Забирай мое сердце!

Мертво оно давно.

Отдам с улыбкой на лице!

Ведь это так забавно.

Играть, ломать и подчинять.

И тело тоже забери.

Его так просто растоптать.

Пустую куклу сотвори.

Можешь хоть ее распять!

Душа там больше не живет.

Она скитается над гладью океана.

Над водами войны, там, где сирена нага рвет…

На последнем слове мой голос сорвался, а по щекам покатились слезы. Не смогла достойно выстоять на постаменте. Чувства пересилили разум. Я пыталась успокоиться, но истерика нарастала с новой силой, а музыка резко оборвалась, погружая в плотную тишину. Я будто в невесомость окунулась. В темноту отчаяния и боли, не в силах распахнуть глаза и посмотреть на того, для кого пела.

Когда услышала легкие приближающиеся шаги, упала на колени и посмотрела снизу вверх на короля, который стоял надо мной. Серьезный. Без капли издевки или усмешки в глазах и мимике. Он изучал меня, снова проникая взглядом вглубь души. Он ничего не говорил. Просто смотрел, не двигаясь, напоминая мертвую статую. Лишь огонь в змеиных глазах продолжал пылать ярче солнца. Мои слезы текли горячими дорожками по коже, и страх снова затянул удавку на шее.

— Я сделаю все, что прикажете, только не отправляйте Илара на войну. Сохраните ему жизнь. Он не заслуживает смерти, — сквозь стоны проговорила я и потянулась к его руке. Поднесла ее к своим губам и коснулась мокрым от слез поцелуем. Он аккуратно отнял от меня руку и отошел на шаг назад.

— Встань, — властно приказал король.

Я подчинилась, едва удерживаясь на дрожащих ногах. Всхлипывая, стояла, покачиваясь и обнимая себя за плечи. Ждала его решения с замиранием сердца. Что он сделает? Посмеется надо мной? Накажет за наглость? А может, ударит? Или того хуже — откажет. Отправит Илара в самое пекло и погубит его.

— На что ты готова ради его спасения? — прищурился он, пристально за мной наблюдая. Так детально и щепетильно рассматривал меня, что стало неловко. Захотелось уйти, испариться, исчезнуть навсегда. Но разве я могла сдаться так скоро?

— На все, — шепнула я и опустила покорный взгляд. Меня знобило от страха, но я держалась на ногах из последних сил. Поддерживала свое тело, заставляла его не реагировать на чувства. Просто игрушка. Просто кукла, которой можно управлять. Я по кусочкам выбрасывала из себя душу наряду с эмоциями.

Король хищно улыбнулся. Я видела, ощущала кожей, что он не безразличен сейчас ко мне. Он что-то чувствовал, но что? Как разгадать эту загадку? Как залезть в его душу и вытащить всю правду наружу? Он прятал свою суть за непробиваемой оболочкой. И это понятно. Он ведь король. Негоже ему раскрывать себя перед каждым. И уж тем более перед такой, как я.

— Раздевайся, — бросил он, и снова заиграла тихая музыка. Арлан стоял напротив в шаге от меня. Вся моя гордость посыпалась в тот же миг от его повелительного взгляда. Что-то было в этом мужчине, что притягивало меня как магнитом. То, с чем я еще никогда не сталкивалась, общаясь с другими нагами и с Иларом в том числе. Что? Внутренняя сила? Магия? Не знаю. Но знаю одно. Он всемогущий, авторитетный и сильный. Он — Повелитель. Я чувствовала себя насекомым рядом с ним. И несмотря на то, что подчинялась ему, в душе не сломалась. Я лишь делала вид, что принадлежу ему полностью. Самое печальное, что сейчас мне показалось, что он распознал мою ложь.

