Может, не надо, леди, это же опасно. Но вот к вечеру наконец доставили в замок большое напольное псише в деревянной раме с финтифлюшками, полочками и розочками на резьбе, а потом со всеми предосторожностями поместили в спальню. Пока происходило водворение крамольного предмета, Гаэль держал ее за руку, а вся толпа нервных и взволнованно блестевших глазами камеристок замерла наготове.

Когда зеркало установили, Алена просто налепила на раму табличку:

«Посторонним вход воспрещен».

И кстати, в связи с этим произошла одна история, о которой стоит рассказать отдельно.

***

P.P.S.

Три месяца спустя

Время было после завтрака. Гаэль отправился заниматься делами, а Алена в кой веки раз находилась в комнате одна. Стояла у окна, смотрела на сизые облака вдали. Был сильный ветер, вся эта клубящаяся масса быстро перемещалась, постоянно меняясь и принимая причудливые формы. Моментами сквозь эту густую пелену проглядывали кусочки неба и солнечные лучи.

Потом она отошла вглубь комнаты, и вдруг ей почудилось движение. Алена резко повернула голову - в зеркале отражалась Анхельма. Стояла, как на пороге, и не могла войти. Все это время о бывшей королеве ничего не было слышно, она словно сквозь землю провалилась. Каламбур(с) - мрачно хмыкнула про себя Алена, подошла к зеркалу и встала напротив.

- Зачем явилась?

- Отзови проклятие, - проговорила та, убирая от лица край головного платка, служившего ей покрывалом.

Некогда прекрасное лицо королевы было обезображено. Кожа висела мерзкими лохмотьями, кое-где было видно мясо. Только глаза горели застарелой ненавистью. Алена уже хотела ее послать, и тут Анхельма выдала:

- А за это помогу тебе вернуть тело Альбы.

***

Бывшая королева смотрела на глупую самку, годную только на то, чтобы раздвигать ноги, и думала про себя:

«Ну же, давай. Соглашайся».

А та медлила, морщила узкий лобик.

О, как Анхельма ее сейчас ненавидела! Гораздо сильнее, чем когда-то Альбу. Но Альба просто путалась под ногами, а из-за этой живучей твари она лишилась всего - красоты, власти, короны. Теперь она вынуждена была прятаться по углам и даже не могла добраться до нее. В открытую нельзя - ей не по силам тягаться с драконом. И тут королеве бы пригодилась Виргелия. Но сестра словно помешалась, готова была все бросить ради своего любовничка.

Анхельма не видела смысла выхаживать его и тратить на него время. Бесполезен. Обычный человечишка. А та уперлась - «Зато теперь он только мой».

Слюнявая идиотка. Вот только... Кто бы сказал, почему королева в тот момент неожиданно почувствовала себя обделенной? Но ничего, она придумала способ отомстить. Все будет просто и естественно. Однако тупая тварь молчала уже слишком долго, Анхельма стала терять терпение.

***

Алена смотрела на нее и видела другое. «Спасибо, что вернули мне сестру. Пусть даже и так», - сказал ей когда-то Зиберт. Потому что для него это было важно просто по-человечески.

Умершая Альба казалась спящей. Ее тело не было подвержено тлению (по вполне понятной причине - «драконья кровь» сделала ее неуязвимой). Правда, об этом не знал никто, но это не имело значения. Зиберт не стал хоронить сестру. И теперь она «спит» в одной из башен королевского замка.

А тут, значит, уже нашлись новые пользователи?

- Хочешь получить назад тело Альбы? - вкрадчиво повторила королева. - Думаю, мне не нужно тебе говорить, как мужчины падки на юную красоту? И кто знает, не думает ли твой муж о ней больше, чем о тебе...

- Да что ты? А я не знала, - Алена усмехнулась и сложила руки на груди.

Умно придумано. И расчет верен - Альба была редкой красавицей, любая на месте Алены захотела бы вернуть эту красоту. Достаточно просто заронить сомнения. Но есть нюанс! Обмен телами убьет беременность, а мертвое тело даже с живой душой никогда не породит жизнь, оно останется бесплодным. Анхельма просто решила перехитрить ее. И от проклятия избавиться, и отомстить напоследок.

- Ну так как? - женщина в зеркале неуловимо подалась вперед.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - задумчиво проговорила Алена, глядя на нее. - Почему ни один мужчина не хочет быть с тобой, несмотря на красоту? А я скажу. Слишком мало правды.

- Что?! - Анхельма аж скривилась.

- Да, верно, - как ни в чем не бывало продолжала Алена. - Ты явишься к королю Зиберту и публично признаешься во всем. Ну а там... По совокупности преступлений тебя, наверное, отправят на костер. Зато проклятие снимется. И, как знать, может быть, тебе еще повезет...

- Пошла ты к черту! - рявкнула Анхельма, сжимая кулаки, и исчезла.

А в комнату буквально в ту же секунду влетел Гаэль. Такой красивый, встревоженный, сосредоточенный, тьма крыльями за спиной. Влетел - и сразу к ней:

- Что ты делала, глупая?! - обнял ее, прижал к себе.

Алена не выдержала, улыбнулась:

- Ничего, решала одну проблему.

- Какую? - мужчина сразу посерьезнел, ведь это его прерогатива - решать проблемы.

- Ммм? - она повернулась в его объятиях и заглянула в глаза. - Я вот думаю, а не пора ли нам начинать обустраивать детскую?

Надо было видеть его лицо. Они неделю потом не вылезали из постели.

***

P.P.P.S.

Еще месяц спустя.

Как ни пыталась Анхельма увильнуть, как ни оттягивала момент, ничего не вышло. Ноги ее сами привели на поклон к мальчишке Зиберту, который теперь стал королем. А он выставил ее на площадь, да еще созвал церковников. Чего стоило ей, королеве, каяться на площади перед этим сбродом... А признания из нее так и сыпались. И странное дело, как только это произошло, кожа на лице снова стала гладкой и розовой.

Но что пользы? Она теперь не могла колдовать, у нее даже соврать не выходило толком! Анхельма готова была выть волком.

Разумеется, ее как ведьму по настоянию церкви отправили на костер.

Настал день казни.

Накануне весь вечер и утром, пока ее в телеге везли на площадь, она все надеялась, что ей повезет. Будет дождь, ударит молния, земля трещинами пойдет. В конце концов, что сила вернется. И ни-че-го. А ее уже вели на эшафот...

И вдруг из толпы вылез какой-то грязный и заросший мужик в лохмотьях и ткнул в нее пальцем:

- Я беру ее. Мне ведьма в хозяйстве сойдет.

- Что?! Нет! Я не хочу за