралась покинуть это неприятное место, как несчастная дверь, которая и без того держалась на одном честном слове, с грохотом рухнула на пол, а в сарай, обнажив меч и сверкая драконьими глазами ворвался Виллард. А следом за ними и Гил, и Ричард, и братья с сестренками. Подозреваю, что где-то там, за ними, были и стражники, но для них места попросту не осталось.

Конечно, после всего, что случилось, церемонию пришлось перенести.

Предательство главной фрейлины глубоко оскорбило Ее Величество, поэтому в тот же день за поимку говорящей жабы была объявлена большая награда. Темного тоже решили разыскать, но, полагаю, он уже покинул королевство.