Я глубоко вздохнула, переводя дух. Изначально, когда шла в королевские покои, была готова к такой расплате. Почему бы ему не взять то, что уже являлось его собственностью? Он пожирал меня взглядом, рвал на куски, терзал самые чувствительные участки души. Он знал, что делать в этой ситуации, а я нет. Я просто отдалась судьбе и тому случаю, что вывел нас на тропу немой войны. Теперь главное отстраниться и просто выполнять приказы. Пусть берет мое тело, как хочет и сколько хочет. Он этого и добивался, говоря мне все те слова. Я помнила их досконально. Они до сих пор звучали в моей голове.

Натянуто улыбнувшись, в первую очередь я скинула с себя обувь, потом стерла слезы с лица и резко сорвала платье. Оно упало к ногам, знаменуя падание моей чести. Ну и пусть! Вот так просто и глупо! Пусть! Я отпустила. Я смирилась.

Но от стыда хотелось бежать подальше. Убежать далеко от этих пламенных глаз, прожигающих до кости, выворачивающих наизнанку, заползающих вглубь. Он смотрел на меня со всей серьезностью истинного правителя, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Конечно! Разве я могла сравниться с сиренами? Он ведь делил постель только с ними. Прелестными красавицами, обладающими чудесной магией. Я всего лишь оши, которая забавляла его своим странным поведением. Ничто! Я привыкла себя так ощущать!

Я стояла перед ним полностью обнаженная и беззащитная и не находила себе места. Не знала, что нужно делать. Подойти? Поцеловать? Снова упасть на колени?

— Закрой глаза и не открывай, пока не разрешу, — я зажмурилась до боли и прикусила губу, напряглась каждой мышцей. Ощутила движение воздуха совсем рядом за спиной. Поежилась и вздрогнула, когда почувствовала прикосновение теплых рук на талии. Они заставляли меня плавно и медленно двигаться за его руками, змеей извиваться в такт музыке, что разливалась по комнате, словно ручей. Его ладони размеренно поднимались вверх, обжигая кожу до мурашек. Мимолетно скользнули по груди, а потом по спине до ягодиц, аккуратно и томно очерчивая контуры моего тела. Дыхание оборвалось, а сердце пропустило удар. Нежно и в то же время властно он сплелся своими пальцами с моими и резко поднял наши руки вверх. Я ощутила боль, но ее нельзя было назвать настоящей болью. Ощущение пленения.

Запястья оплели мягкие, горячие оковы, которые появились ниоткуда. Я не могла их не увидеть раньше. Магия в ее чистом виде. Метка сообщила об этом, отреагировав легким движением внутри. Я выгнулась, подчиняясь ее воле, и почувствовала, что король перестал касаться моих рук. Оковы подняли меня, крепко удерживая почти на весу. Только кончиками пальцев ног я ощущала пол под собой. Так страшно и волнительно. Я даже представить не могла, что будет дальше. Подсознательно ждала боли. Я к ней привыкла. Могла бы ее вытерпеть.

Но он коснулся моих губ чем-то невыносимо горячим и влажным. Эта влага медленно стекала по подбородку, шее, по ложбинке между грудей, по животу, уходя все ниже, тронув область между ног. Я вздрогнула от неги, что разливалась внизу живота, когда она достигла сосредоточения безумия. Удовольствие превратилось в боль. Не в острую и невыносимую, а в ноющую и томную, которая взорвалась во мне вспышкой, заставляя прикусить нижнюю губу. Мне безумно хотелось открыть глаза и посмотреть, что он делает с моим телом, но я боялась ослушаться приказа. Терпела, сгорая от желания посмотреть на короля. Трепетала, вздрагивала, впивалась в ладони ногтями, но подчинялась.

— Где сейчас твоя душа, Алира? — раздался его бархатный голос. Мне показалось, что Арлан стоял где-то далеко, но я чувствовала его прикосновения. Горячая влага испарилась и оставила после себя зудящий след. Мне захотелось дотронуться до своего тела, чтобы успокоить дрожь, но оковы стиснулись еще сильнее. Настолько сильно, что я уже вообще не могла двигаться. Король коснулся моей шеи, плавно спускаясь на ключицы. — Над океаном? — шепнул он мне на ухо, и я вообще забыла, где нахожусь и зачем.